Эльфийская тень - Элейн Каннингем

Она обошла трактир и спряталась на заднем дворе, намереваясь сменить внешность. У дверей кухни стояла большая бочка с дождевой водой. Девушка сняла шапку и рабочие перчатки, а затем ледяной водой смыла с лица темную краску.

Пришло время вновь стать эльфом. Эрилин вытащила из сумки горшочек с мазью перламутрового цвета, втерла снадобье в кожу, и ее лицо и руки приобрели золотистый оттенок, как у высших эльфов. Закончив эту процедуру, девушка распустила волосы и заколола их сзади, чтобы все могли видеть ее остроконечные уши.

Ухватившись за рукоятку Лунного Клинка, она мысленно нарисовала образ эльфийской жрицы Миеликки, богини леса. Создать такую иллюзию было несложно: нужно было только придать голубой тунике вид длинной красно-белой накидки, а меч превратить в посох, с какими обычно ходили жрецы. Превращение завершилось в мгновение ока. Девушка поправила мантию, чтобы застежка в виде головы единорога - символа лесной богини - находилась точно напротив сердца, и вернулась в таверну.

Эрилин давно усвоила: чтобы хорошо замаскироваться, ни к чему вносить значительные изменения в свой естественный облик. Неброская внешность и необычайно подвижное лицо позволяли девушке слиться с любым окружением, а волшебный меч дополнял иллюзию, создавая разнообразные костюмы. Однако превращение зеленого юнца в эльфийку осуществилось главным образом за счет изменения манеры речи, походки и жестов. Никто не уловил бы сходства между грациозной служительницей богини и нескладным подростком, который только что вышел из трактира.

Эрилин проскользнула в дверь «Пьяного дракона», ничуть не боясь, что ее узнают. Она села за столик неподалеку от Корила, который не удостоил ее даже взглядом, хотя они беседовали несколько минут назад. Девушка заказала ужин и бокал вина, сделав вид, что с аппетитом ужинает.

Ей не пришлось долго ждать. В трактир вошел Шалар Симгальфин, бард, которого считали членом братства Арфистов. Шалар направился к столику Корила.

Прихлебывая вино, Эрилин внимательно прислушивалась к их беседе.

- Привет, Корил. Что привело тебя в «Пьяный дракон»? - спросил Шалар, усаживаясь. Он старательно делал вид, что их встреча случайна.

Корил пожал плечами.

- Здесь удобно наблюдать за людьми, - ответил он уклончиво.

- И что ты увидел? - поинтересовался бард уже тише.

- Все и ничего, - Корил опять дернул плечом.- Я вижу многое, но у меня нет средств, чтобы сделать выводы.

Маленький мешочек перекочевал под столом из рук в руки.

- Думаю, это тебе поможет,- хмыкнул Шалар и сообщил после короткой паузы: - В этом месяце ты получишь немного больше.

- Это хорошо, - одобрительно заметил Корил. - В дни праздников цены растут.

И тут же многозначительно добавил:

- А кое-кому уже пришлось заплатить по счетам.

Бард тяжело вздохнул:

- Ты имеешь в виду Риса Черный Ветер?

- Не только его,- хмуро промолвил мат.- Убийца нанес удар сегодня ранним утром.

-Кто еще?

- У этого человека было много имен, но обычно его называли Элиот Грейвс.

Эрилин выронила бокал, и вино разлилось по столу. Она все-таки навлекла беду на своих друзей. Смерть Элиота Грейвса была на ее совести, как если бы она убила его своими руками. Скрывая отчаяние, девушка промокнула разлитое вино льняной салфеткой, которую ей принес внимательный слуга, и заставила себя слушать дальше.

- Некогда Грейвс был рисковым малым, но последнее время он служил у…

- Я знал его, - нетерпеливо прервал Корила бард, - Как это произошло?

- Так же, как с другими, но не совсем, - загадочно ответил молодой маг. - Нападение было совершено утром, когда Грейвс уже не спал. Судя по всему, он был знаком с убийцей, поскольку следов борьбы обнаружено не было.

Шалар провел руками по волосам:

- Именно этого мы и боялись. Убийца должен быть одним из Арфистов, кем-то, кого все хорошо знают.

- Ты прав, - признал Корил. - Как иначе он мог беспрепятственно подбираться к своим жертвам?

Бард кивнул, затем поинтересовался:

- Там был кто-нибудь еще?

- Возможно. Ты знаешь девушку-воина по имени Эрилин Лунный Клинок?

- Да, по крайней мере, я о ней слышал. Она тоже мертва? - упавшим голосом спросил бард.

- Этого я не могу утверждать наверняка, - покачал головой Корил.- Но, мне кажется, сегодня вечером я видел ее меч. Древний клинок с золотистым камнем на рукояти? Его принес юноша, который заявил, будто выиграл его в кости.

Шалар Симгальфин вздохнул с облегчением:

- Готов поспорить, этим юношей была Эрилин Лунный Клинок. Она славится своим умением менять облик.

- И верно, - подумав, согласился маг, - Это хорошо. Она поступила разумно, прибегнув к маскировке, особенно если она планирует остановиться в «Пьяном драконе».

- Вот как?

- Я слышал, завтра утром в маленьком зале состоится тайное собрание, на котором как раз будут говорить об убийце. Правильно?

- Да.

- Несколько Арфистов сняли здесь комнаты на ночь,-пояснил Корил,- Если убийца выйдет на охоту сегодня, скорее всего он выберет своей целью этот трактир.

Шалар кивнул, соглашаясь:

- Едва ли я успею предупредить стражу, но попробовать все же стоит. По крайней мере нам следует поставить в известность Арфистов.

Бард обвел глазами комнату:

- Здесь друид Сузония, Финола из Каллидира, следопыт из Дейла - кажется, его зовут Партрин, и его приятель Кэл, но он, насколько мне известно, не Арфист. Ты знаешь кого-нибудь еще?

С растущим ужасом Эрилин слушала, как Корил добавил еще несколько имен, В таверне присутствовали не менее шести членов тайного братства. Нечасто столько Арфистов собиралось в одном месте. Они представляли собой более уязвимую мишень, чем золотая рыбка в кружке эля.

Какая же она дура! Она оставляла подсказки убийце, а он все это время был рядом, следовал за ней как тень и, наверное, посмеивался над ее жалкими усилиями. Эрилин казалось, что она приняла все меры предосторожности, чтобы защитить Лоэн и ее близких, однако Элиот Грейвс погиб. Если убийца смог выследить Эрилин, когда она воспользовалась заклинанием невидимости, он без труда разоблачил ее и в чужом обличье. Возможно, он попытается повесить на нее смерти Арфистов в «Пьяном Драконе»?

Девушка стремительно вскочила. Пока она не могла сразиться со злодеем в открытую, однако в ее силах увести его из трактира. Когда она подошла к дверям, Данила вцепился в край ее плаща.

- Простите, госпожа жрица, вы завершили свои дела в этом месте?

Эрилин с трудом собралась с мыслями. Данила опустошил один стакан ззара и приступил ко второму. На коленях у него сидела пышнотелая девица.