Полог предубеждения - Кира Державина

— Что такое свирейка? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на указанное место.

Я сосредоточила всё внимание на пейзаже перед нами, чтобы Лэй не заметил, как неудобно и некомфортно рядом с ним я себя ощущаю.

— Это маленькая птица, которую со своего участка старается гнать каждый земледелец. Питается насекомыми с шерсти более крупных животных, сильно им надоедая. Но если её что-то напугает, то она кричит так, что легко спутать с истошным визгом молодой женщины, — охотно пояснил парень, чтобы я осознала всю оскорбительность эпитета, которым он меня описал.

— Ну спасибо, — вздохнула я, совершенно не удивляясь поведению Лэя.

Я с самого начала ему не понравилась, так что очередной виток такого отношения был скорее закономерным.

— И такая же трусливая, как ты, — добавил он, добивая мою гордость.

— Я тоже от тебя не в восторге, Лэй. Но почему-то не стараюсь напомнить тебе об этом при каждом мало-мальски подходящем моменте, — я ощетинилась, беря камушек под лавкой и с силой его бросая в центр пруда, что нарушило всю гармонию и разбередило зелень.

— Потому что я капитан, а ты лишь член моей команды, — самодовольно произнёс парень, делая особое ударение на слове «моей».

— Во-первых, капитан, я не рвалась в твою команду. Во-вторых, командовать ты можешь только на игровом поле, — всё-таки заставила я себя посмотреть прямо на него, сразу сталкиваясь с ярким самоуверенным взором на смазливом лице.

Когда я озвучила эту мысль, глаза Лэя на момент полыхнули отражённым солнцем, словно золотом.

— Нарываешься, свирейка, — покачал головой парень, успешно переборов своё желание продолжить перепалку.

Какое-то время мы помолчали, забыв про разногласия и просто отдав всё внимание красоте окружающей природы. Даже плохой характер Лэя не казался здесь настолько неприятным, каким он на самом деле являлся.

— Наверно думаешь, какая ты бедная и несчастная. Никто не любит, все плохие, — хмыкнул парень, не поворачиваясь ко мне лицом.

Он даже говорил словно не со мной, а с пространством, просто желая дать выход порыву.

— Ты, конечно же, совершенно не думала своей глупой головой, когда досиживала до самого конца отбора в кустах, что кому-то этим навредишь. Для тебя всё так просто: «Меня заставили, я не хотела, оно само. Это вы все плохие, а я просто мимо проходила». Противно, знаешь? — кинул Лэй первый камень в озеро с такой силой, что брызги от его приземления долетели даже до нас.

Я испуганно одёрнулась, удивляясь внезапной смене поведения парня, который до этого при мне и слова лишнего сказать не хотел.

— Если я не доведу команду до победы в этом сезоне, то шанса больше не будет, — не слишком понятно выразился парень, вызывая во мне желание узнать его мысли дальше. Сейчас, когда он был относительно расслаблен и не имел необходимости играть роль перед окружающими, казался совсем другим. Более живым и настоящим.

Но задать свой вопрос я не успела, потому что Лэй продолжил сам.

— Если это вообще можно назвать шансом. Ты отобрала его у меня, свирейка. Отобрала возможность на достойное будущее, — уже гораздо тише и более хрипло проговорил Лэй, проведя рукой по лицу, словно пытаясь избавиться от эмоций, что его одолевали.

Я боялась сказать хоть слово, понимая, что это нарушит момент, заставит парня вернуться в свой привычный образ, так непохожий на нынешний. В своём обычном состоянии Лэй ни за что бы не высказал мне прямо то, за что я его раздражаю, скорее бы помог превратить моё пребывание в академии Менсор в ад. У него были для этого все необходимые рычаги давления, которые бы помогли управлять мнением других адептов и даже их действиями.

— Думаешь, всё так просто? Захотел — взял игрока в команду. Захотел — убрал. Не знаю, как там у вас на Земле, но жизнь сложнее, чем просто захотел и сделал. Отбор — процедура строго регламентированная. Нельзя просто взять и отказаться от одного участника. Мы можем только расформировать всю команду и провести набор полностью с нуля. Ты не настолько значима, чтобы заставлять ребят проходить через всё это снова, — выдал мне Лэй всю правду настолько прямо, что я не знала, как самой на это реагировать. Не внешне, для него или других, а для самой себя.

— Зачем тебе победа? — поинтересовалась всё-таки я, когда он уже, кажется, не собирался ничего говорить.

— Не твоё дело, — выплюнул Лэй, моментально надевая свою привычную маску и потеряв желание быть нормальным дальше.

Почти сразу после этого он ушёл, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Если бы капитан орал на меня сейчас, обвинял во всех тех же вещах, что и сейчас, даже если бы придумал что-то более обидное, чем эта несчастная свирейка, я бы не восприняла его слова близко к сердцу. Не подумала бы о смысле, не стала бы оценивать истинность фразы. Но он был спокоен, не кричал, просто выдал всё, как и думал.

Я просто не могла не задуматься о своём положении в академии Менсор. Всегда себя наставляла на то, чтобы быть сильной, не становиться жертвой, которая колышется от каждого дуновения ветра, будто осенний гнилой листик на дереве. Более того, я мысленно корила других за такую слабость, пока сама не заметила, как стала этой самой жертвой. Ведь я действительно сама виновата в том, что прошла отбор. Пускай там было очень много людей и очень шумно, но слова о том, что последний невыбывший попадает в команду, я слышала явно. И по своей трусости это допустила.

Для Лэя, как оказалось, игры были важны не только как престиж и популярность в самой академии. Он видел в победе спасение от чего-то, а я вдруг взяла и нарушила человеку все планы. Даже если я смогу не мешать ребятам на играх, то помощи от меня точно не будет.

Когда парень ушёл, сначала я ощутила облегчение, но уже через несколько минут от давящей тишины стало некомфортно.

— Am greine, — решила я узнать время, чтобы проверить, пора ли уже возвращаться.

До конца занятия оставалось пять минут, что означало, что придётся поспешить. В смешанных чувствах я брела назад, пересматривая своё отношение к играм. Другим ребятам, наверное, они