Пленница любви - Джуд Деверо

К утру Крис чувствовала себя совсем измотанной. Сев, она потерла глаза и посмотрела вокруг. Тайнана у столба не было, а Эшер перед хижиной седлал лошадь. К нему она и подошла.

— Старик доставляет Тайнану много хлопот, — вместо приветствия сказал он. — Наверное, нам придется привязать его к лошади, чтобы увезти отсюда.

Крис подавила зевок.

— Надеюсь, он перекинет его через лошадь лицом вниз.

Эшер взял ее за руку и привлек к себе.

— Мы с тобой расстаемся на время. Надеюсь, ты будешь скучать по мне. Надеюсь, ты подумаешь над моим предложением. Надеюсь, ты… — Он потянулся, чтобы поцеловать ее в шею. — Надеюсь, ты скажешь «да».

В следующую секунду Эшер повалился на землю, сбитый с ног соперником. Тайнан встал над ним, расставив ноги и изготовившись к драке.

— Давай, Прескотт, вставай. Ты давно напрашивался на это. Или ты не мужчина и боишься равного себе противника? Неужто тебя хватает только на то, чтобы приставать к женщинам?

— Ради всего святого, прекратите! — воскликнула Крис, помогая Эшеру встать.

Тайнан уже приготовился врезать ему.

— Если ты прикоснешься к нему, — предупредила Крис, — я уеду вместе с ним. Да что с тобой такое?

Тайнан, на лице которого появилось озадаченное выражение, опустил кулаки.

— Не знаю, — неуверенно произнес он. — Прескотт, тебе лучше поскорее уехать, чтобы успеть засветло. Старик поедет с тобой, и тебе придется не спускать с него глаз. Думаю, он догадался, что мы прячемся от кого-то, и наверняка попытается сделать на этом деньги.

Эшер встал. Тайнан немного сконфуженно посмотрел на него и повернулся к Крис.

— Ты ведь не поедешь с ним? То есть ведь это я должен привезти тебя домой, к тому же кто-то должен ухаживать за Пилар.

Крис довольно долго разглядывала его, прежде чем ответить:

— Нет, не поеду. Не поеду, если ты больше не будешь бить Эшера. А теперь оставь нас наедине. Я хочу с ним попрощаться.

Тайнан не двинулся с места.

— Ты можешь попрощаться прямо сейчас. Ему пора ехать.

— Если ты думаешь… — начала Крис, решив высказаться напрямик, но тут ее позвала Пилар. — Да, иду, — крикнула она и с наигранной страстностью обняла Эшера.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его и тем самым показать Тайнану, что тот не имеет права указывать ей. Однако ей так и не удалось дотянуться до губ Эшера, потому что Тайнан оторвал ее от него и прижал к себе.

— Прескотт, садись в седло, — глухо проговорил он.

Мгновение поколебавшись, Эшер со вздохом сунул ногу в стремя.

— Мы решим этот вопрос позже, — сказал он, оглядывая старика, который уже сидел на лошади Тайнана, готовый в дорогу.

Продолжая прижимать к себе Крис, Тайнан сделал несколько шагов назад.

— Следи за ним днем и ночью. Не спускай с него глаз ни на минуту, иначе он отберет у тебя все, даже жизнь.

— Ладно, — кивнул Эшер и, бросив быстрый взгляд на Крис, взял за повод лошадь, на которой сидел старик. — Поехали, старина, — сказал он, и вскоре они скрылись за поворотом.

Крис отпихнула от себя Тайнана.

— Отпусти меня, мерзавец! — Она повернулась к нему лицом и гневно уставилась на него. — Кто дал тебе право указывать мне? Да кто ты такой?

Тайнан смущенно смотрел на нее. Вероятно, он хотел что-то сказать, но вместо этого вдруг повернулся и пошел вверх по склону к речке.

Крис еще секунду постояла, глядя ему вслед, а потом поспешила к Пилар.

— В какой-то момент мне показалось, что драки не избежать, — сказала она, когда Крис подала ей фляжку с водой.

— Как же мне хочется отдубасить его, — призналась Крис. — Я ему не нужна, но он колотит любого, кто проявляет интерес ко мне.

Напившись, Пилар снова легла, а Крис принялась снимать повязку с ее плеча.

— Ты нужна ему. Он безумно хочет тебя. И еще я знаю, насколько ему нужна я, — улыбнулась Пилар. — Я его таким еще не видела. Даже когда случилась та история с дочкой фермера, он таким не был. Мы тогда все надеялись, что он наконец-то остепенится, но ничего не получилось.

— Это когда он попал в тюрьму?

— Рыжая тебе рассказала?

— Да, почти все. Пилар, как ты познакомилась с Тайнаном? Почему ты согласилась жить с ним в доме Оуэна Гамильтона?

— Он спас жизнь моему мужу.

Крис замерла на секунду.

— Твоему мужу?

— В юности я работала у Рыжей. Там же жил и Тайнан. Это был очаровательнейший, очень ласковый мальчишка, мы все обожали его. После того, как его в шесть лет забрал старик, я долго его не видела. А когда мы встретились, я поняла, что жизнь сделала его жестким. Он много повидал и превратился в циника. К тому времени я вышла замуж за одного фермера, и у нас родилось двое детишек. Тогда мне очень хотелось забыть, где я познакомилась с Тайнаном.

— У тебя есть дети? — прошептала Крис.

Пилар улыбнулась:

— Двое мальчишек. Сейчас им девять и семь. — Она помолчала. — Однажды я приехала в город и увидела на улице Тайнана. Он улыбнулся мне и пошел в мою сторону. Я же испугалась, что горожане узнают, чем я занималась и что я вовсе не жена уважаемого фермера, какой они меня считали. Мне больно говорить об этом, но я юркнула в ближайший магазин и сделала вид, будто не знаю его. Тай всегда был истинным джентльменом, и через два дня, когда мы снова столкнулись на улице, он притворился, будто видит меня впервые в жизни.

— Так как же он спас жизнь твоему мужу?

— Я очень не люблю вспоминать о том, что сделала потом. На улице я отказывалась заговаривать с Таем, а через неделю, когда моему мужу стал угрожать один крупный ранчеро, который хотел отобрать у нас наш крохотный клочок земли, я без колебаний обратилась к Тайнану за помощью… и он без колебаний пришел мне на помощь.

— И потом, когда он попросил помочь ему проникнуть в дом Гамильтона, ты согласилась.

— Я даже не спрашивала, что ему нужно. Я просто поцеловала на прощание своих близких и уехала с ним. Джимми тоже не спрашивал зачем, потому что он знает, что Таю можно доверять.

Крис, которая в этот момент ловко перебинтовывала плечо Пилар, на мгновение замерла.

— Зачем ему понадобилось, чтобы ты изображала его жену?

Пилар улыбнулась.

— Когда я поинтересовалась, он не ответил. Но однажды он что-то пробурчал насчет соблазнительной блондиночки, которая всячески пытается охмурить его.

— Гм! — произнесла Крис. — Надо же, я его охмуряла! Я совершила роковую ошибку, допустив, чтобы он мне понравился. Всего лишь понравился. Мне нравилось, как он уверенно брал на себя ответственность, когда был нашим проводником. И как помогал мне, когда мне требовалась его помощь.