Ступень первая - Инди Видум

— Ты мне что сказал? Что Елисеев из себя ничего не представляет. Что он ничего не значащая пустышка. Так вот, Паша, это то, что он хотел тебе показать, а ты повелся. Эта пустышка на моих глазах создала такой файербол, какой Дианка не может, не говоря об Андрее. И хватка у него, как у матерого хищника. Ты можешь представить, что в результате торговли с ним я согласился заплатить на пять миллионов больше, чем он первоначально запрашивал?

— Вы шутите? — неуверенно спросил Новиков, хотя и понимал, что хозяину не до того.

— Если бы. Этот Елисеев далеко пойдет, если ему крылышки не подрезать.

— Крылышки подрезать мы пока не можем. Вы сами сказали, что не хотите рисковать внуком.

При упоминании Андрея Мальцев зло выдохнул, вспомнив, как тот опростоволосился в подвале. Вот у Лазарева внуки как внуки, а ему, Мальцеву, досталось это невнятное убожество. Ну ничего, он еще Елисеева от Лазаревых отколет, так или иначе.

— Ты про соревнования «Крыльев Феникса» в курсе?

— Разумеется. Думаете, Диане так удастся поступить? Но нужна сильная команда.

— Нужен пятый участник в сильную команду. Подберешь? Призом будет поступление в наш клан и учеба в хорошей школе. О «Крыльях Феникса» речи не идет, обозначь сразу, чтобы губу не раскатывал. Среднего уровня что-то. По результатам посмотрим. Плюс подготовка к соревнованиям на нашем полигоне.

— А еще три?

— Из клана Елисеева будут, — Мальцев довольно закхекал, увидев ошарашенное лицо подчиненного. — Что, не ожидал? А зря. Болван ты, Паша, вот совершеннейший болван бываешь временами. Хорошо все-таки, что мы этого Елисеева не угробили, сейчас он Диану паровозиком протащит в «Крылья».

— Он, поди, вне себя от счастья был, когда вы ему это предложили?

— Он пока даже не согласился. Но согласится, деваться-то ему некуда. Зубы-то у него есть, но даже зубам нужно место, куда можно вцепиться.

На занятие Аню я тоже попросил подъехать. Во-первых, я рассчитывал на ее консультацию. А во-вторых, есть общие практики, которые полезны всем магическим специальностям, а у нее эти основы прошли мимо. Тот целитель, кто занимался с ней профильной дисциплиной, наверняка был уверен, что она все это знает и не заострял на этом внимание. И это правильно: если бы он заполнял еще и этот провал, за здравость рассудка Ани я бы опасался куда сильнее. А так она выглядела усталой, но нормальной.

— Ярослав, я надеюсь, ты не просто так настоял на моем приезде, — сказала она. — Потому что я не очень-то сейчас способна впитывать новую информацию. Боюсь, при этом старая полезть может из всех щелей.

— Не просто так, — согласился я. — А как эксперта по Мальцевым. Но говорить пока ничего не буду, пусть все соберутся. Терпеть не могу повторять одно и то же десять раз.

Я вручил Ане зелье бодрости, которое с поправкой на местные особенности трав неожиданно приобрело очень приятный клубничный запах. К сожалению, на вкус это не распространилось, он оставался таким же горьким. Вручил в чашке — я все-таки прогулялся до магазина и взял десяток на случай гостей, а то мензурки вызывают нездоровое опасение у некоторых особ.

— Какая гадость, — экспрессивно сказала Аня, едва пригубив. — Еще горче ничего не нашлось?

— Ну прости, зато эффективное.

Сегодня дух-хранитель проявлял намного меньше интереса к целительнице, и она не вздрагивала, озираясь в попытках найти того, кто на нее смотрит. Но чувствовать она его все равно чувствовала, так что придется ей оставаться в старой квартире, которая тоже неплохо защищена. Возможно, это и к лучшему.

Аня морщилась, но потихоньку пила, и к середине кружки уже не напоминала собственную бледную тень. Щеки порозовели, глаза заблестели, и девушка начала оглядываться, с любопытством пытаясь отследить изменения, которые я тут за это время сделал. Но пока ей это было не по силам, да и не факт, что будет по силам потом — все же целительство слишком специфичная область магии, перекос в него дает сильный провал в других областях.

Потихоньку подтягивались остальные. Первым появился Серый и опять начал нудеть о необходимости снижать траты, потому что нет доходов. Я попросил его отложить этот разговор на потом и тоже вручил кружку с зельем бодрости. Быстро его пить тяжело, а в процессе не поболтаешь. И наконец почти одновременно пришли Полина с Денисом. Денис был каким-то мрачным, но я спрашивать не стал, решил, что задержу и расспрошу его позже, когда остальные разбегутся. Я раздал по кружке с зельем и им и сказал:

— В этот раз занятие начнем с новостей и обсуждения. Дело такое, что самостоятельно решить я не могу, не хватает информации. Первое. Вопрос с оплатой решился. Я взялся за изготовление защитного артефакта для старшего Мальцева. Денег хватает на троих на три года и еще остается на неотложные нужды.

— Да сколько там останется, — привычно проворчал Серый. — У нас только самых неотложных нужд уже на пару миллионов наберется.

— Мальцев платит пятьдесят пять. Поэтому хватит и не на самые неотложные.

Серый пораженно выдохнул:

— Он согласился так много заплатить?

— Вначале я предложил ему сделать за меньшую сумму, но так как он пытался меня отравить, взял с него штраф.

Аня нервно хихикнула, видно, представив эту картину. Серый ушел в себя, подсчитывать, сколько куда нужно направить.

— Второе. Полина, будет ли место в «Крыльях Феникса» твоим, зависит от твоих результатов, в том числе и на соревнованиях. Творческое тоже нужно что-то придумать. Нам нужен максимум баллов из возможных.

— То есть мы точно идем на соревнования? — спросил Денис. — Но у нас не хватает двоих участников.

— Третье. Мальцев предложил мне взять в нашу команду свою внучку Диану, с которой у меня вышел конфликт перед олимпиадой по немецкому. Пятого члена команды при нашем согласии он тоже подберет. Более того, он сказал, что знает, как проходят соревнования и поможет к ним подготовиться.

— Ого, — сказал Денис. — Неожиданно.

— Это из плюсов. А из минусов. Он мне не нравится, у него нездоровая жажда к убийствам. А его внучка — неуправляемая хамка. Он пообещал, что она будет в точности меня слушаться на время соревнований, но я в этом сильно сомневаюсь.

— Зря. Мальцеву никто в его семье слова поперек не скажет, — сказала Аня. — Но сам факт, что он тебе такое предложил, говорит о том, что ты что-то перед ним засветил. На пустом месте он бы не решился на такой шаг. И это — не твой артефакт, про который он не может знать, сделал ли ты его сам. Ты ему что-то лишнее показал, из чего он сделал вывод.

— Да ничего я не показывал, — отмахнулся я. — Мы немного поговорили, потом он попытался меня убить, с моего разрешения, разумеется. Потом он заинтересовался защитным артефактом и потащил меня на полигон, где попытался убить уже посерьезнее. Потом притащился его внук и запулил в меня молнией, чтобы проверить режим ответки. Молния была сильнее, чем просили, поэтому он пострадал, в том числе и от затрещины деда. Потом меня накормили плохим обедом, во время которого Мальцев пытался торговаться и предложил Диану в команду. Если честно, я не могу понять, как на это реагировать. Не собирается ли он меня подставить каким-то изощренным способом? Я поначалу чуть не отказался, но уж очень соблазнительный вариант вырисовывается, поэтому я сказал, что подумаю.