Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

– Что именно?

– Две свадьбы в один день.

Нет. Горло обожгла желчь. Нет, он не…

– Я отдаю тебя Ярлу. Жена, которую нужно приручить, – желанный вызов для уважаемого воина. И, если я правильно помню, вы когда-то любили друг друга. Возможно, со временем он снова заставит тебя полюбить его.

Руна жестоко улыбнулась. Калиста была права – она сохранит мне жизнь, но жизнь эта будет полна боли и страданий.

– Я никогда не принесу обет Ярлу, – сказала я. – Я думала, что в прошлый раз, когда он пытался меня заставить, он усвоил урок. У меня сильные друзья.

Атмосфера накалилась. Ярл сузил глаза, и его рука легла на бок. Я надеялась, что это до сих пор ныла рана от арбалетного болта Халвара.

– Да, – легко согласился Колдер. – Вернувшись из Мелланстрада, моя королева рассказала мне увлекательнейшую историю. Кровавый Рэйф – твой… союзник. И, подождите-ка, не просто Кровавый Рэйф, а?

– Он придет за мной, – предупредила я. – И убьет тебя.

Колдер вернулся на трон.

– О, я жду его с нетерпением. Жду всю его гильдию. Мы будем готовы. Видишь ли, Элиза, я стал королем не за…

– Через убийство.

Глаза Колдера потемнели.

– Я заслужил трон не за свою слабость. Ты недооцениваешь меня, кузина. У меня есть глаза везде, даже в твоей жалкой деревушке.

Краем глаза я уловила движение и повернула голову. Предатель. Искра гнева разгорелась всепоглощающим пожаром. Меня затрясло от ненависти.

– Ульф.

Стражник Ари встретил мой взгляд. Сильный и выносливый, он больше походил на тиморца, чем на эттанца.

– Элиза, – кивнул он.

Я усмехнулась, то ли от ярости, то ли оттого, что начала понемногу сходить с ума.

– Надеюсь, тебя он найдет первым, предатель.

– О, твой милый король-фейри и Кровавый Рэйф даже не догадываются о наших связях, – сказал Колдер. – Увидев наши силы в Мелланстраде, этот эттанец набрался мозгов и понял, какая сторона в итоге победит. Твои друзья обязательно узнают, что мы планируем с тобой сделать. Если Ярл и твоя сестра правы, за тобой придет Легион Грей. Не сомневаюсь, они все придут, прямо в разгар нашей свадьбы. И их верный разведчик приведет их к нам прямо в руки.

– Ты глупец. Ты действительно думаешь, что сможешь победить Кровавого Рэйфа? Он годами уходил от тебя и твоего отца.

– Да, но теперь ему есть что терять.

Я прикусила язык. Колдер собирался использовать меня как приманку для Валена, и я понятия не имела, как все повернется. Ночной Принц так боялся терять людей, близких его сердцу. Он избегал меня, игнорировал, чтобы предотвратить этот момент. Сможет ли он ясно мыслить? Позволит ли гневу взять верх и погибнет?

Колдер щелкнул пальцами, и Ульф покинул тронный зал. Ушел, чтобы лгать, лгать, лгать тем, кто в Раскиге. Я представляла себе сотни вариантов его смерти.

– Я вижу, ты обеспокоена, сестра, – сказала Руна. – Можешь скрывать это, но сердце у тебя не на месте. Есть способ сделать так, чтобы Легион Грей не пострадал. Принеси обеты Ярлу добровольно, и Кровавый Рэйф не будет убит.

Я закрыла глаза. Он будет жить, но в клетке. Они никогда не отпустят его на свободу. Свяжут его хаос навсегда. Похоже, Колдер оказался хитрее, чем я думала. Так смогу ли я смотреть, как он умирает?

– Мы дали Элизе повод для размышлений, – резюмировал Колдер и протянул руку Руне. Та поднялась, шелестя подолом платья. – Иди. Времени на подготовку мало. Твоя мать будет помогать тебе и королеве во время церемонии.

Меня подняли на ноги, но руку ворон не отпустил. Сестра повела нас из тронного зала. Мать шла сзади.

Каждый шаг давался все тяжелее. Риск давил и прижимал меня к земле все ниже, пока я не заставила себя нырнуть в спасительное оцепенение.

– Как ты можешь поддерживать все это, мама? – с горечью спросила я, не глядя на нее.

– Элиза, ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – вздохнула она.

– Это трусость.

На несколько долгих секунд между нами повисла оглушительная тишина.

– Если делать все, что я могу, чтобы спасти своего ребенка, – это трусость, то так тому и быть.

Я подняла подбородок. У моей матери были недостатки, но сейчас она шла на уступки от моего имени. Как по мне, я предпочла бы бороться за свою жизнь или умереть. Ее молчание приговорило меня к участи худшей, чем смерть. Одна ночь в постели Ярла Магнуса станет хуже всех трех преисподних. Я либо не выживу, либо к утру буду жалеть, что не умерла.

Я никогда не говорила Валену, что люблю его. Я должна была сказать ему, должна была удержать его еще ненадолго. Я могла только молиться, чтобы, если я умру, он не потерял себя. Я молилась равнодушным богам, чтобы он нашел свое место, исцелил Этту. Полюбил снова.

По щеке скатилась слеза по Ночному Принцу. По тому будущему, которого у нас с ним не будет.

Глава 29. Ночной Принц

– Ари хочет тебя видеть, – сказал Тор, постукивая кончиком клинка по столу. – Наконец-то.

Я усмехнулся и застегнул ремень с оружием.

После того как я назвал свое имя, Ари рассмеялся так, будто я рассказал анекдот. Когда никто больше даже не улыбнулся, с его лица медленно сошел цвет. Он изучал меня в течение долгой паузы, а затем ушел быстрее, чем пришел.

Я не видел его несколько часов. Маттис воспринял новость по-другому. Он в основном молчал, но попросил рассказать обо всем. Начиная с истории с проклятием: как я стал Легионом Греем, почему мне понадобилась Элиза Лисандер – и заканчивая тем, почему я не претендовал на трон. И до сих пор сидел с нами.

Я прикрепил топоры к поясу и оглядел комнату. Лица гильдии Теней, Маттиса и Сив.

– Когда вернусь, готовьтесь к выходу.

Воздух снаружи все еще был напитал смертью и кровью. Большинство людей оставались дома, боясь встретить первый рассвет после нападения. Я не винил их, но они должны были найти способ выстоять в этой битве. Погибнет намного больше, прежде чем все закончится.

В длинном доме было пусто, но в задней комнате по деревянным половицам шаркали сапоги.

Я отодвинул шкуру, занавешивавшую дверь. Ари перестал вышагивать взад и вперед, рука его метнулась к подбородку. Он встретил мой взгляд с легким благоговением и трепетом.

– Ты пришел.

– Ты попросил.

– Я… – Он сжал и разжал кулаки. – Я не приказывал, я просто спросил, не хочешь ли ты и…

– Ари, – перебил я. – Что нужно? Есть