Полет сокола - Алексей Широков

– Ну, давай посмотрим, посчитаем. Сколько в империи магов льда в возрасте до тридцати лет? И сколько из них имеет ранг ведуна? И самое главное, кто из них будет готов принять род Острожевых как свой и возродить его силу и славу? У меня почему-то не получилось и одного такого найти. Нет, любой «водный» род с радостью отдаст нам второго-третьего наследника. Но чьи интересы он будет представлять, наши или своей «бывшей», – девушка сделала пальцами кавычки, – семьи? Вот и получится, что древний род скатится до положения слуг. А теперь посмотри на Александра. В шестнадцать лет он, не имея особых сил, сумел убить Лича со свитой. Кроме того, сделал он это, используя оружие собственного изобретения. Ты же в курсе подробностей.

Старики переглянулись. Про эти мины, стремительно набирающие популярность в вольных отрядах, несущих службу на границе, генерал знал достаточно, и, более того, ему доподлинно было известно, что зарекомендовали они себя настолько хорошо, что их собирались принять на вооружение и сделать крупный государственный заказ. Кроме того, буквально несколько дней назад вышел очередной номер журнала «Клинок и ствол», в котором была огромная статья, посвященная новейшим пистолетам «Фалькон» с указанием, что их изобретатель также является автором «осколочных мин направленного действия Фалька». Тем временем девушка, не заметившая или сделавшая вид, что не заметила невербальное общение старшего поколения, продолжала:

– Кроме оружия у него также есть и гражданские изобретения, позволяющие неплохо зарабатывать. Но давайте оставим за скобками материальные вопросы. У Александра прекрасный магический потенциал, и, кроме того, он обладает способностью ускорять свое мышление, что рисует великолепные перспективы в сочетании с магическими техниками. Кроме того, он обладает двумя магическими силами – льдом и электричеством, и хотя вторая сила развита лишь на новика, впоследствии это может обернуться неприятным сюрпризом для его противников. И последнее. Скажи, дед, а ты не думаешь, что это судьба? Сила отступника снова может вернуться в род и стать основой его дальнейшего процветания? Разве мы не заслуживаем этого после всего, что нам пришлось вынести по его вине?

– Значит, ты уже все решила, даже не спросив меня?

– Ты прекрасно знаешь, что нет. И Александр ведет себя более чем корректно, ни одним словом даже не намекнул о чем-то, что может повредить моей репутации. А что до нашего похода в кино, просто подумай, скоро начнется турнир. И если сейчас никто не знает, что есть бесхозный ведун льда с прекрасной перспективой развития, то после выступления, вне зависимости от достижений, за ним начнется настоящая охота со стороны всех «водяных» родов. И у них найдется не одна девица, готовая на все, чтобы заполучить будущего иерарха в мужья.

– А ты, значит, хочешь их опередить. Застолбить место. Смотри, Дмитро, какая шустрая выросла.

– Я ничего бы не стала предпринимать, не получив твоего разрешения, деда. Просто искала подходящего момента для разговора. Ведь просто так не подойдешь, если уж тебе что-то не понравилось. Ты ведь даже слушать не станешь.

– Ага, а так, значит, и ты притязания обозначила, и я пар спустил до твоего появления. Хитра. Вся в мать. Вот что я тебе скажу, внучка, – пока учебу не закончите, никаких «жениханий». Узнаю, вырву ему женилку, а тебе в момент найду отца ребенку, и только пикни у меня. Если хочет войти в наш род и возглавить его после моей смерти, то пусть терпит и от других «охотниц» отбивается. Сможет – дам добро на свадьбу, нет – даже близко к тебе не подпущу. Тебе все понятно?

Девушка сорвалась с места и повисла на шее у старика, оглушив его счастливым верещанием.

– Спасибо, дедушка, ты самый лучший. Я очень сильно тебя люблю.

– А ну отставить. Давай-ка лучше покажи, чего вы там натренировали за это время. А то, может, и смысла нет возиться с этим мальчишкой.

И вот наступило время турнира. Об этом трубили все средства массовой информации. Все разговоры между студентами были не о приближающихся экзаменах, а о том, кто будет выступать и у кого какие шансы. Букмекерские конторы набирали дополнительный штат работников, ибо желающих поставить на того или иного бойца насчитывалось огромное количество, а ведь требовалось собрать информацию о самих бойцах и предоставить ее любителям ставок. Театры и кинозалы, наоборот, отказались на это время от премьер, вполне справедливо полагая, что желающих попасть на них будет маловато. В общем, общественная жизнь бурлила вокруг турнира.

Меня это, к счастью, никаким образом не затрагивало. Заявку я зарегистрировал, но поскольку как маг льда квалифицирован не был, записали меня новиком в обеих стихиях. И это отбрасывало меня к аутсайдерам, хотя обладающие двумя силами и были редкостью. Но меня такое вполне устраивало, и даже больше того, позволяло кое-что заработать на возможной победе. Не то чтобы нужны были деньги, сам я ставить на себя не собирался, но те же братья-гномы сделали это с удовольствием. А поскольку есть возможность, почему бы не помочь хорошим людям, даже если они гномы.

Проводились поединки в формате «один день – одна схватка». Делалось это для того, чтобы никто не мог заявить, что он вышел на бой уставшим и без маны. Противники определялись жребием, и первым противником мне достался маг огня в ранге воя Пожарский Дмитрий Васильевич, студент второго курса. После некоторого усилия мне удалось вспомнить, почему его фамилия мне кажется знакомой. Именно его родственница послужила поводом для моей первой дуэли, произошедшей на борту дирижабля. Но какой бы симпатяшкой Пожарская ни была, в поддавки играть я не собирался, мне нужна была, как в той песне, только победа, и за ценой стоять я также не собирался.

Для проведения боев задействовали все подходящие арены лицея. По правилам турнира поле для схватки должно было представлять собой круг диаметром не менее ста метров или овал не более двухсот метров в длину и пятидесяти в ширину. При себе под страхом дисквалификации запрещалось иметь любые артефакты. Надо уточнить, что артефактом в Аркании считалось любое магическое устройство, не важно, руническое или алхимическое. Этим пользовались маги «электро», которые приходили на поединки нагруженными стальными иглами и обмотанными проводами. Ну, по крайней мере, некоторые из них так поступали, но нельзя сказать, чтобы им это особо помогало.

Увесистая затрещина отвлекла меня от размышлений о хитромудрости некоторых моих более продвинутых коллег и вернула в объективную реальность, где в этот момент злобствовала Тигра, бесящаяся от того, что я ее не слушал.

– Для альтернативно одаренных повторяю. Пожарские – это древний магический род, и, несмотря на то что твой противник представитель одной из младших семей, сил и опыта ему не занимать. Школа боя у них близка к стандартной, но вполне могут быть сюрпризы, поэтому не расслабляйся и постоянно держи доспехи. При возможности иди на сближение, в рукопашной у тебя преимущество, но не зарывайся. Короче, противник тебе более чем по силам, если будешь аккуратен и собран, так что вперед, принеси мне его голову.