Мама из другого мира. Делу - время, забавам - час - Рыжая Ехидна

— Эта ваша практика, она безопасна?

— Обижаете, леди Риштар. Не в наших интересах подвергать учеников опасности сверх необходимого, — загадочно обронил Аспид.

Если бы он не дернул плечом, словно сам собой недоволен, потому что сболтнул лишнего, то я и не зацепилась за формулировку. Но проанализировав предыдущий ответ, не могла не уточнить:

— Что это значит?

Мужчина молчал некоторое время, а после, с недовольным вздохом принялся рассказывать подробности процесса обучения.

— Стать змееловом сможет только человек, который изначально… боится змей. Страх поможет ему сохранять концентрацию в период обучения, не даст расслабиться и совершить роковую, возможно, ошибку. После первого укуса подавляющая часть начинающих змееловов больше к змеям не подходят. Поэтому мы создаем условия, чтобы определить, кто продолжит обучение, а кто будет отчислен. Не беспокойтесь, всё под контролем! Эта методика работает на протяжении многих лет, и ещё никто не умер в стенах этого заведения.

Лучше бы я этого не знала! спрашивается, кто меня вечно тянет за язык? Правильно же говорят, меньше знаешь — крепче спишь! Что-то мне подсказывало, что пребывание подростков в гильдии не только подарит им высокооплачиваемую профессию, но и расшатает мне всю нервную систему!

Кажется, Аспид и сам был не рад, что рассказал нюансы «посвящения». Я из него буквально душу вытрясла, выясняя все подробности метода. Пока не убедилась, что дети действительно под присмотром, не успокоилась. Жизнь меня не готовила к такому, ой не готовила.

— Все, что удастся поймать детям, остается им, какие бы редкости вам ни попались, — закинула удочку для торгов. Мир им там сейчас наловит дорогущих змей, а потом останутся с дыркой от бублика. Это же практика!

— Пополам, учитывая, что ваши воспитанники будут использовать наше оборудование для своих личных целей. Опять же, они не смогут самостоятельно сделать правильную оценку пойманным особям. Я обещаю быть честным. На истинные редкости я бы не надеялся.

На этом и сошлись.

К сожалению, на этом посещение руководителей учебных заведение не завершилось. В преддверии нашего праздника пришлось побегать по деканатам и кафедрам, утрясая расписание и отпрашивая новых друзей-студентов на выходные. Это у нас праздник, а у остальных — рутинные будни. И если студенты, начиная со второго курса, имели свободу передвижения, то первокурсники были в этом ограниченны.

Неделя перед праздником была непростой для всех. Паула и Марьяна вместе с младшими учениками и самыми мелкими взяли на себя «елочные украшения». Васила с помощницами готовили праздничное меню. Как Паула договаривалась с Реджинальдом, мне неведомо, но он несколько сбавил темп и на самоподготовку задавал поменьше, немного удлинив уроки по грамматике и счету, который уже можно было смело называть математикой. Кстати говоря, манеру общения на уроке Реджинальд тоже несколько смягчил, в его репертуаре появились помимо уничижительных комментариев и поощрительно-хвалебные. Этот метод, по моим личным наблюдениям, давал гораздо больший эффект, чем постоянные упреки. Добиться похвалы — стало целью негласного соревнования. Много кому захотелось войти в десятку лучших.

Освободившийся час старшие тратили на помощь в подготовке праздника. Веночки, которые девочки сгоряча повесили на двери своих спален, начали увядать и осыпаться. Пришлось озаботиться новыми и накинуть на них стазис.

Однажды, народ, вышедший на утреннюю разминку, обнаружил у теплицы два красивейших молоденьких кедрача и кучу пушистых веток. Одно дерево довольно высокое, выше рослого мужчины и одно маленькое, не более метра. Ричард выполнил свое обещание снабдить нас праздничным деревом. Большое в гостиную, а маленькое было решено установить на жилом этаже, прямо в коридоре. Пусть поднимает настроение с самого утра! Ветками украсим остальные помещения.

Гевину понадобились немало усилий, чтобы успокоить галдящую детвору. До первого урока у Реджинальда, вместо разминки, мужская часть населения занималась установкой деревьев на отведенных им местам. Проходила операция очень шумно и весело. Дело оставалось за украшениями.

Боже мой, какие же они были хорошенькие: густые, ровненькие, с темной, чуть голубоватой и, совсем неколючей, хвоей, которая буквально пахла приближающимся чудом. Мы с Димкой только переглянулись — так эти деревца были похожи на оставленные в прошлой жизни пихты.

Для дерева, что росло у нас во дворе тоже были приготовлены игрушки. Фрукты, которыми нас снабжал Девис служили источником вдохновения, потому что были не только изумительно вкусны, но и содержали крупную темно-бордовую косточку, кружевная поверхность которой очаровала всех. Их красили, золотили и серебрили, делали из них подвески, растащив запас булавок из швейной мастерской. Их клеили на тесьму, в виде ожерелья, перемежая с ракушками.

На домашнем дереве были тканевые, деревянные, бумажные украшения и перламутр. Ребята ухитрились выкрасить стружечную кудель в белый цвет, благодаря чему под ёлкой получились вполне симпатичные сугробы. Жаль, что нет мишуры, нам с Димкой не хватало блеска, но для остальных все было необычно и нарядно. Небольшое деревце Аришки украсили сотней разноцветных ярких бантиков разных размеров: от крупных, до совсем мелких, размером с грецкий орех. На каждом бантике красовалась бусинка или пуговичка из их личных запасов. Неленивые девушки мастерили их ночами, тайком от всех.

С украшением закончили, деревья погрузили в стазис, наказав малышне лишний раз не прикасаться. До праздничного вечера надо было дожить еще семь с половиной дней.

Мы с Беатрис планировали ночевку гостей. Тени, которым были отправлены приглашения, разместятся в комнате Ричарда. Всё равно он ею не пользовался, даже если ночевал в доме. Комната Флина неприкосновенна, хотя он предпочтет тишину избушки Рады эмоциональной какофонии в праздничном доме, набитом возбужденными детьми и не менее возбужденными гостями.

Как ни крутили, а часть ребят придется уложить либо на полу чердака, либо в комнатах воспитанников. Тут уж сами будут выбирать. Благо, запас матрасов имелся. Когда имеешь дело с неугомонными детьми, это насущная необходимость. Но хватит ли той полдюжины запасных матрасов? Выход подсказал Ульх. В гостиной уже есть мягкий уголок. Одолжить в деревне тюфяки по старой памяти, поставить ширму вот и временная спальня. Старшие ребята не откажутся уступить свои кровати гостям, если уж совсем припрет.

Хорошо, что все удалось продумать заранее, потому что первые гости появились нежданно-негаданно. Змееловы вернулись домой с неожиданным пополнением. Вместе с Миром и Крафтом из портала вышли трое незнакомых оборванцев. Двое — ровесники Мира, третий — помладше. Он выглядел хуже всех. Подросток лет тринадцати со следами свежих побоев на лице и руках, торчащих из рукавов жиденькой куртенки. В драных штанах и обуви не по погоде он явно страдал от холода. Двое других выглядели получше: в ношеной, но не рваной одежде, не тощие, без видимых повреждений. Миру пришлось стаскивать новичков с платформы, чтобы отправить ее за остальными — с таким жадным интересом они осматривали двор. Раз Девис допустил появление гостей через портал, значит, у него были причины. Сердце сжалось в дурном предчувствии.