Императрица поневоле - Ирина Агулова

— Ясно, — фыркнул Эл, — давай, рассказывай, что ты там услышала и кого мне надо благодарить за нежданно свалившееся счастье.

Меня усадили за стол и налили немного вина, для снятия напряжение. Они же не знали, что я к нему не привычная. Хотя, конечно сама сглупила, выпив его, и всё из-за того, что сильно перенервничала. В итоге, через пару минут после того, как я начала свой рассказ, мысли стали разбегаться, язык заплетаться, глаза закрываться. Тхар долго не мог успокоиться, хохоча в голос, глядя на мои старания связать мысли воедино и высказать их. Я, конечно, пыталась на него обидеться, но и это получалось с трудом.

Вздохнув, качая головой, лорд Саруш вышел из кухни, но через пару минут вернулся, неся с собой, ту самую здоровенную книгу под названием «Практическое применение магии в быту». Найдя нужное заклинание, меня быстро привели в нормальное состояние. И уже минут через десять, я всё же закончила своё повествование.

Кухня погрузилась в звенящую тишину. Даже Тхар, и тот стал серьёзен.

— Откуда простой мальчишка об этом знает? — процедил Арэн. — Нам только сегодня донесли, что некоторые лорды собирают свои собственные маленькие армии. И уверяли, что информация секретна, а оказалось, что даже ребёнку об этом известно.

— Он не простой мальчишка, — качнул головой ректор, — его отец глава торговой гильдии, а они, как вам известно, неплохо осведомлены в вопросах политики и экономики. Чтобы удачно сбыть товар надо знать — где, что происходит. Видимо парнишка в курсе отцовских дел, что не удивительно, поскольку рассуждения его вполне логичны и по-взрослому зрелы.

— От этого не легче, — выдохнул Эл, — императорская чета до сих пор не найдена, поэтому, чтобы сохранить мир, Лия действительно должна вернуться в родовой замок и взять бразды правления в свои руки, моя семья ей в этом поможет.

— Мы тоже не останемся в стороне, — сказала Такана.

— Без сомнения! — кивнул Тхар. — Но, это возвращает нас к той проблеме, которую мы обсуждали, пока это зеленоглазое чудо нас не огорошило своим появлением. Я всё же предлагаю затопление. Мы с Таной можем призвать воду из недр и пустить её в подвалы.

— Сомневаюсь, что это сработает, — нахмурился Арэн, — вот драконий огонь в самый раз.

— Ну да, конечно, — усмехнулся водник, — но чтобы добраться до этой твари тебе нужно будет пройти теми же коридорами, которыми следовали воины Элерандиэля, а ты сам видел, что с ними стало.

— Что произошло? — холодея от ужаса, спросила я.

— Помнишь, я рассказывал про зелёную слизь, которую использовали для подчинения? — спросил Ниэль.

Я кивнула, кусая губы в ожидании продолжения.

— Так вот, сегодня мы выяснили, откуда она берётся, — выдохнул младший из эльфов, — ею покрыта…

— Точная копия того монстра, которого мы видели на границе Запретного леса, — перебил его Тхар, — когда на нас напали лесные феи. Помнишь? Правда, эта во много раз меньше. Только оказалось, что размер, в данном случае, значения не имеет.

— Сегодня я нашёл описание нечто подобного в старом архиве нашей академии, — присоединился к разговору лорд Саруш, — преподносится это, как легенда, но уж очень она напоминает то, что творится сейчас. Там было написано, что зелёные слизнеподобные существа попали к нам из нижнего мира, когда по нашему прошла волна сильнейших землетрясений. В одно из таких открылся проход, через который полезла всякая нечисть, среди неё были и эти. Подчиняя живое существо, монстр поглощает его жизненную энергию, накапливая в себе, чтобы потом залечь в спячку на пару сотен лет.

— Не понимаю, — схватилась я за голову, — тогда почему эта зелёная слизь не действовала на гоблинов?

— Покровительство Кархаша, видимо, давало им защиту и возможность использовать подчинённых в своих целях, — ответил лорд Саруш, — а может, власть этого слизнякового монстра просто не распространяется на тёмных существ.

— Подождите, — воскликнула я, — но если с ними сталкивались, значит, есть описание как их уничтожить?

— Нет, — грустно покачал ректор головой, — вот как раз про это там не сказано ни слова.

Я задумалась, краем уха слушая, как Тхар переругивается с Арэном, расписывая ему все прелести использования воды в борьбе с инородным монстром. Дракон не сдавался, предлагая обратиться к огню. Эл, молча, слушал обоих, то и дело, поглядывая в мою сторону, Ниэль же, о чём-то тихо переговаривался с ректором и Таной.

Внезапно, в голове стали зарождаться картинки, сменяя друг друга. Сперва — смутные, потом, они становились чётче. Я сосредоточилась, пытаясь понять, что вижу. Перед внутренним взором вырисовывались пещеры, погружённые во мрак, иногда появлялись проблески необычного свечения, похожего на звёздное. Словно каменный свод неожиданно раскрывался, становясь ночным небом, усыпанным миллиардами мерцающих звёзд. Я не могла понять, как такое может быть, пока не вспомнила о нашем с Ниэлем путешествии по подземным туннелям.

Неожиданно видения стали расплываться, но спустя всего пару мгновений вновь стали чётче, явив в этот раз образ невзрачной коричневой ящерицы и странный камень перед ней. Раз за разом картинка прокручивалась в голове. Мне казалось, что я уже видела подобное. Вот только где? Видение вновь сменилось, показывая знакомые стеллажи с расставленными на них старинными книгами в дорогих переплётах. Ректорская библиотека.

Понимание происходящего накатило словно гром, среди ясного неба — похоже, мне только что дали подсказку, которая была нам так необходима. Вскочив со стула, с распахнутыми от удивления глазами, я, не говоря ни слова, выскочила из кухни, провожаемая удивлёнными взглядами друзей. Оказавшись возле библиотеки, я остановилась, переводя дыхание, и распахнула дверь. Осталось только вспомнить — где стоит нужная книга.

Но и тут помощь не заставила себя ждать: неизвестно откуда взявшийся мотылёк запорхал перед моим лицом, привлекая к себе внимание. Пара кругов и он уже летит вглубь библиотеки, будто приглашая следовать за ним.

Стоило мне оказаться у нужного стеллажа, как я хлопнула себя по лбу. Ну конечно же! И как могла забыть о подобном? Я брала в руки книгу, уже зная, какую надпись увижу под рисунком ящерицы — ВАСИЛИСК.

«Я искренне благодарна за подсказку!» — закрыв глаза, мысленно обратилась к Светлейшей, богине-заступнице, которая, без сомнения, послала мне эти видения.

Вернувшись на кухню, положила раскрытую книгу на стол и указала на нужную страницу.

— Вот, кто может нам помочь победить иномирного монстра, — окинув всех взглядом, произнесла я.

— Василиск? — заглянув в книгу, удивился Ниэль. — Наш монстрик, против чужого! Интересная идея и весьма необычная. Кстати, это может сработать. И гнездовье мы знаем, где находится. Осталось только успеть поймать его, прежде чем, он, обратит нас в камень своим взглядом. Честно, что-то не очень хочется становиться статуей. Но, если посчастливится, то ещё нужно донести клетку с ним до зелёного слизняка, минуя коридоры, перепачканные слизью. Может ты придумала, как и этого избежать.