Сад сломленных душ - Жоржия Кальдера

Пусть я ненавижу людей, но себя ненавижу гораздо сильнее. Я презирал то, кем был и проклинал свои способности.

Я сорвал цветок, переломив стебель, и, вопреки здравому смыслу, решил немедленно вернуться в свои покои.

На кровати рядом со мной лежали открытые книги, но я к ним не притрагивалась: сидела, подтянув колени к груди и обхватив их руками, старалась подавить охватившую меня дрожь, чутко прислушивалась, но все равно подскочила от испуга, когда за дверью комнаты раздался какой-то шум.

Тень вернулся, выполнив свою работу…

К счастью, из окон комнаты не была видна площадь перед Собором, так что мне не пришлось делать мучительный выбор, наблюдать за еженедельной массовой казнью или нет. Тем не менее со своего наблюдательного пункта я видела длинные шеренги арестованных, которых конвоировало множество хорошо вооруженных солдат.

Я изо всех сил молилась несуществующему богу, чтобы среди осужденных не оказались ни Лотар, ни Хальфдан, ни люди, двумя днями ранее помогавшие спасать детей в кузнице.

Я страшно корила себя за то, что не сумела помешать Тени исполнить его отвратительную воскресную работу. Если бы мне хватило смелости вытащить из кармана украденный за обедом нож, если бы я не отвлеклась, одураченная образом печального и страдающего молодого человека, проявлявшего такую заботу обо мне, то вполне могла бы его убить. Я должна была это сделать, а сама даже не подумала об этом, хотя момент выдался вполнеподходящий.

Конечно, ударив Палача ножом, я и сама могла погибнуть… с другой стороны, он сам показал мне, как защититься от ядовитых испарений, исходящих от его крови: можно было бы задержать дыхание и убежать.

Убей я его – и сегодня вечером никто бы не погиб – кроме самого Первого Палача.

Вместо этого я проглотила сразу две пилюли, забилась под одеяло и лежала одна в холодной огромной постели. В какой-то момент я заснула, но недостаточно глубоко – меня разбудили пронзительные крики, огласившие город.

Как в тумане я села на кровати и стала листать книги Верлена, пытаясь отвлечься от кровавых событий, происходивших у подножия здания, в котором находилась. Мои недавно полученные навыки еще не позволяли мне читать бегло, поэтому без посторонней помощи я не могла разобрать весь текст. К тому же мне никак не удавалось сосредоточиться: мысли постоянно возвращались к сегодняшним жертвам, к моим покойным родителям…

Я осталась во дворце с единственной целью: добиться своего и попытаться уничтожить Тень, вот только находиться здесь вместе с ним оказалось гораздо труднее, чем ожидалось. Моей жизни постоянно угрожала опасность, я была оторвана от привычной жизни, от моих близких, от своих обычных занятий.

Я была настолько сбита с толку, что мне почти понравилось учиться читать под руководством Верлена. Меня окрылила возможность узнать все секреты, которые хранились в этих книгах, недоступных простым людям.

Да еще эта невероятная связь.

Странная.

Возмутительная.

И такая интригующая…

Я отказывалась думать о ней, задвигала любопытство в дальний угол сознания, старалась всеми силами заглушить его голос. Мне не хотелось задумываться о природе этой связи, я старалась делать вид, будто мы с Верленом никогда не оказывались в другом мире. Тем не менее мое сознание упорно не желало обманываться, и я периодически задавалась вопросом: что мы узнаем в следующий раз, погрузившись в ту загадочную вселенную, где реальность и время текли по-другому.

Не говоря уже об этом проклятом рояле и детских воспоминаниях Верлена…

Об этом я тоже отказывалась думать. Тень не может быть моим таинственным печальным музыкантом, об этом не может быть и речи.

За дверью послышались шаги, непривычно тяжелые: они приближались, и я затаила дыхание, страшно испугавшись, что вместо хозяина этих комнат войдет кто-то посторонний. Раздался щелчок поворачиваемого в замке ключа, затем в дверном проеме появилась высокая фигура. Пришел Верлен.

У меня вырвался вздох облегчения.

Потом я заставила себя вспомнить о причине его ухода и о том, что на самом деле под этой маской красивого молодого человека, такого невинного и почти безобидного, скрывается чудовище. Ничего не скажешь, ловко он придумал: притворился добреньким, а я и поверила.

– Ты все еще здесь, – проговорил он со вздохом.

В его голосе прозвучало облегчение.

– А где еще мне быть? – парировала я, постаравшись влить в эту фразу больше яда. – Позволь напомнить: ты же запер меня здесь!

Тень шумно фыркнул и, как мне показалось, машинально кивнул. Закрыл за собой дверь, но, вместо того чтобы ее запереть, показал мне ключ и положил его на письменный стол, словно объявляя, что отказывается удерживать меня здесь против моей воли.

Я слегка разжала судорожно впившиеся в колени пальцы, не зная, что и думать.

Неужели Тень окончательно лишился рассудка? Или он надо мной смеется?

Нервными, на удивление неловкими движениями молодой человек расстегнул свою длинную серую куртку с воротником-стойкой, снял и небрежно бросил на спинку кресла. Потом поспешно расстегнул пуговицы на манжетах рубашки, закатал рукава и с каким-то странным интересом принялся рассматривать кожу рук, под которой перекатывались напряженные мускулы.

Наконец он энергично покачал головой, словно отряхивался от воды или пытался прийти в себя, медленно подошел к кровати, ссутулившись и вперив взгляд в пол. Пошатнулся, ухватился за один из столбиков кровати, провел пятерней по волосам, не столько пригладив их, сколько приведя в еще больший беспорядок.

– Ты что, пьяный? – поинтересовалась я, заметив у него на висках капельки пота.

Уголок губ Верлена дернулся вверх. Я было подумала, что это горькая улыбка, но потом решила, что до улыбки эта гримаса не дотягивает.

– Разумеется, нет. Вообще-то я не могу предаваться таким занятиям, это слишком рискованно.

И все же было в его поведении что-то странное, неправильное.

Он запустил пальцы в карман жилета и под моим изумленным взглядом достал нечто, очень похожее на цветок, который я видела на картинке в книге.

– Немного помялась, – пожаловался он, досадливо морщась, и положил предмет на матрас, примерно в метре от меня. – Она выросла в оранжерее. Это роза.

Я помедлила пару секунд, но искушение оказалось слишком велико. Осторожно взяв багряный венчик двумя пальцами, я поднесла его к носу. Роза источала бесподобный аромат, сладковатый и пьянящий. Я впервые вдыхала столь дивный запах.

– Отведи меня туда, – услышала я свой требовательный голос.

В этот миг мне хотелось этого больше всего на свете. Не просто хотелось: я испытывала почти физическую, непреодолимую потребность оказаться в этом сказочном месте.