Солнце для отшельницы - Анна Аленина

Почти у самого берега поскользнулась и опять упала. Под ногами хрустнуло, паутиной разбежалась трещина.

Совсем потеряв голову от страха, Соня поползла на четвереньках, и лишь выбравшись на твердую почву, вскочила на ноги и побежала по знакомой дороге так, словно за ней гнались все местные хищники.

Дома было тихо и тепло. В почтовом ящике зияла пустота.

Соня кое-как привела себя в порядок, затем забралась с ногами на кровать, укуталась одеялом и, отхлебывая горячий чай из кружки, стала осмыслять итоги неудачной авантюры.

В общем, ничего страшного не случилось. Надо было просто набраться мужества и пройти свой путь до конца. Может быть, даже Эрик ждал ее, надеялся! Почему бы нет? Можно было бы просто принести ему вкусный чай, например… Или что-нибудь приготовить, раз он так занят.

Соня поставила кружку на подоконник и вспомнила зловещий треск под ногой. Кажется, лед скоро растает. И тогда уж точно никто ни к кому в гости не придет…

На следующий день, вновь подойдя к реке, Соня различила полынью у противоположного берега. Вчера она была едва заметна, а сегодня уже дымилась и темнела широко и заметно.

Вот оно. Конец всем надеждам.

Соня побрела назад, даже не заглянув, как поживают бобры.

– Кэти, – сообщила она подруге, не ответив на приветственный смайлик. – Кэти, лед начал таять.

– И что? – не поняла Кэтрин.

– Кэти, он не придет. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда.

– Он придет, – неуверенно отозвалась Кэтрин. – Бобреныш, не переживай. Все устроится. Надо потерпеть.

– Мне уже надоело терпеть, сколько можно? Я целый год терпела с Чарльзом, ты знаешь, чем это закончилось? Теперь уже месяц терплю с Эриком и даже не понимаю, что он ко мне чувствует…

Кэтрин замолкла на другом конце, боясь спугнуть внезапный приступ откровенности Сони.

– Да, я влюбилась, бесполезно скрывать. Но почему же так нелепо? Ведь он даже не красавец, как Чарльз. И почему у меня каждый раз получается все хуже и хуже? Еще никаких любовных отношений не было, а уже разочарование – по полной программе… Все у меня не как у людей! Все шиворот-навыворот! Какой же у меня несносный характер! Я просто какой-то урод!

– КОРОЧЕ! ПРЕКРАТИ СЕБЯ МУЧИТЬ! НЕМЕДЛЕННО! – отчеканила Кэтрин.

Соня замолкла.

– Солнышко мое, – продолжила подруга, – так нельзя! Пусть все идет, как идет. Сейчас у всех много дел, вот и занимайтесь каждый своим, а потом придет письмо, и все будет по-прежнему! Никуда вы друг от друга не денетесь в этой глуши. Ну не получится любви, зато сосед хороший… Ну льда не будет – неужели лодки не найдется в хозяйстве?

– А ведь правда, – ответила Соня, – про лодку я и не подумала…

– Ну, а в крайнем случае – в Ньюмонте есть мост, там встретитесь, да и к нам в гости забежите!

– Спасибо, родная, ты права! – Соня солнечным смайликом выразила, как ей сразу стало легче от слов подруги.

Распростившись с Кэтрин, она открыла почтовый ящик и принялась перечитывать письма, полученные от Эрика, с самого начала. И снова стало ясно, что эти письма – лишь вежливая дань надоедливой просительнице. Да, Эрик явно тяготится перепиской… Но зачем тогда было вызываться делать сайт?

Впрочем, ответ известен: всему причиной проказы Питера и Рона. Переживая невольную вину, по доброте душевной, под давлением Кэтрин, которая всегда идет напролом, он взял на себя лишнюю заботу – и теперь не рад, что связался.

Ах, Кэти, Кэти!

Версия про капризного заказчика – просто уловка. Он надеется, что Соня все поймет сама. И она уже все поняла. Кажется, ей, действительно, пора в Африку. И если не с этой миссией, так с другой. И если не в Африку, то в Австралию, или наконец обратно в Россию… Куда угодно – лишь бы забыть все это, прекратить бесплодные страдания!

На экране запульсировал сигнал.

Это был Эрик.

Краткое послание извещало, что работа над сайтом возобновлена.

Соня расплакалась. Вмиг исчезли все черные мысли из головы и черные континенты из планов на ближайшее будущее. Он здесь, он рядом, он помнит о ней! Все будет хорошо! И не надо никакой любви, пусть только пишет, хоть иногда! Хотя бы о сайте про этих чертовых бобров! Нет, про этих миленьких бобров, без которых – как бы мы познакомились?

И не раздумывая, она переслала записочку Эрика по адресу Кэт.

Через пару минут та выглянула в чат:

– Ура!!!!

– Ура, – отозвалась Соня.

Кэтрин послала подмигивающий смайлик.

– Все отлично, бобренок. Прости, мне надо бежать. Пит разбил стекло в школе. Не дай бог Дональд узнает. Пока.

Спокойствия хватило на пару дней.

Кэтрин неохотно выходила в чат, вздыхала и морщилась, читая очередные жалобы подруги.

– Я предложила поменять расположение фотографий на странице. Буркнул: хорошо!

– И что?

– Как что? Он хотел сказать: отвяжись от меня! А на вопрос о самочувствии ответил, что погода хорошая. Я ему ответила, что на моей стороне такая же, – замолчал… Кэтрин, Кэтрин, что мне делать?!

Кэтрин с трудом сдерживала раздражение. Она еще никогда не видела Соню настолько неадекватной. Но чувствуя, что гнев только навредит, она старалась находить самые спокойные формулы внушения:

– Не кипятись, милая. Не надо толкать под руку работающего человека. И уж тем более не надо изводить его мелочным выяснением отношений.

– Тебе хорошо советовать! – взорвалась Соня. – У тебя-то все в порядке! С тобой рядом Дон! А я одна, всегда одна! Я никому не нужна!

– Ты не знаешь, как меня порой изводит Дональд, – не удержалась Кэтрин. – Но я ни на минуту не забываю, что он меня любит, что он не может без меня жить. И потому не хочу даже рассказывать, какие бывают ситуации, и как я из них выхожу. А если ты будешь так продолжать себя вести, то дело точно кончится плохо.

Вскоре пришло очередное сообщение из лесной избушки:

– Эрик прислал письмо. Что все в порядке. С веселым смайликом. Он издевается, да?

– Нет, он говорит, что все в порядке, – ответила Кэтрин, сопроводив послание веселым смайликом. – Успокойся, бобреныш. Вспомни совет Эрика: лучше всего, когда дел выше головы, некогда забивать ее дурью.

– Пошла к бобрам, – покорно ответила Соня и исчезла.

На один день наступило затишье. Но это затишье показалось Кэтрин зловещим. Напрасно прождав до полуночи, она разразилась гневной тирадой и ушла.

Утром ее поджидали слезы.

– Меня никто не любит! Я считала тебя лучшей подругой, а получила такой ужасный выговор! За что? Поверь, Кэтрин, вчера я была не в себе, и лучше всего было со мной не общаться.