Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— Я не эксперт, но мне кажется, она умерла чуть раньше, когда лорд Фрехберн был в доме герцога Левкерберна, — предположил Эрик, присев возле убитой.

— Когда я тоже мог ненадолго незаметно выскользнуть, — негромким и каким-то отстраненно-тусклым голосом произнес Рауль.

Я даже не успела сказать ничего ободряющего и успокаивающего, как двери распахнулись и в покои стремительно ворвалась леди Хелена. Сверху на ночную сорочку она успела накинуть лишь длинный шелковый халат, края которого развевались, приоткрывая стройные ноги.

Естественно, первым делом ее взгляд упал на валяющееся на ковре тело. Даже не вздрогнув от увиденного, графиня с презрением оглядела нас всех, но потом в упор уставилась на Рауля и со злостью выпалила:

— Пытаешься доказать, что к этому убийству ты тоже непричастен?! Интересно, поверит ли тебе королевский суд?!

— Вы лучше бы о себе подумали, леди, — томно протянула я, пока мужчины приходили в себя от подобной наглости. Особенно жаль было Рауля, у него глаза стали как у щенка, которого пнули ногой с лестницы неизвестно за какие прегрешения. Возможно, злобная стерва что-то знала, а возможно, просто била наугад, по больному. В любом случае я чувствовала, что, если сейчас не ударю ее в ответ, меня буквально разорвет от возмущения.

— Граф Фрехберн во время убийства находился рядом со мной! — Расправив плечи, я подбоченилась, выставив вперед левую ногу.

— Вы думаете, ваше свидетельство примут в защиту преступника? Не льстите себе, мисс! — Леди Хелена брезгливо наморщила носик и повернулась к Патрику: — Когда берете под опеку опасного преступника, надо не сводить с него глаз, лорд! Иначе он так и продолжит убивать…

— Граф Фрехберн находился все время рядом со мной, леди, а вот вы были в доме и во время первого, и во время второго убийства! Поэтому…

— Стойте, лорд! — Я дернулась к Патрику, уже достающему обычные наручники, чтобы надеть их на Хелену. — Уверена, графиня Фрехберн именно этого и добивается. Чтобы вы арестовали ее вместо графа. Но это неправильно! Она не убивала эту горничную и уж тем более не убивала своего мужа и вашу знакомую.

Патрик окинул мрачным взглядом сначала меня, потом чуть растерявшуюся от моих слов Хелену, но наручники убрал, недовольно буркнув:

— Не стоит так стремиться в тюрьму, леди. Вам там не место.

Зато Рауль с облегчением выдохнул и посмотрел на меня с такой теплой благодарностью, что я простила ему все сразу и оптом. Всех прежних женщин, включая Алису и Глорию, и привязанность к Хелене, скрепленную чувством вины перед ней.

Зародившееся внутри меня ревнивое чудовище признало, что между этими двумя нет страсти, нет любовного притяжения. Они близкие друзья, готовые рисковать собой ради друг друга. И надо заметить, актерская игра дается графине намного лучше, чем Раулю. Я ведь поверила… Все мы поверили! И почему я засомневалась — не понимаю. Интуиция? Небольшая фальшивая нотка в голосе? Или то, как леди Хелена настойчиво старалась не смотреть на растерянного графа?

Казалось бы, если злорадствуешь, выдвигая обвинения и провоцируя сотрудников министерства правопорядка, следует наслаждаться. Но я успела заметить сочувствие во взгляде графини. Так что… просто друзья, готовые ради друг друга рисковать своими жизнями. Только Хелена не учла, что у убийства есть свидетели, а у нас есть тот, кто сможет с ними побеседовать. Поэтому у моей интуиции была грандиозная поддержка от ковра, футляра и прочих вещей, находящихся в спальне Георга.

Странно. Наше знакомство с Раулем длится третьи сутки. Третьи сутки! И за такой короткий срок я успела привыкнуть к допросу предметов, а сам граф сумел пробудить во мне ревность, заставить усомниться в выборе жениха и… По-моему, я впервые влюбилась.

Умом я понимаю, что Патрик подходит мне больше. Именно умом я любуюсь его красотой, признавая, что граф просто симпатичный молодой человек. Обаятельный соблазнитель и похититель женских сердец, но не надежный супруг и опора семьи!

И, даже простив ему леди Глорию, я все равно не готова смириться с тем, как легко он о ней забыл, едва на горизонте замаячили трудности. А потом взял и увлекся леди Алисой, утешив себя тем, что неподходящая пара для любимой.

Значит, и со мной он поступит точно так же! Сначала очарует, чтобы я окончательно потеряла голову, а потом бросит со словами: «Вам будет лучше с другим!» И кандидата в «другие» не придется долго искать, если я не натворю непоправимых глупостей…

Так зачем тогда мне рисковать? Зачем… Ради нескольких поцелуев украдкой? Нет! Не хочу!.. Пусть докажет, что его признания чего-то стоят. Единственное, на что я готова согласиться, — не торопиться со свадьбой. Приличия вполне позволяют побыть женихом и невестой еще пару лет, приглядываясь друг к другу.

Размышляя обо всем этом, я подошла к портрету леди Хелены, чтобы не смотреть на саму леди во плоти и на Рауля тоже.

— Думаешь о том же, о чем и я? — шепотом уточнил Эрик. Единственный из троих мужчин, решившийся подойти и привлечь мое внимание.

— Знаешь, если бы там был сейф или потайная дверь, граф об этом бы узнал, верно? — прошептала я, покосившись на Рауля. — Вряд ли ему признался бы в этом брат, но обязательно проговорился бы сам портрет.

— Согласен. Но в чем тогда секрет притяжения этой комнаты и этой картины? — Эрик даже сдвинул раму, чтобы убедиться — за картиной чистая ровная стена.

— Может быть, секрет как раз в раме? — предположила я, погладив пальцами позолоченную вязь, украшенную в углу мелкими кристаллами. И именно в этот момент, подняв голову, посмотрела на нарисованную диадему.

Я и в прошлый раз заметила, что настоящие и нарисованные камни очень похожи. Просто на раме их было подозрительно много, поэтому я сразу подумала о подделке. Но диадему, вероятнее всего, украшали настоящие турмалины.

— Откуда?.. — Обернувшись, я встретилась с заинтересованным взглядом леди Хелены, внимательно наблюдающей за нами.

— Диадему Георг выкупил на аукционе, чтобы подарить мне на день нашей свадьбы, — с легкой грустью в голосе пояснила нам графиня, — а раму к портрету он купил на первую годовщину. Сказал, что они будут гармонировать вместе, как мы, словно идеальный комплект. И уже много позже я узнала, что есть еще ожерелье с такими же камнями. Драгоценность, дополнившая идеальный комплект и затмившая диадему.

Последняя фраза была произнесена со скрытым сарказмом и явно подразумевала тонкий намек на наличие Алисы.

— И кольцо, — добавил Эрик, переглянувшись с Раулем.

Граф выглядел очень виноватым, и меня это почему-то порадовало. Все же мне было больно воспринимать его как циничного меркантильного помощника брата, готового ради более выгодного союза расстаться с женщиной, которую раньше любил… Пусть на самом деле это именно так и было. Уф!..

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Я даже головой помотала, пытаясь сосредоточиться на гораздо более важных вопросах. Какая разница, подлец ли Рауль, использующий женщин, как его старший брат, или наивный запутавшийся рыцарь?! Сначала нам надо предоставить королевскому суду доказательства его невиновности.