Демоны Юга - Артем Каменистый

Заходить в хвост.

Минус моего плана в том, что на дальних подступах достать меня можно. Мертвая зона ведь существует лишь вблизи. Талашай быстро до нее доберется, но будет лучше, если на этом этапе его защитит не только скорость.

Сейчас, наверное, стрелки на разные лады проклинают конструкторов. Верхний стабилизатор стал щитом, прикрывающим наше приближение. С соседнего дирижабля успели выпустить пару очередей, но тут же прекратили огонь — я опасно приблизился к цели, а одна удачно попавшая пуля может и без моего участия уничтожить взрывоопасный летательный аппарат.

Вот и хвост. Сузившаяся часть баллона и переплетение тонких балок, удерживающих стабилизаторы. Тяги к рулям, многочисленным и непомерно сложно устроенным, чуть далее жужжат двигатели, деревянные пропеллеры которых превратились в размытые круги. Будь у меня простая лопата, как прежде, я бы оказался в затруднительном положении. Мало того что кидать надо ее не вниз, а вбок, так еще и мишень слишком сложная. То ли дело тонкая ровная оболочка верхней части, с этого направления конструкторы не ждали подлости. А вот снизу и с боков ее усилили дополнительной, она огнеупорная и прочная на вид.

Но острое стальное лезвие должно справиться.

Приставил головку спички к наискосок обрезанному кончику огнепроводного шнура, чиркнул по ней коробком. От мотора бил такой поток воздуха, что не удержал в руках, картонный параллелепипед понесся к земле. Этот момент я предусмотрел, потому в карманах еще несколько.

А теперь размахнуться от души, и меткий бросок. Туда, через переплетение тонких деревянных балок.

И есть! Попадание! Не спасла дополнительная оболочка, острие ушло на всю длину, остановившись лишь благодаря перекладине.

А теперь, прикрываясь корпусом обреченного дирижабля от огня второй машины, сместиться к носу, здесь будет безопаснее всего. Команда дирижабля волнуется, он делает странные маневры, и в какой-то момент Талашай оказывается опасно высоко. Я успеваю увидеть вершину кормового гнезда и головы стрелков. Мы тут же снижаемся, но все равно гремит пара выстрелов.

Куда били — непонятно. Мы уже ушли в мертвую зону.

На корме грохнуло, в разные стороны полетели клочья обшивки и обломки балок. Вопреки ожиданию, это не привело к вспышке: дирижабль дернулся, один мотор почему-то заглох, и аппарат начал быстро поворачиваться, вынуждая Талашая отчаянно маневрировать. Но ничего более не происходило — газ почему-то не воспламенился.

Но нет, ошибся я — он все же загорелся. И еще как. Подождал несколько секунд и вспыхнул так, что язык пламени ударил на десятки метров. Пробоина оказалась не такой уж и широкой, и вырывающийся раскаленный газ превратил дирижабль в исполинскую модель реактивного двигателя. Зажженной сигарой аппарат стремительно понесся в последний фееричный полет.

Талашай не ожидал такой прыти и оказался не то что за пределами мертвой зоны — мы вообще теперь болтались в чистом небе. К нашему счастью, стрелки на атакованном дирижабле не выпустили ни пули. Видимо, были слишком заняты обдумыванием своих невеселых ближайших перспектив. Парашюты здесь неизвестны или еще не дошли до армии, так что остаются ровно два варианта: сгореть в водородном пламени или прыгнуть с большой высоты.

На втором дирижабле перспективы были побогаче. И одна весьма заманчивая — напичкать летающего зверя и его наездника свинцом до такого состояния, что они свалятся наземь от такой тяжести и больше никогда не взлетят.

Сейчас нас не прикрывало ничего, если не считать воздуха. И расстояние до оставшегося дирижабля, примерно, пара сотен метров. Ни о какой мертвой зоне здесь не может быть и речи.

Затрещали пулеметные скороговорки, Талашай, делая отчаянные непредсказуемые рывки в разные стороны, понесся прочь безо всякого приказа. Очевидно, не так уж ему безразличны уколы пуль, раз так позорно улепетывает.

Обстрел прекратился, мы удалились на безопасное расстояние. И что теперь делать? Попробовать атаковать этого таким же способом? Ну, сработало раз, сработает и второй.

Горящая туша дирижабля упала на банановую плантацию, серьезно ударив по карману владельца. Для оставшегося аппарата — вдохновляющая картина. Повторять такое команда не мечтала, и потому отчаянно воспротивилась моим разрушительным замыслам.

С удивительной для такой махины скоростью корма начала рыскать по горизонтали и вертикали, так что я то и дело оказывался в поле зрения стрелков. Увы, но верхний стабилизатор хоть и широк, но не настолько, чтобы защищать в этом случае. Пулеметчик работать не мог, ему со своей позиции пришлось бы бить под опасными углами к корпусу и к тому же сквозь заднее гнездо. Но ребятки там работали из винтовок с такой скоростью, что я окончательно убедился — не зеленых новичков посадили.

А затем произошло и вовсе неприятное: гул винтов резко изменился, усилился, туша дирижабля начала разворачиваться вокруг оси с удивительным проворством. Маневр был явно нештатный, отчаянный, сопровождался он и креном, и дифферентом, но я при этом оказался в секторе, по которому мог работать пулемет, чем он и занялся. Стрелка бросало в разные стороны вместе с аппаратом, поэтому показать достойную меткость он не смог, но я все же был вынужден прервать атаку и шустро удалиться на исходную позицию.

Ну и? Что теперь? Дирижабль вернулся на прежний курс, все также спешит уйти, не переставая снижаться. Уже сейчас меня может достать с земли уникальный снайпер вроде Тутуко, а далее начнут обстреливать полные дилетанты. Не зря ведь он теряет высоту именно здесь, есть какие-то причины.

Бросая на удаляющихся врагов злобные взгляды, я приказал Талашаю подняться и продолжил преследование. Атаковать не собирался. Они показали, что им есть что мне противопоставить. Пока что я умудрялся уходить от их стрелков, но вечно эта лотерея продолжаться не может. И хорошо, если зацепят живучего Талашая, а не меня. Я ведь хрупкое создание, мне и одной пули может хватить.

На земле блеснуло. Знакомое явление, я его часто наблюдаю, когда с небес погладываю на генерала. Он любит подолгу стоять подо мной, задрав голову и приложив к глазам окуляры бинокля. Наблюдает за полетами своего живого аэроплана.

Вот и подо мной кто-то так же стоит. Наблюдает. Затаившаяся засада на воздушного наездника? Может, и так.

А может, просто грамотный офицер, которому дали задание понаблюдать за воздушной схваткой, чтобы выработать дополнительные меры противодействия, если имеющихся окажется недостаточно.

Ладно, неудачники, пусть и с жалким счетом один — ноль, но я вас сделал. Пора возвращаться назад, далековато забрались. Очень интересно, что там произошло в мое отсутствие.

* * *

Детали произошедшего я знать не мог, но мог наблюдать результаты: окопы, в которых лежали неподвижные фигурки, разметанные орудия на брошенных артиллерийских позициях, горящие палатки и навесы во вражеском лагере за холмами. Чуть далее конница азартно рубит разбегающихся солдат, неуклюже ковыляющие фигурки ходячих мертвецов направляются назад, догоняя первую колонну понуро бредущих пленных. Часть из них будет показательно казнена и станет пополнением для войска зомби, но остальным будет великодушно позволено присоединиться к армии Грула.