Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури - Андрей Емелин

денег и крыши над головой будущее сулило лишь нескончаемое бегство. Быть может, иного выхода и нет? Один только страх за спиной. Остаться без Истока, попасться под руку нильдхеймам или подручным Ладмира, а самое страшное, подставить под удар необдуманным поступком кого-то из близких. В конце концов королей во врагах у меня еще не водилось.

Так и не сумев в этом разобраться, просидел около часа возле двери. Боль окончательно ушла. Чары затянули рану, оставив лишь рубец на коже, который тоже со временем пропадет, а арбалетный болт сиротливо лежал возле ног.

Я осмотрел одежду.

На темной ткани кровь оставалась почти незаметна, как и дыра от попадания. Но даже случись иначе – не страшно. На тренировках мы нередко рвали мантии, да получали кровоточащие ссадины.

Накинул на голову капюшон с маской, отправившись так в столовую. Благо многие в крепости предпочитали скрывать лицо и этим я ничуть не выделялся.

Основная часть нильдхеймов уже поужинала, зал оставался полупустым. Не было и капитанов, с кем встречаться хотелось меньше всего. Так что попросил еды и дождался пока последний из недавних братьев покинет помещение. Затем заглянул на кухню да попросил пустых бутылок.

– А сколько надо? – уточнил удивленный парень в грязном фартуке.

– Сколько есть.

Так я разжился девятью бутылками, а помимо них старым, но вполне добротным рюкзаком.

Радуясь беспечности немногочисленных стражников, несших дежурство лишь на стенах и в цитадели, спокойно добрался до башни Отца. Одна из бочек оказалась почти пуста, вторая же заполнена на треть. Налил вина в бутылки, горестно вздохнул да сбил сапогом краник, давая остаткам заряженного спиртного вылиться на пол. Обидно, но лишним не будет.

Ночь к этому моменту уже опустилась на крепость, а облака, хоть и не плотные, скрывали свет луны и звезд.

Выбор между бегством из крепости пешим или попыткой взять для этого лошадь, вовсе не казался очевидным. Убивать слуг я не собирался, однако кто-то наверняка сейчас находится на конюшне и вполне может поднять тревогу, когда уеду, хотя бы рассчитывая тем избежать наказания. Но, как бы то ни было, сперва предстояло обеспечить себе дорогу через ворота.

Оставив рюкзак возле двери, двинулся к ближайшей дозорной башне, имевшей выход на стены.

На вершине застал пару стражников, сидящих на подстилках и играющих в карты. Рядом на табурете тускло горела масляная лампа. Увидев меня, бойцы вскочили да переглянулись. Видимо, с проверкой к ним являлись нечасто, тем более обычные нильдхеймы.

– Там один из пленных на конюшню пробрался. Разберитесь.

Стражники закивали и отправились вниз.

В ночной тишине, где только ветер слабо свищет меж зубьями бруствера, звук падающего тела, облаченного в кольчугу, может привлечь не мало внимания, а уж крик боли и подавно. Не застань я их за уклонением от обязанностей, быть может задались бы вопросом, отчего надо идти именно им, вынудив дать бой прямо на площадке башни, а так удалось убить обоих тихо, на лестнице.

Дальше отправился по переходной галерее стены к надворотной башне, где в крытой надстройке горел свет. Перед тем как войти, взмахнул мечом, погружая помещение во тьму, а затем ворвался внутрь. Здесь находилось четверо стражников.

Первого сразил без замаха, колющим ударом в лицо. Открытый шлем не стал для этого преградой. Затем, провернувшись вокруг собственной оси, с размаху рубанул второго под верхним правым углом. Отразить такой удар без щита сложнее всего, а кто же станет держать его в руках, без надобности?

Двое оставшихся сидели до того на лавке. Они подскочили, обнажая мечи, но именно для такого боя нас и готовили в крепости. Темнота, неразбериха, внезапность.

Я сместился вправо от ближайшего противника. Тот собирался защититься, уязвимо выставив руку, ее я и отсек в районе кисти, где рукав кольчуги съехал, частично обнажив предплечье. Стражник болезненно замычал, но уже не представлял опасности, потому я занялся последним. С наскока пнул его в грудь, заставив потерять равновесие, да нанес колющий удар из позиции «бык», опустив оружие сверху вниз, так что острие вошло в открытый от испуга рот, завершив тем прием под названием «поцелуй смерти».

Добив лишенного кисти, я осмотрелся, с удивлением осознавая, сколь легким выдался бой. Навыки, полученные в крепости, идеально пригождались против недавних надзирателей.

Спустившись, внезапно понял, что уйти конным скорее всего не удастся. Если с внешней стороны башни ворота представляли собой простые деревянные створки, то с внутренней выход преграждала тяжелая кованая решетка на подъемном механизме. Я отлично знал о ней, однако не подумал, что в одиночку справиться с поднятием ворот не выйдет, уж больно тяжелы. Конечно, обернувшись воронами, легко миную стену вместе с рюкзаком полным вина, да только лошади зачарование перстня коснется вряд ли. В лучшем случае утащу вместе с собой седло.

Усмехнулся, представив эту нелепую картину, да взглянул на стоящее особняком здание. Мысль о том, чтобы освободить пленников приходила и раньше. Жаль оставлять их здесь, приговоренными к смерти, но если кто-то поднимет лишний шум, переполошив стражников, а вместе с ними капитанов и нильдхеймов, все погибнем с той же неотвратимостью, как и на ристалище. С другой стороны, можно отпустить лишь некоторых. Так мне помогут справиться с воротами, а слуг в конюшне попросту свяжем, избежав тем поднятия тревоги.

Кивнув собственным мыслям, отправился к зданию. Сперва погасил внутри свет, а затем ворвался внутрь. Прямо возле входа обнаружил мирно спящего за столом стражника. Недолго думая, пролил его сон на вечность и двинулся вдоль рядов железных клеток, морщась от застоявшегося здесь запаха пота и испражнений.

Люди лежали и сидели на грубых деревянных лавках, никак не отреагировав на погасший свет. Кто-то едва слышно беседовал, а в дальней стороне помещения человека бил сильный кашель.

Сложно выбирать тех, кому собираешься подарить шанс на спасение, зная об уготованной остальным участи. Но что поделать? Иногда милосердие требует жестокости решений.

Выбрал пятерых крепких пленников, по обветренной коже, характерным татуировкам да особенностям одежды показавшихся мне моряками. Если доведется вместе уводить корабль, их ремесло может прийтись кстати. Уже заготовил легенду, чтобы не вызвать переполоха среди остальных, мол нужны люди в помощь на конюшне, как вдруг заметил очень странно одетого человека. Комбинезон песчаной расцветки, пояс из необычной ткани, плотной и легкой, что читается с первого взгляда, да отличные кожаные сапоги с хитрой шнуровкой в передней части голенища. Именно так выглядели воины в убежище, куда я провожал таинственного мальчишку, подарившего мне БПЛА, только этот был сплошь вымазан грязью и кровью.

Остановился возле пленника раздумывая. Отличная возможность побольше разузнать