Оковы призрачных вод - Бранвена Ллирска

Нет, ну это же не могло быть тем, что ей привиделось? С другой стороны, она ведь выпила всего каких-то жалких четыре пинты пива, бывало и побольше. С чего бы ей видеть розовых слоников или… твою ж мать, двуногих волков! Но то, что подбежало к берегу лагуны по другую сторону, выглядело как самый настоящий киношный человек-волк!

Вообще Сэм была отнюдь не робкого десятка. Мальчишек-сверстников она метелила за милую душу с четвертого класса, частенько и ребят на два-три года старше себя. В школе ее дразнили Годзиллой и черномазым Халком, но, если нужно было вступиться за одного и проучить другого — все равно шли к ней. Она могла накостылять много кому, тем паче, что после одной такой драки в тринадцать лет родители все же не выдержали и отправили ее в спортивную школу карате (мол, пусть хоть знает, что делать можно, а чего нельзя), а лет с шестнадцати она не вылазила из качалки даже по праздникам и выходным. Но это же был траханый вервольф! У которого стальные челюсти и пуленепробиваемая шкура!

Сэм быстро юркнула за столбик балюстрады, присела пониже, затаилась. Вервольф замер у самой кромки воды, едва замочив лапы, зло ощерился. Не похоже, чтобы вода служила для него непреодолимой преградой, но и соваться в нее он особо не спешил. А первый прыгун не торопился всплывать. Хотя по расчетам Сэм прошло уже добрых минут десять. Может, все совсем не так, как ей показалось? Например, этот, на берегу, просто хотел остановить того, первого, когда он бежал топиться с горя, а вовсе не собирался сожрать его? Может… Сэм изо всех сил пыталась найти происходящему здравое объяснение. С чего она вообще взяла, что это непременно вервольф? А кто? Ну, ряженый, например. Или у чувака редкая болезнь, дистрофия какая-то, или как ее там называют? Дерьмо, надо было меньше биологию в школе прогуливать! И пива пить поменьше. И по башке получать…

Она уже совсем было собралась встать и помахать мнимому вервольфу, а потом просто спросить, что именно тут происходит, когда вдруг заметила, что уровень воды в лагуне стремительно понижается. Это новое необъяснимое явление порядком озадачило Сэм. Конечно, она никогда не была здесь раньше и, как знать, может, это полностью нормально для чикагского парка и воду в пруду периодически сливают? Например, чтобы почистить дно? Ну, как в фонтане. Она автоматически перевела взгляд на волка (тот уже стоял на всех четырех лапах и был самым настоящим волком, а уж никак не чрезмерно волосатым мужиком со странной мордой и осанкой) и снова не поверила своим глазам. Волк пил. Всасывал в себя воду лагуны, как мощный насос. Куда в него столько влазит?

Пока Сэм хлопала глазами, вода из лагуны (в общем-то, и без того, похоже, все-таки не слишком глубокой) ушла настолько, что на дне затрепыхалась рыба. Волк, снова неуловимо менявшийся на глазах, тяжелой походкой двинулся в сторону обмелевшей лужи, оставляя глубокие, четко различимые следы звериных лап в илистой жиже. Слева у самого мостика плеснулось что-то определенно слишком крупное для рыбины и в металлические перила вцепились человеческие пальцы с тонкими лягушачьими перепонками. Сэм невольно отшатнулась, едва не вывалившись из тени балюстрады. Волк (а вернее уже, несомненно, человеко-волк) с неожиданной резвостью метнулся к беглецу и сжал уродливые человеческие руки с трехдюймовыми звериными когтями у того на горле.

— Тр-р-родхр-р-р ар-р-рдх гэр-р-ртир-р-р флидр-р-р фр-р-р-рах мэр-р-рх смур-р-ргур-р-р-р остр-р-р-рир-р-р-рх? — проревел вервольф на языке, который показался Сэм лишь отчасти человеческим. — Р-р-р-ривр-р-р-р диг фр-р-р-рах хэр-р-р-рандэр-р-ргр-р-р!

Хрупкое, измазанное мокрой грязью существо извернулось так, словно костей у него не было вовсе, но волк не разжал хватки. От верхнего шейного позвонка амфибии через всю спину потекла заметная даже на фоне жирного ила, размазанного по прилипшей к телу футболке, бурая струйка крови…

Сэм поняла, что истерически жмет на спуск цифровика, только когда вервольф обернул к ней перекошенную от ярости волчью морду. Единственной мыслью почему-то было: Кортес челюсть уронит. А его братец Лемур будет рыдать, что не видел этого сам. И она продолжала снимать, хотя глубинная часть сознания вопила: «Дура! Стреляй или беги!» Существо в лапах оборотня дернулось еще раз и вдруг точно сжалось в комок, упаковалось само в себя, как складной плащ-дождевик, уменьшилось до размеров ореха. Волк снова сердито рыкнул и с размаху швырнул нечто, теперь зажатое в кулаке, о стену запертого на замок туалета поодаль. Мощно швырнул — камень или что там у него было отрикошетил от кирпича куда-то в сторону Харлея Сэм. Сообразив, что теперь она — единственный живой объект, интересующий вервольфа, Сэм наконец вспомнила про пистолет и, не долго думая, разрядила в готового к новому прыжку монстра весь магазин. Попала, по меньшей мере, раз шесть (хотя по-хорошему с такого расстояния должна была все семнадцать).

Вервольфа отшвырнуло в топкий ил. Рев боли явственно свидетельствовал о том, что шкура оборотня не так уж непробиваема. Но Сэм все же слишком хорошо знала фильмы ужасов и, не спеша расслабляться, во весь дух рванула к мотоциклу, ласточкой вскочила в седло и дала по газам.

— Сэмми, ты чего? — проорал вслед ошеломленный ее внезапным появлением Брэд-Лемур.

— Газуем, парни! — гаркнула, не сбавляя скорости, Сэм. — Там…

Ей хватило сообразительности не сказать «вервольф» — эти трое придурков наверняка решили бы, что она разыгрывает их.

— ...здоровенный блядский гризли. Бешеный!

Дикий рёв и хруст ломаемых оборотнем ветвей служил лучшим тому доказательством. Все три мотора дружно рявкнули. Парням с Аляски не надо два раза говорить «гризли», а Сэм-Годзилла такими вещами не шутит. И если уж она уносит ноги, то лучше следовать ее примеру.

На пятидесятую они вылетели, как четыре долбанных всадника Апокалипсиса, превышая по-черному. Сэм давила рычаг газа до боли в пальцах, Брэд и Фрэд на своих тяжелых крузерах стали понемногу отставать…

Она решилась сбавить обороты и перевести дыхание только на въезде в тоннель международного аэропорта. Увиденное в парке каких-то минут десять-пятнадцать назад уже начало казаться ей безумной галлюцинацией. Может, там и правда был гризли? Они водятся в Иллинойсе? Дерьмо, какой гризли в центре Чикаго? А что, версия с вервольфом лучше? Близнецы Харперы наконец нагнали ее, и до них, по-видимому, тоже начал доходить весь идиотизм ситуации. Сэм отмахивалась. Если это действительно вервольф, у нее есть фотографии его волчьей рожи, если гризли — ну, тоже есть. Глупо получится, если там не было никого. Или какой-нибудь пьяный урод…

Однако, когда они наконец дотащились до мотеля где-то на окраине Феникса, номера в котором забронировали еще вчера вечером, Сэм больше всего хотелось упасть и сдохнуть. Она добрела до своей комнаты, уронила на пол шлем и дорожную сумку, и рухнула на кровать. Сейчас бы в душ, но раздеваться ломает.

Сэм закрыла глаза и уже почти задремала, когда услышала, как кто-то шуршит и возится в ее сумке. Енот, обреченно подумала она. За последних пару недель еноты воровали у них еду уже четырежды: то пачку чипсов у нее самой, то кусок бекона у Кортеса. Даже банку арахисового масла сперли. А, хрен с ним, пусть тырит! Там, кажется, ничего не осталось, кроме растворимого супа и китайской лапши.