Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих - Эльза Панчироли

характерные кости. Кисти и ступни, предплечья, хвосты, позвоночник – все они изменяются по мере того, как организмы приспосабливаются к требованиям занимаемой ниши. Китайская сокровищница юрского периода намекнула нам: «эра динозавров» – не театр одного актера, на сцене блистали не только рептилии. Невероятное разнообразие млекопитающих, которое мы видим сегодня, уходит корнями куда глубже, чем мы думали.

Если мы хотим понять, откуда берет свое начало разнообразие докодонтов, нам надо выяснить, чем занимались самые первые члены группы. А поможет нам в этом омываемое морем побережье Шотландии.

Солнце стояло высоко, начался отлив. Я стояла на краю берега. Морские водоросли обнажились, как пальцы ног, когда откинулось морское покрывало. Я полипом сидела на камнях, которые обходил прилив. Запах обнажившегося дна достигал моих ноздрей. Когда вода сошла, я, по-крабьи пробираясь по побережью, бросилась в погоню за костями.

Озеро Лох-Скавейг затаило дыхание. Близнец безоблачного неба, оно сверкало голубым. По ту сторону виднелась гора Черный Куиллин – знаковый для Ская хребет с неровными горными вершинами: пиками Сгурр Аласдер, Сгурр Дирг, Сгурр на Банахдайх. Они все еще носили шерстяные джемперы из снега. Как и любой островитянин, они знали о переменчивости погоды: несмотря на яркое сияние ближайшей к нам звезды, стоит ветру переменить направление, как остров накроет страшным мартовским штормом. Благоразумнее надеть что-то теплое.

Вопреки своей благоразумности, я оставила джемпер на берегу вместе с остальным снаряжением. Для копания в водорослях день выдался достаточно жарким. Я подняла голову и, прищурившись, посмотрела на побережье, по которому рассредоточилась моя команда в поисках окаменелостей. Время от времени кто-нибудь, как выглядывающий сурикат, появлялся из-за валуна, делал несколько шагов, а затем снова исчезал из виду.

Скалы рассказывают о совсем другом Скае. Они принадлежат к серии пластов, сформировавшихся в средней юре в бассейне Гебридских островов, называемом Большой устьевой группой. Эти скалы поднимают свои головы-вершины на островах Скай, Разей, Мак, Эгг и Рам. Среди них встречаются песчаники и известняки, в основном со дна пресных лагун и соленых береговых линий, иногда со дна мелководных морей и приливных бассейнов. Это самые богатые окаменелостями мезозойские породы в Шотландии.

Место, над которым работает моя команда, отличается от остальных. Эти известняки родом из теплой юрской лагуны, ничуть не похожей на холодные воды Лох-Скавейга. Эти тихие водоемы источали свежесть и сладость, до краев наполненные крокодилами, рыбами и водными рептилиями. Слои на скале отмечают циклы, когда в засушливые времена вода испарялась, а поверхность высыхала и растрескивалась, прежде чем снова заполниться. Если бы я окунала пальцы ног в эту пресную воду, за мной не высился бы Черный Куиллин: до появления его вершин оставалось еще 100 миллионов лет. Вместо них гордо возвышался шотландский материк, покрытый хвойными лесами, – кусок камня, образовавшийся, когда Земля была молодой.

Хотя окаменелости со Ская не столь исключительны, как из биоты Яньляо, у них много общего. И китайские, и шотландские ископаемые относятся к среднеюрскому периоду, хотя шотландские окаменелости немного старше. Все они относятся к пресноводной среде обитания. Рассказывают они об одних и тех же существах. И в обоих случаях дело не ограничивается зубами. Эти окаменелости помогут реконструировать часть сложной экосистемы, а также животных, которые ее населяли.

Челюсть, которую Майкл Уолдман нашел в Шотландии в 1970-х годах, принадлежала докодонту. Они с Сэвиджем назвали его Borealestes serendipitus, «северный бродяга, найденный по счастливой случайности» (хотя, по правде говоря, Уолдман запланировал свои поиски заранее). Это было первое мезозойское млекопитающее, найденное в Шотландии, но далеко не последнее.

Уже было известно множество видов из сланца Стоунсфилда, преподнесшего ученым самых первых мезозойских млекопитающих, которых описали еще в начале 1800-х годов. За последующие 150 лет появилось несколько других мест, изобилующих останками. В 1970-х годах одно из них значительно обогатило нас знаниями о млекопитающих юрского периода на Британских островах: цементный карьер Киртлингтон в Оксфордшире.

В Киртлингтоне находили кости в 1920-х годах, когда карьер использовали в коммерческих целях. Но только 50 лет спустя, когда геолог-любитель Эрик Фриман исследовал этот карьер, мы наконец осознали его потенциал. Сначала Фриман, а затем команда из Университетского колледжа Лондона работали над тем, что стало известно как «Ложе млекопитающих». Они растворяли камни и просеивали осадок, затем перебирали то, что осталось, собирая кости и зубы. Утомительный метод, но, как оказалось, невероятно действенный.

В Киртлингтоне собрали сотни окаменелостей. Теперь они значатся в английских коллекциях в Музее естествознания Оксфордского университета и Лондонском музее естествознания. Среди останков представлено множество видов докодонтов, а также другие группы млекопитающих, включая некоторых первых представителей Mammalia. Помимо них, нашли фрагменты ящериц, амфибий, рыб и черепах, зубы птерозавров и останки динозавров. С 1970-х годов это богатое среднеюрское месторождение считается важнейшим как на Британских островах, так и за рубежом из-за количества и разнообразности найденных там окаменелостей.

Хотя просеивание показало себя отличным методом для извлечения останков, результат всегды фрагментарный. Практически все окаменелости оксфордширских отложений содержат не больше одного-двух зубов. Кости попадаются случайно и вразнобой. Без соответствующих тел или зубов, с которыми можно было бы сопоставить находки, их нельзя толком идентифицировать.

В Шотландии все иначе. Млекопитающие и другие мелкие позвоночные со Ская в основном встречаются группами. Они крошечные и малообещающие на вид – многие напоминают скорее помет чайки, чем окаменелость. Но благодаря доступности компьютерной томографии наша команда может досконально изучить это уродливое нечто. К нашему удивлению, это нечто состоит из множества костей, иногда почти полных скелетов. И, как ни странно, чем уродливее образец, тем более впечатляющим он оказывается при сканировании.

Шотландские находки очень далеки от китайских образцов, сохранившихся в спрессованном виде между слоями пород. Но в этом и преимущество шотландских костей: они не сплющены, они сохранили свою трехмерность и истинную форму. Как показал опыт Уолдмана и Сэвиджа, вытащить их из скалы – задача не из легких. Известняк сильно спекся в результате извержений вулканов, которые позже образовали Куиллин, и он плохо реагирует на кислоту. На Скае не удастся получить множество образцов, как в Оксфордшире. И все же полнота полученных останков может соперничать с окаменелостями Яньляо.

Вернувшись в офис Национального музея Шотландии, я просмотрела данные синхротронного сканирования, полученные во Франции. Они показали, что скелеты со Ская принадлежат докодонтам, этим искателям приключений юрского периода. Сравнив их с потрясающими образцами из Китая, мы пришли к выводу, что наши британские звери были их близкими родственниками, вероятно, из более ранней ветви генеалогического древа. А значит, они могли рассказать о строении тела их предков.

Моим следующим шагом стало кропотливое