Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— Единственный, кто меня там касался, это мисс Эдвига, когда утром расстегивала мне воротник, — напрягшись, вспомнил наконец граф. Я прожгла ловеласа суровым ревнивым взглядом, но промолчала. Сейчас не время уточнять, зачем он позволил горничной залезать к нему под рубашку!

Для следильных чар требовалось не так уж много магии, но все же… Тот же Эрик не мог их поставить, а пользовался заряженными мною артефактами. Вывод? Эдвига была магом. Возможно, слабеньким, как и леди Алиса, но все же магом. Зато теперь понятно, как ей удалось так вовремя оказаться на первом этаже дома Левкербернов. Ровно в тот момент, когда мы с Раулем спустились на первый этаж.

А вот как она умудрилась успеть передать управление своими чарами кому-то еще?! Должна же быть связь… или артефакт.

Мысленно использовав не слишком приличные для девушки речевые обороты, я снова помчалась в подвал, прихватив с собой в этот раз Рауля. Он уже переговорил с вещами убитого, но никаких интересных подробностей выяснить не сумел. Одежда помнила место, где ее часто заляпывали жирными руками, и было несколько ярких воспоминаний, связанных с убийствами совершенно неизвестных графу людей, еще когда вещи были относительно молоды. Последние годы и штаны, и рубаха, и жилет провели как в тумане. Но возможно, магический артефакт окажется поживее. Конечно, если мы его найдем.

В этот раз Эрик и Патрик спустились за нами следом, и все дружно принялись искать хоть что-то похожее на путеводную нить, о которой убитый позабыл упомянуть!

Но никакого артефакта мы не обнаружили, как ни старались. Значит…

— Значит, кто-то сумел перехватить магию Эдвиги и проследить за нами до дома, где мы собирались спрятаться! Это мог сделать только кто-то тоже магически одаренный, часто работающий с ней в паре… — принялась рассуждать я, пока Патрик, уже успевший сделать такие же выводы, искал в кармане золотые для следующего вопроса к убитому.

Однако эти деньги мы потратили впустую. По мнению убитого, Эдвига была одиночкой. И даже если ей приходилось работать в команде, все равно держалась особняком. Кстати, если предположить, что мисс когда-то ранее была леди, то эта привычка сторониться других членов банды вполне объяснима. А может, она просто была нелюдимой. Но тогда это тупик.

— Значит, родственник, — сделала я логичный вывод, когда мы, стерев с Рауля следильные чары, наконец-то покинули дом некроманта и уселись в вызванный мною кэб.

— Да, вероятно, в банде есть кто-то из родни Эдвиги, — согласно кивнул Патрик. — Теперь мне просто необходимо попасть в архив министерства до того, как там зачистят всю информацию об этой мисс.

— Значит, придется разделиться, — решительно заявил Эрик. — И так как скованную наручниками парочку разлучать нельзя, в архив министерства придется проникать нам с вами, лорд Краухберн.

Судя по лицу лорда, он был не в восторге от такой перспективы. Но одному, без прикрытия, отправляться туда, где может поджидать враг, тоже было опасно.

— Не переживайте, мы с лордом Фрехберном погуляем неподалеку, чтобы успеть прийти к вам на помощь, если вдруг понадобится, — попыталась я успокоить Патрика.

— Меня гораздо больше волнует ситуация, в которой помощь понадобится вам, а меня не окажется рядом, — недовольно процедил маркиз, косясь на Рауля.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Не переживайте, лорд, как вам известно, я отличный стрелок. — Граф слегка натянуто улыбнулся и едва слышно выдохнул, словно до этого какое-то время не дышал. Уж не знаю, насколько сильно разгулялось его воображение, но лично я не планировала ничего предосудительного. Простая прогулка по ночному городу, неподалеку от здания министерства. И никаких поцелуев!..

— Странно, я считаю время не по дням, а по ночам.

Едва Патрик с Эриком скрылись за дверями министерства, мы с графом развернулись и под ручку направились вдоль домов, от фонаря к фонарю. И вот на фонаре шестом-седьмом Рауль произнес эту странную фразу. Я вопросительно посмотрела на него, ожидая пояснений, хотя и чувствовала, что они мне не понравятся. Вернее, понравятся, но опять вызовут противоречивые чувства, и вообще, надо бы придумать, где и с кем посоветоваться о том, как работает этот странный магический артефакт!.. Точно не с Патриком! Чем меньше людей знает о происходящих со мной и графом странностях, тем лучше!

Хотя… я ведь могу прикрыть свой интерес исключительно деловыми целями. Наручники вытягивают из меня магию, и это минус. Но они же позволили Раулю стрелять вместо меня, а это плюс. Получается, при желании граф сможет взаимодействовать с картами, а я — считывать память вещей?

— В ту первую ночь, когда вы вытащили меня из-под топора, я очень смутно осознавал, что выжил. Мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Во вторую я уже почти поверил, что у меня есть надежда, а сейчас… — Рауль тяжко вздохнул и взглянул на меня со смесью теплоты и нежности. А еще непередаваемого умиления, как смотрят на нечто недосягаемое, но при этом восхитительно-прелестное. — Сейчас у меня есть две цели. И одна из них — доказать свою невиновность. А вот вторая… — тут граф снова замолчал и даже остановился, сжав мои пальцы в своей ладони. — Вы уверены, что маркиз Краухберн именно тот мужчина, который сделает вас счастливой?! Клянусь, это никак не повлияет на мое решение приложить все силы, чтобы найти настоящего убийцу моего брата и леди Алисы. И я не пойду прыгать с моста, если вы мне откажете. — Рауль кривовато улыбнулся, глядя на меня со странным возбуждением на грани одержимости. — Всего лишь одно ваше «да» — и я больше никогда…

— Мне надо подумать, граф! — раздраженно рыкнула я. — Мне. Надо. Подумать.

Я злилась на себя, на Рауля, на наручники… на Патрика, который не сумел меня очаровать настолько, чтобы я смогла, уверенно глядя в глаза, отказать другому мужчине.

— Вы уверены, что ваши чувства ко мне искренние? — не выдержав, прямо поинтересовалась я. — Нас окольцевали магией такой силы, что вы можете управлять моим телом и, возможно, мы сумеем поделиться друг с другом нашими ментальными возможностями. Так почему бы при этом не возникнуть притяжению, временной симпатии, которая испарится, едва с нас снимут этот артефакт?!

Странно, когда я с досадой выпалила, что хочу подумать, Рауль счастливо заулыбался. Но лишь стоило мне начать рассуждать о сковывающей нас магии, как взгляд графа сначала погас, а потом засверкал снова.

— Я уверен, леди. Мне уже достаточно много лет, чтобы я сумел отличить магические чары от любовных.