Исповедь демонолога - Мария Николаевна Сакрытина

меня мутило, приходилось контролировать дыхание. Рай неодобрительно качал головой, но подбадривать больше не пытался – наверное, у него слова кончились или он во мне разочаровался. Согласен, тогда я представлял жалкое зрелище. В столовую он привел меня за руку. А на самом деле – буквально тащил на себе.

Стол уже был накрыт, и Шериада сидела, одетая в черное, изящная и красивая – солнечные лучи подсвечивали ее фигуру волшебным ореолом. Принцесса читала какой-то свиток и хмурилась. На меня не взглянула, только махнула рукой, приглашая садиться.

– Элвин, отлично выглядишь. Пищащая мода тебе идет.

Рай толкнул меня в кресло и сам наложил в тарелку ветчинные рулетики. Потом удивленно посмотрел на нарезанную дыню – но положил и ее. А заодно и салат с клубничным уксусом. Ори смотрел на это неодобрительно, но удовольствовался тем, что налил мне в бокал морковный сок.

«Когда ты волшебник, все вокруг тебя так носятся… Если произойдет чудо, – думал я тогда, – и я все-таки сумею поступить и научусь колдовать… Моя жизнь будет, может, и опасной, но сладкой».

– Вам письмо, миледи, – объявил тем временем дворецкий, протягивая принцессе серебряный поднос.

Шериада двумя пальчиками взяла с него конверт и скривилась.

– Да разрази меня гром!

Снаружи и правда что-то громыхнуло.

– Ну не сейчас же, – пробормотала принцесса. – Алекс, кого там еще принесло? У меня гости, о которых я не знаю?

Дворецкий наклонился, выслушал подбежавшего к нему лакея.

– К вам посланник из Вантерэ, миледи.

В дверях действительно появилось существо. Оно напоминало человека – юношу, но с крысиным хвостом и острыми звериными ушами, покрытыми рыжим мехом. Глаза у посланника оказались совершенно черные, вытаращенные. Словно жуки пытались вылезти из глазниц. Рай вздрогнул и поскорее отвернулся, зажмурившись.

Существо поклонилось – тоже странно: прижав обе руки, то есть когтистые лапы, к груди и смешно оттопырив зад.

– Выйди! – рявкнула Шериада. – Ты смущаешь моих домочадцев! И жди в коридоре. Что за манеры? Я не разрешала входить!

Существо, так и не разогнувшись, попятилось.

– Я прошу прощения. – Принцесса вытерла губы салфеткой и встала. – Один день отдыха просила я, всего один! Так нет же, все словно с цепи сорвались… Не ждите меня, завтракайте.

И, скомкав в руке письмо, стремительно вышла.

Наступила тишина. Ори поставил передо мной стакан с водой, Рай, все еще бледный, с улыбкой любовался маленьким осьминогом, насаженным на вилку.

– Эл, ты есть будешь?

– Т-ты изд-деваешься? Меня тошнит.

Рай закатил глаза:

– Боже, какие мы нежные!

– Господин, вам нужно поесть, – шепнул Ори, наклоняясь ко мне. – Миледи приказала…

– Ори, не мешай нашему лордику кочевряжиться. Он уже забыл, как пух от голода в своей провинции, да, Эл?

– Рай, хватит.

– Что – хватит? Тебя осыпали милостями, а ты, идиот, только и можешь, что ныть!

– Ты не понимаешь!

– Да куда мне. Я же умные книги не читаю и в академии не поступаю. – Рай встретился со мной взглядом и вздохнул: – Эл, ну правда. Это даже выглядит жалко. Расслабься. Что с тобой такое, объясни?

Да. Вот сейчас я скажу, что твоим телом время от времени распоряжается демон. Надевает, как костюм. Следит за мной твоими глазами, говорит твоим ртом. Скажи потом, кто из нас двоих должен расслабиться!

Конечно, я не собирался этого говорить. К тому же от необходимости придумывать ответ меня избавила вернувшаяся принцесса.

– Все! – объявила она. – Остаток дня я официально свободна!.. А что это наш почти студент сидит над тарелкой, как будто его уже заклинанием поразили? Элвин, ты что смурной такой – как зомби? В чем дело?

– Я не голоден, госпожа, – пробормотал я. – Простите.

Принцесса подвинула свое кресло ближе к моему.

– Элвин, ты же знаешь, магия требует много сил. Откуда тебе их взять, если ты будешь голоден? Ты мечом как махать соби… – Она заметила мои дрожащие руки и фыркнула: – Боги и демоны, что – пережала я тебя? Вот ведь… – И, подавшись вперед, она от души наградила меня пощечиной. – А теперь ешь. Немедленно. Ты же не хочешь меня злить, правда, Элвин?

От ее голоса вода в моем стакане покрылась корочкой льда, а Рай сжался. Только Ори как ни в чем не бывало подкладывал мне в тарелку еще рулетиков. Зачем? Ведь я еще те не съел.

Я сжал в руках вилку и нож. Злость в душе шевельнулась – маленькая искорка, она еле тлела. Но она заставила меня посмотреть в тарелку и все-таки запихнуть в себя немного рулетиков, а потом и творожного мусса.

Шериада все это время наблюдала, прекрасно улучшая мой аппетит. Рай изо всех сил пытался делать вид, что ничего необычного не происходит. Ори, прислуживая мне, двигался тихо, как привидение.

В глазах принцессы читалось то же, что сказал демон: «Слабак».

– А сейчас я считаю до трех, и ты что-нибудь сделаешь и со своими руками, и с голосом, – объявила она, когда я вытер губы салфеткой, понимая, что больше я в себя не запихну. – Раз. Два…

Я стиснул зубы. Мне очень хотелось сейчас плеснуть ей сок в лицо: сколько можно надо мной издеваться? Она и этот демон держат в своих загребущих руках все, что мне дорого, и хотят, чтобы я был спокоен и работал на их благо? Да как они смеют!

– Какой же ты сложный… – вздохнула Шериада. – Ноешь и ноешь. Тебя ждет академия, поступить в которую считается таким почетным, что просто… не знаю даже как! А ты!.. Ладно, идем.

Она поднялась и протянула мне руку.

«Гори в аду, – думал я, вставая следом. – Ты и твой демон. Не хочу я в твою престижную академию! Оставьте меня в покое!»

– Злись, – улыбнулась Шериада. – Раз спокойным быть не можешь, тогда злись. Мальчишка! – Она обернулась: – Алекс, мы вернемся к обеду. Я говорила, что желаю что-нибудь грандиозное? Надо же будет отпраздновать успех Элвина.

– Идите вы к черту со своей уверенностью, – вырвалось у меня.

Рай уронил десертную ложку, Ори плеснул сок мимо бокала. Шериада улыбнулась:

– Уже лучше. Закрой глаза.

Портал она открыла прямо в столовой, и я еле успел зажмуриться. Перед глазами все равно полыхнуло, что-то сжалось в груди… И в лицо дохнул летний ветер – сладкий, как духи Лавинии.

Есть совершенно четкие правила – как проходить через портал безболезненно. Но Шериада предпочла познакомить меня с пентаклями и демонами – а точнее, хорошенько меня ими испугать. Про порталы же не рассказала ни слова.

Ее уроки вообще не отличались системностью.

Так что второй свой визит в Междумирье я начал, тяжело облокотившись о деревянные перила веранды