Эльфийская тень - Элейн Каннингем

- Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, - отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. - С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.

- Мне жаль это слышать, - сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. - А над чем вы работаете? Это магическая книга.

Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:

- Нет, я пишу стихи.

Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.

- Это не самые лучшие мои творения, - скромно заметил начинающий поэт.

Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.

- О, я бы так не сказал! - горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота.- В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.

Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу. Ее спутник мило беседовал со служанкой, чей корсаж угрожающе трещал по швам под напором пышных форм. Эрилин фыркнула. Служанка была похожа на двухфунтовую колбасу, которую по ошибке запихнули в оболочку, рассчитанную на полфунта.

- Вы сказали «баллада»? - Юный маг просветлел, приняв слова Эрилин за похвалу. - Я никогда об этом не думал. Вы действительно считаете, что из моих стихов можно сделать песню?

Эрилин вновь перевела взгляд на неудачливого стихоплета:

- Что в этом такого? Поверьте, я слышал кое-что и похуже.

- Хм. - Молодой человек замялся, обдумывая комплимент, затем вытянул руку в запоздалом приветственном жесте. - Спасибо за ваше предложение, мой друг. Меня зовут Корил.

- Славная встреча. Корил. Я Томас, - ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.

- Итак, Томас, что привело тебя сюда? - поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.

Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:

- Праздник, конечно.

- Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?

- А, понятно. Я хотел кое-что узнать.

Лицо Арфиста чуть заметно напряглось.

- Кое-что узнать? Не думаю, что смогу помочь тебе.

- Не беспокойся, сможешь, - возразила Эрилин. - Ты ведь маг, не так ли?

- Да, - кивнул Корил, немного успокоившись. - Чего ты хочешь?

Эрилин отстегнула пояс с мечом и положила Лунный Клинок на стол перед магом. Задача, которую она намеревалась поручить Корилу, была тому явно не по силам.

- Здесь на ножнах сделана какая-то надпись. Скорее всего, она волшебная. Не мог бы ты ее прочесть? - попросила девушка.

Корил нагнулся и с интересом принялся рассматривать меч.

- Нет, - наконец признался он. - Но если ты хочешь, я могу наложить на ножны заклинание, которое помогает понять незнакомый язык.

Эрилин изобразила на лице облегчение и благодарность.

- А это возможно?

- Да, за определенную плату.

Девушка выловила из кармана несколько медяков. Эта ничтожная сумма должна была представлять для Томаса целое состояние. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заплатить даже за такое простое заклинание, но предложи Эрилин больше, это вызвало бы подозрения. Поэтому она протянула магу горстку медных монет и спросила с надеждой:

- Этого достаточно?

Корил колебался только одно мгновение, затем кивнул и взял деньги. Он вытащил сосуд с загадочным веществом из складок своей мантии и обработал этой смесью меч, бормоча при этом заклинание.

Девушка терпеливо ждала, когда он закончит, в полной уверенности, что все попытки Корила обречены на провал. Когда Кимил Нимесин занимался с Эрилин, он пытался расшифровать руны посредством магии и науки. Если Кимил, могущественный эльфийский маг, не смог прочитать древнюю руническую надпись на клинке, шансы Корила на успех были равны нулю.

Цель Эрилин состояла в другом: она показала диковинный меч Корилу в надежде, что новость об этом дойдет до убийцы. Поскольку молодой маг собирал информацию для Арфистов, а убийца, по-видимому, был членом этого тайного общества, известие о Лунном Клинке могло дойти до него и вновь навести на след Эрилин. В последний раз девушка столкнулась с убийцей в «Веселой бутылке», откуда ей пришлось бежать из-за притворства струхнувшего Данилы. Теперь искательница приключений хотела приманить своего таинственного преследователя.

Спустя несколько минут Корил оторвался от своего занятия и взглянул на Эрилин, озадаченный.

- Я не смог разобрать всю надпись, - смущенно признался он.

- Что?!

Корил изумленно взметнул брови, пораженный резким тоном своего собеседника.

- На эти руны, очевидно, наложено заклинание, блокирующее воздействие другой магии, - оправдываясь, пояснил он. - И это заклинание очень сильное.

- Но ты можешь прочитать хотя бы часть надписи? - вцепилась в него Эрилин.

- Только это, - тонкий палец Корила скользнул к последней руне, небольшому значку, размещавшемуся в нижней трети ножен.

- И что эта руна означает? - поинтересовалась девушка.

- «Эльфийские врата». А вот здесь написано: «эльфийская тень». Вот и все, что я смог прочитать.- Юный маг внимательно посмотрел на Эрилин.- Как к тебе попал зачарованный меч?

- Я выиграл его в кости, - печально пояснила Эрилин. - Предыдущий владелец меча клялся мне, что знаки на клинке укажут мне путь к сокровищу, если только я найду мага, который их для меня прочтет. Ты уверен, что здесь ничего не сказано о сокровищах?

- Нет. Во всяком случае, в той части, которую я смог прочесть.

Эрилин вздохнула:

- Что ж, видно, мне не повезло. В следующий раз я трижды подумаю, прежде чем принимать в качестве заклада волшебные мечи.

Ее объяснение, казалось, удовлетворило Корила. Молодой маг посмотрел на Эрилин с сочувствием, хотя его сострадание не простиралось так далеко, чтобы вернуть пригоршню медяков обманутому «пареньку».

Потрясенная открывшимися фактами, Эрилин поблагодарила мага и выскользнула из трактира. В ее голове крутились одни и те же вопросы. Что это за эльфийские врата и эльфийская тень? Почему Кимил не рассказал ей ни о том, ни о другом?