Книга огня - Елена Булганова

И она в ужасе заломила тонкие руки.

– Говори толком, что за игра! – прикрикнула на нее Лида. – Почему месяц сидит? Почему мы должны его бояться, нас же двое?

– Пардон, нас трое, – уточнил Ревунов.

– Ладно, – взяла себя в руки Джулия. – Короче, в лабиринт Хозяин отправляет тех, кто проштрафился или у кого накопилось много предупреждений. Они сидят здесь какое-то время без еды и питья. Потом их отпускают. Если, конечно, не намечается новый марафон.

– Ничего так дисциплинка, – оценил Сашка.

– Сейчас в лабиринте таких наказанных двое. Хотя, скорее всего, уже один, точнее не скажу. Звук, который ты слышала, – сигнал к началу марафона.

– А это еще что такое?

– В окружении Хозяина ровно тридцать вечников, самых близких, самых достойных. Тех, кто допущен к Книге, владеет талантами, посвящен во все планы. Раньше их бывало больше, но возникали группировки, заговоры. И Хозяин принял решение. Теперь, если появляется новый претендент, происходит рекогносцировка, или марафон. Двое из наших, у кого больше всего предупреждений, отправляются в лабиринт. Вход ты видела, а выход – далеко отсюда, в лесу. Тот, кто сумеет добраться туда, выйдет на волю и вернется в команду.

– С чистой совестью, короче, – хмыкнул Ревунов.

– Вроде того. Но выйти он может только один, понятно это? Таким образом, освободится место для нового претендента. А на этот раз на вхождение в ближний круг претендуют даже двое: ты и твой рыжий дружок.

– Чушь! – Лида даже на ноги вскочила от возмущения. – Ни мне, ни Лазарю этот ваш круг поганый даром не сдался!

Джулия лишь холодно усмехнулась.

– Ваше желание никого не волнует. Вы оба нужны Хозяину, значит, автоматически становитесь частью команды. Так что два места должны освободиться. Один или двое уже в лабиринте, значит, еще двое или трое войдут в него, когда будет объявлен марафон. Конечно, они напуганы – у Калеба полно предупреждений.

– Ясно. Если мы тут сгинем, то места освободятся, – разобралась Лида. – И какого черта ты, зная это, заманила нас с Сашкой в подземелье?

– Я подумать не могла, что они на такое решатся. – В голосе Джулии снова зазвучали панические нотки. – Калеб, конечно, всегда был себе на уме, но пойти на прямой бунт против Хозяина…

– Ой, прекрати, – скривилась Лида. – Тебе же не восемнадцать лет и даже не сто восемнадцать, верно? Ты прекрасно знала, что меня заманивают не разговоры разговаривать.

– Конечно знала, – не стала запираться Джулия. – Но план был другой… неважно теперь. Я думала, они просто хотят угодить Хозяину и заставить тебя проявить свой талант. Тут наши планы совпадали.

– Ладно, проехали. И что нам теперь делать?

– Прятаться, – дала исчерпывающий ответ Джулия. – Прока нам все равно не одолеть. Нужно продержаться, пока Хозяин нас не хватится. Или твои друзья – тебя. Когда, считаешь, это случится?

Лида задумалась. Раньше Лазарь имел возможность присматривать за ней, но в этом городе компьютеры не работали. Марат скоро вернется во дворец, но вряд ли станет врываться среди ночи в Лидину спальню. Креон, даже нанеся визит и не застав ее на месте, едва ли будет слишком удивлен и уж точно не взволнован. Вывод печален: раньше утра ее никто не станет искать.

– Похоже, только утром, – вздохнула она.

– Отлично! Лабиринт огромный, тут полно всяких укромных уголков. Значит, нам нужно всего лишь затаиться…

– Тихо! – вмешался Саша.

Они затаили дыхание и услышали: по тоннелю кто-то шел, громко, не таясь, шаркал по каменному полу подошвами. А потом вдруг замычал какую-то заунывную мелодию.

– Бежим, – шепнула Джулия. – Это Прок. А ты, – она уже на ходу мельком обернулась к Сашке, – ты можешь спрятаться тут между камней. Тобой он не заинтересуется. При худшем раскладе хотя бы умрешь своей смертью.

– Кто сказал, что это предел моих мечтаний? – пропыхтел Ревунов, догоняя их.

– Ладно, давай с нами, – согласилась Джулия, и Лиде показалось, что в глазах ее промелькнула какая-то недобрая задумка.

И начался бесконечный бег по бесконечным переходам. Что самое странное – куда бы и как быстро они ни бежали, стоило на миг остановиться, как позади раздавались шаркающие шаги и жутковатая мелодия без слов.

– Сюда! – Джулия ткнулась в одну из боковых пещер. – Она сквозная, я помню по карте.

Но из узкого прохода вдруг послышались голоса: несколько человек разговаривали на повышенных тонах. Язык был Лиде совершенно незнаком. Потом раздался вопль женщины, что-то со свистом рассекло воздух – и крик тут же перешел в булькающий хрип. Джулия с перекошенным от ужаса лицом выскочила из пещеры и понеслась прочь, не разбирая дороги.

– Стой! – заорал ей вслед Сашка, а Лида и говорить уже не могла от страха и усталости. – Там еще люди? Что тут, блин, творится?

– Ничего, – придушенным голосом на бегу отозвалась Джулия. – Просто бегите.

Другую пещеру, в которую они все же свернули из туннеля, рассекал на две части широкий ров. Лида не видела его глубины, но заранее приготовилась прыгать. По крайней мере Джулия перелетела его легко, словно птица. Вторым у рва оказался Сашка. Он уже собирался прыгать, как вдруг глянул вниз, хрипло вскрикнул и попятился.

Лида подбежала и боязливо вытянула шею, ожидая увидеть бездонную пропасть. Но все оказалось куда ужасней.

Внутри неглубокой расщелины полз человек, вернее, мальчишка лет четырнадцати. Ноги его, нелепо вывернутые, волочились сзади, он по-змеиному изгибался всем телом. Из глубокой раны на голове толчками вытекала кровь.

– Помогите! – взмолился мальчишка. – Поднимите меня на ноги.

– Прыгайте! – рявкнула Джулия. – Не смотрите туда, это просто мираж! Их создает Прок, это его талант.

– Давай, вперед! – Сашка опомнился первым, чуть подтолкнул Лиду.

Она прыгнула, едва не зацепив ногой распростертое тело. Уже на выходе из пещеры оглянулась и успела увидеть огромную громоздкую фигуру по ту сторону расселины. Прок двигался как-то по-медвежьи, раскачиваясь из стороны в сторону, но в то же время невероятно быстро.

Снова туннели, пещеры. Пробежав почти насквозь одну из них, Лида вдруг услышала откуда-то сверху тихий, ласковый голос:

– Доченька, посмотри на меня.

Девушка вскинула голову и взвыла от ужаса: с потолка пещеры на нее смотрела мама, словно распятая на камне. У нее не было ног. Ахнув, Лида зажмурилась и упала на землю, уже понимая, что бежать она больше не сможет.

Мычание раздалось над самой ее головой. Она распахнула глаза: над ней склонился незнакомец, рассматривает пустым безразличным взглядом, словно жука, прежде чем растоптать. Ничего человеческого не наблюдалось в его одутловатом лице с крупными чертами. В следующий момент Прок и в самом деле согнул в колене толстую ногу и занес кованый ботинок над грудью девушки…