Жена и 31 добродетель - Екатерина Костина

Монфор задумался. С одной стороны отложить свадьбу было неплохим решением, так как за это время он мог привести все свои дела в порядок, чтобы потом больше времени уделить своей жене и обустройством гнездышка в родовом имении. А с другой, поведение маркиза не вселяло особой уверенности в том, что его брак с леди Розалиндой дело решенное. Их разговор был недолгим и сводился к обсуждению выдвинутого условия, а так же тому, что пока о помолвке не будет объявлено. И учитывая поспешный отъезд Лорна, все выглядело очень подозрительно.

– Хм. Вы правы, мне это не нравится. Но зачем вашему отцу что-то задумывать?

– Потому что он спит и видит, чтобы я стала женой будущего герцога, – в сердцах бросила Розалинда.

– Я это уже понял. Однако, не могут же они заставить вас против воли выйти замуж за маркиза Лорна. Тем более, что вы ему отказали.

– Иногда мне кажется, что мой отец способен на все.

Горечь, прозвучавшая в ее словах, заставила Вистана взять ее руку и поцеловать. Ему хотелось оказать ей поддержку и участие. Но вдруг воцарившаяся тишина заставила его, наконец, обратить внимание на находящихся в этой же комнате людей. К его чести стоит заметить, что он не сделал вид, что ничего не происходило, не дернулся и не смутился. Просто ободряюще улыбнулся Розалинде и завел разговор, к которому подключил уже всех присутствующих. И неожиданно девушке в голову пришла мысль, что с этим мужчиной возможно не просто найти свой дом, а и стать счастливой.

***

Обсудив с кухаркой меню на следующий день, Амабель неспешным шагом возвращалась в свою комнату. Ей хотелось побыстрее лечь в постель, и перед сном поговорить с мужем. Роберт с Вистаном в данный момент играли с бильярд, но она ожидала, что вскоре он придет. Она понимала, что друзьям хочется побыть наедине, ведь Монфор собирался уехать на следующий день, и спокойно предоставила их самим себе. Мужские разговоры не для женских ушей.

Проходя мимо кабинета, она услышала голоса маркиза Нортгемптона и леди Эсмерелды. Что-то эмоционально обсуждая они, по всей вероятности, не могли прийти к согласию. И Амабель спокойно прошла бы мимо, если бы слова «свадьба» и «Монфор» не заставили ее остановиться как вкопанную. Она затаила дыхание и прислушалась.

– И ты ему отказал? – проговорила леди Эсмерелда, явно недовольная этим обстоятельством.

– Нет, – нехотя сказал маркиз. – Всего лишь отложил на полгода.

– Олдфорд! Что ты задумал? – голос маркизы зазвенел от возмущения.

– Дорогая, – снисходительным тоном отозвался ее муж. – Ты же не думаешь, что я отдам свою дочь замуж за какого-то виконта?

– Монфор наш хороший и давний друг!

– Я понимаю. Но он не может претендовать на руку дочери маркиза Нортгемптона, правой руки короля. Она должна стать женой герцога, не меньше!

Наступившая пауза показалась Амабель преисполненной отчаянием и безысходностью. Раздавшийся глубокий вздох маркизы только подтвердил ее ощущение.

– Дорогой, подумай о счастье Розалинды. Вдруг именно виконт…

– Даже не начинай! – остановил ее суровый окрик мужа.

– Но ты же обещал ему! – не сдавалась леди Эсмерелда.

– Просто просил отложить. Однако за это время девушка вполне может передумать, не так ли?

– Олдфорлд!

– Дорогая, маркиз Лорн уехал в Лондон за специальным разрешением. Как только он вернется, они с Розалиндой поженятся.

– Боже мой! А как же виконт?

– Ему придется смириться, – равнодушно резюмировал маркиз.

Амабель, преисполнившись возмущения и не желая дальше слушать, поспешно отступила, стараясь двигаться бесшумно. Она была просто потрясена тем, что услышала.

Оказывается, Монфор сделал Розалинде предложение! И вот как с ним поступил маркиз! Вистан – человек безупречной репутации, честнейший и рассудительный, душа любой компании – был им отвергнут в угоду титула.

Амабель почти вбежала в свою комнату и дернула за сонетку. Незамедлительно явилась Доротея и очень удивилась взбудораженному виду госпожи.

– Незамедлительно ступай в бильярдную и передай милорду, что я срочно хочу его видеть!

– Слушаюсь, миледи, – пробормотала служанка, направляясь к двери.

– Подожди, – остановила ее графиня и задумалась. – Не надо графа. Пригласи ко мне леди Розалинду. Быстрее.

– Да, миледи, – сделала книксен Доротея и шустро умчалась.

В ожидании невестки, Амабель расхаживала по комнате, обдумывая свои последующие действия. Если несколько минут назад ей хотелось видеть мужа как можно быстрее, то теперь она молила, чтобы он подзадержался. Ей хотелось как-то помочь Розалинде, подсказать выход из положения. Но потом ей вдруг подумалось, а вдруг невестку все устраивает и она совсем не хочет, чтобы ей помогали. Так ничего и не решив, она с волнением смотрела, как Розалинда заходит в ее комнату с удивленным видом.

Собираясь с духом, Амабель заметила, что с трудом подбирает слова.

– Проходи, садись.

– Почему такая срочность? – сухо поинтересовалась невестка, присаживаясь на край стула.

– Я… я хочу тебе кое-что сказать… – нерешительно начала графиня и замолчала. Боже, как же это трудно – лезть в чужую жизнь людей и как-то влиять на события.

– В каком смысле? – вдруг побледнела Розалинда. – Ты разговаривала с моим отцом?

– Нет! Упаси Боже. Нет. – Амабель для убедительности даже покачала головой. – Я просто кое-что узнала. Чисто случайно!

Розалинда с трудом разжала стиснутые руки и подняла глаза на жену своего брата. Было очевидно, что та волновалась, и девушка чуть успокоилась.

– Хорошо. Тогда расскажи о чем речь.

Амабель прошлась по комнате и, остановившись, заговорила об услышанном. На лице Розалинды сменялись ужас, отчаяние, замешательство и, наконец, решимость. Когда графиня закончила говорить, ее золовка сидела уже не так напряженно. Видимо, она сделала для себя определенные выводы. Глаза на ее лице сверкали гневом и дерзновением.

– Спасибо, что все мне рассказала, – Розалинда подошла к Амабель и сжала ей руку. – Я была раньше груба с тобой и несправедлива. Прости, если можешь.

Прервав возражения графини, она продолжила:

– Мой отец страшный человек. Помнишь, как он пытался разрушить ваш брак с Робертом? Выдумал какую-то небылицу, да еще твое происхождение приплел. И пытается мне помешать стать хоть в какой-то мере счастливой.

– В какой-то мере? – переспросила Амабель. – Но я думала, вы с Вистаном нашли… эээ… общий язык еще по дороге сюда.

Розалинда хмыкнула на деликатный намек своей невестки.

– Нашли, но все не так как ты думаешь. Та злополучная юбка…

Вспомнив все события, связанные с этим неприличным обстоятельством, Амабель покраснела. Розалинда сжала губы и подняла подбородок.