Ловец знаний - Роман Пастырь

— Если тебя это успокоит, — усмехнулась Кая.

Проигнорировав подколку, отправился, куда и сказал. Ещё к себе заскочил, взял еды и пожевал на ходу. А то вон сколько мы бегали, сражались и удирали. Силы успели потратиться.

Когда вернулся, Кая закончила свои дела и всучила мне мешок отходов с наказанием спрятать куда-нибудь подальше.

— Это куда же?

— Уж точно не у нас дома! — бросила она раздраженно.

В это время принято спать, как никак, ночь на дворе. Несмотря на нашу подготовку и то, что к сбитому режиму мы привычны, это не отменяло того факта, что у Каи быстро портилось настроение, когда она не высыпалась. Вот и сейчас я заметил хорошо знакомые признаки. Круги под глазами, поджатые губы и гримасу вечного недовольства.

— Ты хочешь разделиться? Одному выходить за территорию поселения неразумно.

— Неразумно оставлять здесь мертвую плоть.

— Если это так важно, идём вместе.

— Эрано… — протянула Кая, — А боги с тобой. Потом разом выбросим.

Я прошёл к печке и протянул руки к огню, чтобы согреться.

— Скажи, ты закончила?

— Да. Осталось дать настояться.

— Покажешь?

Я заглянул ей за спину и увидел, что ребра успели измениться.

— Как ты это сделала? — удивился я, увидев прямые, заточенные штыри.

— Опыт, таинства и тщательная подготовка.

У Каи, безусловно, имелись свои достоинства. Но ещё у ней имелись качества, которые бесили меня. Вот как эта самодовольная ухмылочка.

— Трогать можно?

— Трогай. Они почти готовы.

— Не ядовито?

— Заодно и проверишь.

— Кая…

— Не переживай. Ядовито для обычного человека, а для закаленного, с иммунитетом от мертвых таинства — терпимо. Сам почувствуешь.

Я осторожно взял кусочек чужого трупа. С одного конца ребро обточили. На срезе оно оказалось монолитным. Словно отлитое из единого материала. У людей несколько иначе, насколько помню.

— Мертвые — это ведь не люди? — спросил я у Каи.

— Нет, с чего ты взял?

— Они похожи на людей.

— И что? Много кто похож на людей, но человеком при этом не является. Они дети мертвой ночи, а не люди.

— Интересно, как они функционируют. Как работает человеческий организм мне понятно, но как у них это происходит…

— Их план бытия работает по другим законам. — пожала девушка плечами, — Я хочу есть.

Протянул Кае сумку с едой, которую захватил с собой.

— Что дальше? Сидим здесь?

— Да. Пока дождь идёт, я отсюда ни ногой. Да и эффекты должны закрепиться. Займись пока стрелами. Надо приделать новые наконечники.

— А где они?

— В тазу. Работай лучше в перчатках.

— Сколько же их тут, — оценил я объём на глаз. — Почти пятьдесят штук. Могло бы быть больше, но часть я отложила, а часть костной массы истратила в процессе.

Наконечники, как и колья, Кая сотворила из костей. Пятьдесят штук, значит. Это кажется много, если выходишь против одного мертвеца. А если их будет сотня, то сразу становится понятно, что не так уж сильно мы усилились.

* * *

С приготовлениями закончили. Дождь продолжал лить. Никто нас не пытался сожрать и убить особо жестоким образом. Если бы кто-то придумал часы в этом мире, но они показывали бы где-то два часа ночи. Сейчас уже осень, темнеет в районе девяти часов, а светает около восьми. Это я определил приблизительно, по ощущениям, давно подметив, что летом светлый день длиннее, а осенью короче. Зимой так вообще. Самое опасное время. Добраться до соседних поселений тяжелее по снегу, а ночь длится дольше. Хорошо, что по какой-то причине ночи приходят реже в зимнюю пору.

Когда Кая закончила есть, то с полчаса развлекала себя тренировкой — кидала колья в прикрепленную к стене доску. Кидала ловко, мастерство я оценил. С семи шагов легко в целом попадала. Уверен, может и дальше метнуть, но мы в избе, а не в царском дворце, здесь не так много места.

Колья легко пробивали твёрдую доску. При этом сами колья никак не страдали, менее острыми не становились, я специально проверил, чтобы оценить возможности.

Убедившись, что справится с новой игрушкой, девушка легла подремать. Я же продолжил возиться с наконечниками и не успокоился, пока не закончил. Проверил засов, припасы на случай побега, тоже прилег, чтобы восстановить часть сил.

А сейчас проснулся. Звуков никаких не было. Кая дремала там же на лавке, где и была. Огонь в печи ещё потрескивал. С того момента, когда я последний раз подкинул туда полено, времени прошло не так много, дерево не успело прогореть.

Но почему огонь серый?

— Кая! — прошипел я, вскакивая с лавки, — У нас проблемы!

Серый огонь может быть только когда уходит цвет.

Девушка свалилась со скамьи, приземлилась на ноги, как кошка и замахнулась для броска. В её руках блестело ребро-стержень.

Несколько секунд она осматривалась и просыпалась, а я для себя сделал пометку, что лучше её ночью внезапно не будить. Вон как лицо перекосило, того и бросится.

Сориентировавшись, Кая указала на приготовленные к отступлению припасы. Я кивнул, подхватил их и двинулся следом за девушкой. Она забрала пару стрел. Лук стоял, прислоненный к стене — его она закинула за плечо. Накинула сверху плащ, который висел здесь же, рядом. Перехватив стрелы зубами, зацепилась за балку, подтянулась и влезла на чердак.

Я тоже оделся, перехватил оружие и полез следом. Залезать с грузом неудобно, но куда тут денешься. Если выживу, выскажу Таре, что у неё лестница неудобная. Неудобная в силу отсутствия. Когда выбрался на крышу, Кая уже заняла позицию и заметила врага.

— Там, — прошептали она одними губами.

Дождь почти закончился. Те капли, что моросили, были также далеки от настоящего дождя, как и мы от безопасности. Почему-то я сразу осознал, что в этот раз будет тяжело.

Память услужливо подсказала нужные знания, чтобы описать увиденное. С крыши открывался хороший вид на основную и единственную улицу. Мертвые разломали ворота и свободно зашли к нам. Я заметил по меньшей мере два десятка мертвецов, которых мы уже встречали на своём пути.

В первую нашу встречу они вели себя иначе. Как дикие, безумные звери, которые бросаются на живых, стоит тех заметить. Никакой тактики, чистая злоба и ненависть.

Сейчас же они двигались, как вражеские солдаты. Разошлись между домами, выискивали живых.

Но не они меня напугали. А другие. Крупная тварь шла по дороге, обнюхивая землю. Ростом со взрослого мужчину, она передвигалась на четырех лапах. Вместо шерсти и кожи — серые наросты. Вместо глаз — провалы, светящиеся красными углями. Впервые вижу, чтобы на представителях мертвой ночи проявлялся какой-либо цвет. Сомневаюсь, что это признак слабости. Монстр рыскал, как зверь-ищейка. Его что-то заинтересовало в том доме, где я жил. Заметил следы или учуял запах. Он приблизился к дому, уперся лапами на дверь и продавил тупо. Отпрыгнув назад, он пропустил внутрь мертвецов, что шли рядом с ним.