Последнее «долго и счастливо» - Соман Чайнани

– Эстер просит улыбнуться? Похоже, настал конец света, – хихикнула Дот.

Эдгар и Эсса медленно повернули головы и посмотрели друг другу в глаза. Затем обернулись к Эстер и улыбнулись. Оба.

– Ну вот и славно, – с облегчением вздохнула Эстер. – До встречи, голубки. Смотрите потратьте с умом то время, которое у вас осталось. И постарайтесь не нарушать школьные правила, если понимаете, что я имею в виду.

Агата и Тедрос продолжали улыбаться до тех пор, пока три ведьмочки, закрыв дверь, не заперли ее снаружи.

Потом они посмотрели друг на друга и снова нахмурились.

Меньше часа назад Эдгар и Эсса сидели рядышком, примостившись на одном пеньке в лесу, и следили за тем, как Мерлин посыпает блестящим порошком торчащие повсюду хищные плотоядные колючки. Этот порошок заставлял колючки уснуть.

– Когда я смогу принять свой прежний вид? – требовательно спросил Тедрос низким голосом. Его нежные пухлые девичьи щеки порозовели от волнения.

– Как только вы вернетесь живыми, так сразу и станете прежними, – ответил старый маг, осторожно трогая пальцем колючку. Проверял, уснула она или нет.

– Это значит никогда, – меланхолично пробормотала Агата, пытаясь заглянуть за высокие, увенчанные острыми зубцами ворота. Раньше ворота были позолоченными, теперь их покрыли ядовито-зеленой краской и повесили табличку со светящимися на ней зелеными буквами:

Агата сглотнула. Перед тем как идти в дес, они слегка вздремнули на вершине скалы, потом шляпа накормила их омлетом и ванильными кексами с клубничным джемом, потом Мерлин одел их с Тедросом в черно-зеленую форму школы Зла и привел к школьным воротам, так и не объяснив, как они, мальчик и девочка (теперь девочка и мальчик), сквозь них пройдут.

– Эти ворота может открыть только школьный учитель, – сказала Агата. – Если мы хоть пальцем к ним притронемся, они разнесут нас в клочки.

– Ворота ладно, а что будем делать, если заклинание снять не удастся, вот в чем вопрос, – проворчал Тедрос. – Я что, так и останусь навсегда девчонкой?

– Пожалуйста, не разговаривай своим обычным голосом, пока ты в девичьем теле, мой мальчик, – заметил Мерлин, ковыряя в зубах уснувшей колючкой. – Если не хочешь, чтобы тебя разоблачили.

– У меня голова чешется, – по-прежнему баритоном пожаловался Тедрос. – Почему нельзя было оставить мои натуральные волосы? Был бы блондинкой.

– Потому что ты должен выглядеть злой девушкой-убийцей, а не смазливой сестренкой Златовласки.

– Хоть бы краску тогда подобрал получше, чтобы от нее голова не чесалась. Тоже мне, великий маг… – завел свою песню Тедрос, и в тот же миг в землю у него под ногами впилась брошенная волшебником колючка.

– Только о краске для волос мне и думать, когда весь мир на волоске висит, – сказал Мерлин. – А теперь давай разрабатывай девичий голос, иначе узнаешь у меня, что такое настоящая чесотка.

– Меня зовут Эсса, – пропищал Тедрос, складывая руки на груди.

– Кошмар! – покачал головой Мерлин. Агата по-девчоночьи захихикала, и это ну никак не вязалось с ее нынешним обликом. – Да вам только коверными клоунами в цирке выступать. Здравствуй, Бим! Здравствуй, Бом! Тьфу!

– Меня зовут Эсса, – сердито и от этого еще писклявее повторил Тедрос.

– Не дыши через нос! – покатываясь от смеха, посоветовала ему Агата. – Ты животом дыши, животом!

– Ну ладно, ты, что ли, у нас эксперт по девушкам? – сердито огрызнулся Тедрос, тряхнув своими крашеными волосами.

Агата прекратила смеяться и поднялась на ноги.

– Как тебя понимать? – спросила она. – Что эксперт – это ты?

– Не цепляйся. Просто я хотел сказать, что тебе досталась работенка легче, чем мне, потому что ты и так почти все время ведешь себя как мальчишка. Уж ты-то справишься! – сердито ответил Тедрос.

– Вот как?! – возмутилась Агата и толкнула Тедроса. Толчок в новом теле получился на удивление сильным. – Значит, мне это все раз плюнуть, да? А то, что мои ноги стали такими дубовыми, что я ходить едва могу, а то, что в горле появился кадык размером с грушу, это пустяки? Семечки? А теперь я еще и говорить за нас обоих должна буду, потому что тебе не справиться. Легкая работенка, придумал тоже!

– Не справлюсь? Ну почему не справлюсь? Ведь это мне идти спасать Софи, а не тебе.

– Да ты даже собственного имени произнести не можешь, спаситель!

– Я принц, ты принцесса, так что спасать нашу подругу – моя работа. Да ты сама у Мерлина спроси, если мне не веришь!

– О, вот так уже намного лучше, мой мальчик, – расцвел Мерлин, расчесывая колючкой свою бороду. – Настоящий девчоночий голосок!

Тедрос вытаращил глаза.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – залилась Агата.

Тедрос от злости ущипнул ее.

– Мальчишки девочек не бьют! – взвыла Агата, хватая Тедроса за волосы.

– Твое счастье, что сейчас я не мальчишка! – заорал Тедрос и, вырвавшись, швырнул в Агату комком грязи.

Мерлин прошептал несколько слов, и Агата с Тедросом разлетелись в разные стороны.

– И это будущие король и королева Камелота! Это люди, которым доверена судьба всего сказочного мира! – сердито прикрикнул на них старый волшебник. – Мои тайные агенты и я сам рискуем жизнью, пытаясь выручить из беды вашу подругу, пытаясь найти способ спасти Добро, и старое, и новое. Тысячи, тысячи жизней сейчас в ваших неумелых руках! И ваши жизни тоже, между прочим, а вы орете и деретесь тут как две макаки из-за банана. Предупреждаю: до тех пор, пока не придет время пройти сквозь эти ворота, чтобы я ни слова больше от вас не слышал, поняли?

Агата и Тедрос сердито посмотрели друг на друга, потом принц все же нарушил молчание:

– Так я смогу снова стать парнем?

Мерлин ничего не ответил, только мрачно взглянул на него, и тот опустил глаза.

– Теперь слушайте меня, оба. Мои агенты прибудут меньше чем через пять минут, чтобы провести вас в школу, – вновь заговорил Мерлин. – Учитывая стражников на крышах, патрульных фей в воздухе и черт знает, кого еще, кто может здесь шнырять, на то, чтобы пройти через ворота, у вас будет всего несколько секунд.

– Но нам нужен учитель, чтобы открыть эти ворота, – напомнила Агата.

– Она права, – согласился Тедрос. – На первом курсе ворота открывались для нас только потому, что Доуви разрешила мне бывать в лесу.

– Поверьте, мои дорогие, я об этом знаю, – хмыкнул Мерлин. – Давайте лучше поговорим о другом. Как только вы окажетесь внутри школы, вам нужно будет разделиться, чтобы каждый мог выполнить свою миссию. Одному из вас нужно будет проникнуть в Старую школу и найти Экскалибур. Другой останется в Новой школе спасать Софи. А вот кому из вас ее спасать…