Эпидемия. Настоящая и страшная история распространения вируса Эбола - Ричард Престон

В середине утра Джерри Джакс работал в комнате С. Он решил сделать перерыв, чтобы отдохнуть и проверить своих людей. Он вышел в коридор, оставив комнату на попечение сержантов Амена и Клэджеса. Внезапно в комнате С поднялась суматоха, и обезьяны в ней разразились дикими воплями. Джерри побежал обратно в комнату и обнаружил сержантов снаружи двери. Они в тревоге заглядывали внутрь.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

– ОБЕЗЬЯНА СБЕЖАЛА, СЭР.

– О ЧЕРТ! – взревел Джакс.

Животное пронеслось мимо сержанта Амена, когда тот открыл клетку, и сержанты тут же выбежали из комнаты и закрыли за собой дверь.

Свободная обезьяна – вот чего Джерри боялся больше всего. Они могут прыгать на большие расстояния. Его самого кусали обезьяны, и он знал, каково это. Эти зубы входят глубоко.

Они заглянули в комнату через окошко в двери. Вся комната взорвалась активностью, обезьяны кружились в своих клетках и яростно трясли их, издавая высокие, возбужденные возгласы. В комнате было около сотни кричащих обезьян. Но где же сбежавшая обезьяна? Ее не было видно.

Они нашли рыболовный сачок, шест с мешкообразной сетью на конце. Они открыли дверь и вошли в комнату.

События, которые последовали за этим, похожи на сон, и воспоминания эти противоречивы. Специалист Ронда Уильямс четко помнит, что обезьяна сбежала из комнаты. Она говорит, что сидела на стуле, когда это случилось, что она слышала много криков, и вдруг животное появилось и пробежало под ее ногами. Она застыла в ужасе, а затем разразилась нервным, почти истерическим смехом. Это был маленький решительный самец, и он не собирался подпускать к себе этих людей с сетью.

Джерри Джакс настаивает, что обезьяна не выходила из комнаты. Вполне возможно, что обезьяна бросилась под ноги специалисту Уильямс, а затем была загнана обратно в комнату.

Свободная обезьяна была очень напугана, и солдаты были очень напуганы. Некоторое время самец оставался в комнате, бегая взад и вперед по клеткам. Другие обезьяны, очевидно, рассердились на это и укусили бегающего самца за пальцы ног. Ноги обезьяны начали кровоточить, и очень скоро кровь растеклась по всей комнате. Джерри включил радио и доложил, что обезьяна ослабла и истекает кровью. Джин Джонсон велел ему сделать все, что нужно. Как насчет того, чтобы застрелить обезьяну? Возьмите с собой пистолет, например армейский 45-го калибра. Джерри эта идея не понравилась. Заглянув в комнату, он заметил, что обезьяна большую часть времени пряталась за клетками. Если попытаться застрелить обезьяну, нужно будет стрелять в клетки, пуля может попасть в клетку или стену и отрикошетить внутрь комнаты. Огнестрельное ранение в этом здании может оказаться смертельным. Он решил, что самым безопасным будет войти в комнату и поймать обезьяну сетью. Он взял с собой сержанта Амена.

Войдя в комнату, они не увидели обезьяны. Джерри медленно двинулся вперед, держа сеть наготове, чтобы замахнуться ею на обезьяну. Но где же она? Он не очень хорошо видел. Его лицевая пластина была покрыта по́том, и свет в комнате был тусклым. С таким же успехом он мог плавать под водой. Он медленно двинулся вперед, держась подальше от клеток, заполненных обезьянами – истеричными, кричащими, прыгающими, гремящими решетками. Звук обезьян, поднимающих шум, был оглушительным. Он боялся, что обезьяна укусит его, если он подойдет слишком близко к клетке. Поэтому он остался стоять посреди комнаты, а сержант Амен последовал за ним, держа на шесте шприц, полный наркотиков.

– БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ, СЕРЖАНТ, – сказал он. – СМОТРИТЕ, ЧТОБЫ ВАС НЕ УКУСИЛИ. ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ КЛЕТОК.

Он пробирался от клетки к клетке, заглядывая в каждую, пытаясь разглядеть сквозь нее темную стену позади. Вдруг краем глаза он заметил какое-то движение, повернулся с сачком, и обезьяна взмыла над ним в воздух, перепрыгивая с одного конца комнаты на другой.

– ВЗЯТЬ ЕГО! ОН ЗДЕСЬ! – крикнул он. Он взмахнул сетью, хлопнув ею над клетками, но обезьяна уже исчезла.

Он снова медленно прошелся по комнате. Обезьяна прыгнула через всю комнату, широким прыжком, размахивая хвостом. Это животное оказывалось в воздухе всякий раз, когда двигалось. Джерри взмахнул сачком и промахнулся.

– СУКИН СЫН! – закричал он. Обезьяна была слишком быстра для него. Он провел 10 или 15 минут, осматривая комнату, разглядывая задние стенки клеток. Если он найдет обезьяну, она прыгнет на другую сторону комнаты. Это была маленькая обезьянка, созданная для жизни на деревьях. Он задумался. Эта среда благоприятствует обезьяне, а не нам. У нас нет инструментов, чтобы справиться с этой ситуацией. Мы здесь не контролируем ситуацию – мы просто приехали сюда.

Выйдя из здания, полковник Си Джей Питерс остановился, чтобы понаблюдать за ходом операции. Он был одет в джинсы и свитер, сандалии и носки, несмотря на холодный день. С его сандалиями и усами он выглядел как тип 1960-х годов или какой-то низкоуровневый служащий, может быть, уборщик. Он заметил незнакомца, стоявшего у входа в здание. Кто же это был? Затем мужчина начал обходить здание сбоку. Он явно чего-то хотел и был слишком близок к цели. Си Джей поспешил вперед, остановил мужчину и спросил, что он делает.

Это был репортер из «Вашингтон пост».

– Что здесь происходит? – спросил он у Си Джея.

– Ну… ничего особенного не происходит, – ответил Си Джей. Он вдруг очень обрадовался, что не надел сегодня мундир полковника – на этот раз его дурные привычки оправдались. Он не стал искушать репортера подойти к зданию сбоку и заглянуть в окно. Репортер вскоре ушел, не увидев и не услышав ничего интересного. «Вашингтон пост» подозревал, что в обезьяннике происходит что-то странное, но репортеры и редакторы, работавшие над этой историей, не могли до конца разобраться в ней.

– Эта обезьяна знает сети, – крикнул Джерри сержанту. Обезьяна не позволит, чтобы ее поймал какой-то дурак-человек в пластиковом пакете. Они решили оставить ее в комнате на ночь.

Между тем выжившие обезьяны все сильнее возбуждались. В этот день команды убили большую часть обезьян, работая прямо до наступления темноты. Некоторые солдаты начали жаловаться, что им не дают достаточно ответственности, и Джерри позволил им взять на себя большую часть опасной работы офицеров. Он назначил специалиста Ронду Уильямс дежурным за столом эвтаназии вместе с майором Нейтом Пауэллом. Майор положил обезьяну на стол, держа ее руки за спиной на случай, если она проснется, а Ронда открыла шприц и сделала обезьяне укол в сердце – вонзила иглу в грудь между ребрами, целясь непосредственно в сердце. Она нажала на поршень, посылая в сердце заряд наркотиков, который мгновенно убил обезьяну. Она вытащила иглу, и из проколотой раны брызнуло много крови. Это был хороший знак, означавший, что она проткнула сердце. Если у нее на перчатках оказывалась кровь, она полоскала их в миске с отбеливателем, а если кровь попадала на скафандр, она вытирала ее губкой, смоченной в отбеливателе.

Когда она промахнулась мимо сердца, случилось страшное. Она нажала на поршень, яд залил грудь животного вокруг сердца, и обезьяна подпрыгнула. Она согнулась пополам, ее глаза двигались, и казалось, что он борется, а это был всего лишь рефлекс смерти, но у Ронды сбилось дыхание, и ее собственное сердце подпрыгнуло.