Островитяне - Кристофер Прист

– Не понимаешь, да? – наконец спросила Алвасунд.

– Да нет, кажется, понимаю.

– Джорденна Йо очень важна для меня – как художник, как идеал, как объект для подражания. Я хочу быть такой, как она. Йо жила ради своей работы и в конце концов умерла за нее. Почти каждый свой проект она завершала, несмотря на возражения, запреты и угрозы. Конечно, теперь все высоко ценят ее работы, каждый остров демонстрирует ее проекты словно свои собственные. На самом деле ее преследовали те же самые люди, которые сейчас у власти. Вот один из туннелей, который она не смогла завершить. Позднее она от него отреклась, заявив, что правительство Хетты его погубило. Неужели ты не видишь, что она задумывала?

– А каким бы он был в законченном виде?

– Длиннее и глубже… Он должен был выйти к противоположному склону холма. Уникальность его заключается в том, что где-то там, внизу, есть вертикальная спираль.

Через некоторое время мы развернулись и осторожно зашагали по скользкой дороге обратно в город.

– И это все? – спросил я. – Ты выполнила свою задачу?

– Не знаю. Я все еще жду вестей о вакансии.

– А люди, которые тебе ее предложили, здесь, в городе, или ты должна как-то с ними связаться?

– Я же сказала – не знаю.

– Ладно, всегда можно вернуться и снова посмотреть на дыру. Больше-то все равно делать нечего.

На обратном пути мы вышли к крутой каменной лестнице и спустились по ней на одну из улиц. Я надеялся найти магазин или кафе – место, где можно купить газету, посидеть и погреться. У нашего дома мы встретили какого-то молодого человека. Он не заметил нас и уже собирался пройти мимо, но Алвасунд его остановила.

– Марс! – Она выпустила мою руку и приветливо помахала ему, затем быстро пошла в его сторону.

Услышав свое имя, молодой человек удивленно посмотрел на нее, быстро отвел взгляд и, похоже, собирался идти дальше. Когда Алвасунд снова окликнула его, он сделал вид, что ее узнал и махнул рукой в перчатке. Его жест напоминал знамение, отгоняющее силы зла.

– Алви, это ты? – Голос юноши был приглушен плотным шарфом.

– Конечно, я, Марс. А что? – Она улыбалась, не обращая внимания на его недовольный вид.

– Все должны приехать только на следующей неделе. Ты в доме уже была?

– Ты сам прислал мне ключ. Ну, или кто-то из «Управления»… – Она перестала улыбаться. – Я приехала вчера, на несколько дней раньше, чем предполагала. Нашла человека, который меня подбросил.

– Ладно. – Юноша сделал шаг назад; похоже, он хотел поскорее уйти. Вид у него был вороватый – из-под капюшона еле виднелось раскрасневшееся от ветра лицо.

– Как работа? – спросила Алвасунд. – Я ведь ради нее сюда приехала.

– Я не в курсе. Операциями я уже не занимаюсь, только в офис иногда заглядываю.

– Так что мне делать?

– Нужно заполнить заявку с просьбой о встрече. В доме бланк есть?

Алвасунд вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой.

– Нет.

– Значит, его пришлют.

– Я должна знать, получу ли я работу, – сказала Алвасунд.

– Я потороплю людей в Джетре. Но… не ввязывайся ты в это дело.

– Марс, ты же знаешь, ради этого мы и учились. Ты сам уговаривал меня подать заявку.

– Это было раньше.

– Раньше чего?

Молодой человек сделал еще один шаг назад.

– Я свяжусь с «Управлением», – сказал он и бросил взгляд на меня: – Ты тоже подал заявку?

– Нет.

Он отвернулся и быстро зашагал прочь, засунув руки в карманы теплой куртки, сгорбившись и закрыв подбородок шарфом.

Его последние слова, в общем, были единственным признаком того, что он вообще обратил на меня внимание. Я стоял рядом с Алвасунд и ежился от холодного ветра – очевидец, исключенный из разговора. Внезапно я осознал, как мало я знаю об Алвасунд, о ее жизни до нашей встречи.

– Пойдем домой?

– Пожалуй, я соберусь и сразу поеду в Гоорн-Таун.

Вернувшись в дом, я стал укладывать в сумку свою одежду и другие вещи. Алвасунд пошла на кухню, заварила чай и села за стол, опустив голову и держа кружку обеими руками.

– В чем дело, Торм? – спросила она, когда я зашел на кухню, чтобы забрать кофе, который я привез с собой.

– Я тебе здесь не нужен. До места я тебя довез, а обратно сама выберешься.

– Что на тебя нашло?

– Кто это был, черт побери? Как там его – Марс?

– Знакомый из университета.

– Бойфренд?

– Просто старый друг.

– А я тогда кто?

– Старый друг.

– Значит, между нами никакой разницы. Я – человек, которого ты нашла, чтобы он тебя подбросил.

Алвасунд моргнула и отвернулась.

– Извини, что я так сказала. Я сразу поняла, что это бестактно.

– Раньше надо было думать.

– Торм, ты ревнуешь!

Я перестал расхаживать по кухне и повернулся к ней:

– Зачем мне ревновать? Что я теряю от встречи с твоим бывшим? Ни черта. Ты ничего мне не дала…

– Я думала, что у нас все только начинается.

Она встала и, протиснувшись мимо меня, пошла в гостиную. Я последовал за ней. В печи еще горел огонь – за огнеупорным стеклом сияли темно-красные угли. В доме было тепло, пахло дымом от горящих поленьев. Окна запотели.

Она села на толстый ковер перед дверцей топки и наклонилась поближе к огню. Я опустился в одно из кресел вполоборота к ней.

Алвасунд встала на колени, наклонилась ко мне и поцеловала в губы. Ее рука нежно прижалась к моей груди. Я сердито отстранился, но она не отставала.

– Торм, мне жаль. Мне очень жаль! Пожалуйста… давай забудем то, что произошло. Марс – мой старый друг по университету, я больше года его не видела. Но он вел себя странно, и я растерялась.

В шкафчике она нашла бутылку местного яблочного бренди, открыла ее и налила в две рюмки.

– Ты должна объяснить мне, что происходит, – сказал я, все еще злясь на нее и думая о прошлой ночи. Между нами ничего не было, нас по-прежнему разделял виртуальный лист стекла, который она поставила. – Ты притащила меня сюда не для того, чтобы полюбоваться на дыру в земле. Выкладывай начистоту, что это за работа такая?

– Я даже и не знаю, существует ли она на самом деле, – ответила Алвасунд. – Если да, то она идеально мне подходит, и жалованье отличное. Но слова Марса меня сбили с толку. В прошлом году он сам устроился на эту работу. Сначала он сказал, что вакансия есть, и убеждал меня подать заявку, а потом на несколько недель пропал. Какое-то время он притворялся, будто мы с ним не знакомы, а потом снова переменился, просил приехать. А что произошло на улице, ты сам видел.