Вредители по найму - Иван Магазинников

Еще немного повертевшись у зеркала, я извинился и вышел. Спустился вниз и окунулся в предпраздничную суету Рубинового зала. Повсюду сновали слуги. Они сдвигали столы, меняли скатерти и таскали накрытые черной тканью блюда. Гостей в зале было немного, и они в основном группировались вокруг сдвинутых в углы столов с остатками угощений или возле музыкантов. Ни Руди, ни некроманта видно не было. И, разумеется, никаких зеркал. В Гранатовом зале было пусто, лишь пара зомби-уборщиков неторопливо драила паркет, подготавливая зал к установке декораций для завтрашнего представления.

– Вы кого-нибудь разыскиваете, господин Кей? – Голос Эрика звучал все так же приветливо.

– Что-то не спится, да и мой учитель куда-то подевался.

– О, на этот счет вы можете не беспокоиться, милостивый господин, – усмехнулся вампир. – Наверняка они с дядюшкой обсуждают более чем скромные успехи моего племянника в некромантии.

– Действительно, скорее всего, так и есть, – с облегчением согласился я.

– Если хотите, то я могу вам показать замок. У нас есть богатейшая коллекция колющего оружия и картины самого Сальваторе Игвареса! Его гениальные полотна украшают стены трех залов.

– Погоди-ка… А разве он не умер от чумы, так и не закончив своей десятой картины? Мастер был набожен и искренне предан Свету…

– Порою гении проявляют удивительную рациональность. Сальваторе в краткий миг прояснения сознания принял предложение моего дядюшки, променяв гниение бренной плоти от чумы на дар вечной жизни в ночи. Так у рода Мергейлов появился свой художник.

И в этот миг мою руку, сжимавшую М’хара, пронзила чудовищная боль, словно кисть проткнули ледяным копьем и дважды его провернули. Посох тускло засветился и… пропал!

– Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, – впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.

– А уж как я впечатлен, – процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.

– И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха?

Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М’хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить местонахождение посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно – где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.

Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.

– Господин Кей? Что случилось? – донесся до меня его голос.

Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала в нужном направлении вела всего одна дверь. За ней оказался длинный узкий коридор, в конце он раздваивался. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?

Пришлось пойти на крайние меры и проклясть самого себя – вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятиям и сглазу.

– Эй, как там тебя, монетка есть?

– С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, – невозмутимо отозвался вампир, который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.

– Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?

Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.

– Выбирай, какая сторона монетки какое направление будет обозначать, – предоставил я ему право выбора.

– Луны – направо, Тьмы – налево.

– Отлично!

Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятие как раз и должно было отнять мое везение.

– Две Луны, – прокомментировал вампир.

– Значит, идем налево.

– Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.

– Вот именно поэтому мы и идем налево!

Силы в проклятие я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны принести невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку. Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.

Рванув налево, мы вышли к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, что М’хар где-то недалеко. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса. И один из них принадлежал герцогу Мергейлу-младшему.

– Возможно, стоило бы постучать, чтобы известить их о нашем присутствии? – разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.

Внутри было несколько… тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и…

– Мессир Карах! – воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.

– Кей? Что ты здесь делаешь? – нахмурился тот.

– Посох пропал! Он был в моих руках и вдруг…

Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… концом своего посоха! Это был М’хар – никаких сомнений!

– Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.

– Понадобился?

Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя Руди, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал в сторону.

Там стоял довольно странный тип в костюме дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в волосы были вплетены кости, а острые шипы то тут, то там пронзали его кожу. Многочисленные татуировки и шрамы покрывали тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.

– А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? – пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца. – Ставлю сотню лунаров на некроманта!

– Дуэль? – вырвалось у меня.

– Ты еще здесь? – колдун нахмурился. – Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.

Я извинился и выскользнул из комнаты. Так, значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль с участием истинного некроманта было бы и интересно, и познавательно.

Вообще, неплохо бы найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?

– Господин, вам что-нибудь нужно? – Вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.

– Вряд ли ты сможешь мне помочь… хотя чем ангелы не шутят?