Желание жить - Наталья Савицкая

Еще пара дней, и достигнем рудника. А там злые и страшные маги. Свернем раньше, конечно, но, возможно, нас и заметят. К сожалению, практически до самого рудника горы неприступны. Поэтому приходится идти на риск.

Возвращение стража отвлекло от мрачных дум. В руках Картера безжизненно свесила голову какая-то птица. Довольный друг передал ее Нерану, а сам устроился рядом со мной.

– Слушайте, – наконец не выдержал я, – а почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.

– Не совсем, – с грустным пониманием отозвался страж. – Ты ведь кот, Неран… гм…

– Тоже, – продолжил за него командир. – Он знает.

– А-а. Ну так я – медведь, – развел руками Картер. – Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…

– Лучше пешком, – заключил я.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом удалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как я лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.

– Мм… – Облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. – Неран, если тебя что-то настораживает – скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.

– В том-то и дело, что мы сами не знаем, – проворчал вместо него Картер. – Пока все тихо, но чую неприятности…

– Однако. – Я покачал головой и обратился к Нерану: – Он всегда такой… чувствительный?

– Почти, – усмехнулся командир, протягивая мне бурдюк с водой. Я выпил и чуть не поперхнулся, бросив случайный взгляд на экран браслета. Там Барон скорчил такую рожицу… – И это не раз спасало нам жизнь.

– Понятно. Печенка, седалищный нерв… что-то да развито.

– Ты о чем?

– Да так, вспомнилось.

Пришлось срочно поворачивать руку так, чтобы скрыть экран, где Барон вовсю веселился, строя мне рожи. Сдержать улыбку удалось с большим трудом. Думаю, стражи бы не поняли мое неожиданное веселье. Пришлось тщательно избегать взгляда на экран, иначе тут же появлялась мордочка кота с забавно встопорщенными усами и высунутым языком. Скучно ему, да что поделаешь.

Вставать не хотелось, но пришлось. Сумки заняли свои места на плечах. Плащ был свернут и убран. В лесу только мешается, цепляясь за кусты. Отдельное спасибо мастеру, который сшил эти сапоги. Мягкие, достигающие середины икры, они совершенно не мешали подкрадываться к добыче и не скрипели, когда я приседал.

В родничках, довольно часто встречающихся, мы пополняли запасы воды и споласкивали свои рубашки, чтобы хоть как-то охладить горячие тела. Жаркое выдалось лето. Если уж оборотням плохо становится, то про людей и говорить нечего. Подняв глаза к небу, я прищурился и вздохнул. Ни облачка. Издевательство какое-то.

Весь день ничего не происходило, да и ночь прошла спокойно. Мы уже на автомате собирали вещи, складывали остатки завтрака в сумки и разбрасывали траву. Сперва я возмущался, зачем срывать траву в такую жару, однако скоро убедился, что ночью земля очень холодная. Поэтому покорно притаскивал целые охапки травянистых растений.

– Еще немного, и свернем, – предупредил Неран, ночью налюбовавшись на звезды и определив более-менее точно наше месторасположение.

– Не оправдались твои предчувствия, – усмехнулся я, повернув голову к Картеру. – Ну и слава богу. Только приключений на одно место нам не хватало.

– Не оправдались, говоришь? – пробормотал страж, замирая на месте.

Резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет разгуливать в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.

– Ну и?.. – Мы переглянулись. – Что будем делать?

– Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… – прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шарахнулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. – Я же говорил…

Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного из магов. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.

– Вот так, – констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел он его весьма оригинально. Просто тот свалился сверху.

Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.

– Это уже плохо… – пробормотал Барон.

– Это еще плохо! – крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав мне ноги. – Дальше будет хуже…

– Догадался, – напряженно отозвался кот. – Сейчас влево!

Не став переспрашивать, я послушно кинулся в нужную сторону и проехался носом по земле. Сверху на меня рухнуло молодое деревце. Хорошо, что легкое. Выкарабкавшись, я пригнулся и рывком скрылся за стволом следующего. Лесная зона превратилась в свежевспаханный участок, покрытый сломанными сучьями и горелыми пнями. Не боятся пожара в такую жару? Нет, вон один маг, в самом темном балахоне, тщательно заливает водой горящий куст.

– Огонь не использовать! – крикнул он.

Опля! Спасибо, золотце. Ой, и прощай.

На кричавшего мага налетел огромный белый кот с черными вкраплениями на шкуре, пробил защиту и полоснул когтями по животу. Красиво оттолкнулся и скрылся среди листвы. Молнии, брошенные вслед, не причинили Нерану никакого вреда.

– Двое выбыли, – прокомментировал Барон. – Но вам и четверых за глаза хватит… Пригнись!!!

Предупреждение запоздало. Отвлекшись на прыжок барса, я пропустил нападение мага в светло-сером балахоне, так что ледяная стрела попала мне в плечо, отбросив на пару метров. От неожиданности из горла вырвался короткий вскрик. Затем он повторился, но уже от удивления. На плече не было ничего! Ни царапины, только немного порвана рубашка. Да вода бежит ручьем по руке.

– Потом будешь любоваться! – заорал кот. – Быстро назад!!!

Кто-то схватил меня за шкирку и отшвырнул с нечеловеческой силой, спасая в очередной раз из-под обстрела. Сгруппировавшись, я прокатился по земле, уже начиная раздражаться. Страх страхом, но летать по всему лесу у меня желания нет. Спасибо, конечно, друзьям, что вытаскивают, однако все синяки, шишки и царапины пока только от их подкидываний. Маги же еще ничего не сделали.