Желание жить - Наталья Савицкая

– Думаю, действительно стоит провести расследование. Утром привезли документы, найденные в кабинете барона Окнара. Среди них было адресованное барону письмо от некоего Иссатора, написанное слишком плавным и изящным почерком. Возможно, писал эльф. Исходя из новых данных, дело принимает совсем другой оборот. Полагаюсь на вашу осмотрительность, принц, и прошу…

– Просите вернуть договор? – Я встал и так же, как и советник, подошел к камину и поглядел на затухающий огонь. Поддерживать его было некому. – Это письмо с вами?

– Да. Вернемтесь к столу. – Анромар уселся на софу и достал свернутый свиток. Потом протянул его мне.

Пока мои руки проворно развязывали ленту, советник налил еще вина и выпил. Мозг зафиксировал время. Через пять минут Анромар будет мертв. Затем, еще через минуту, нужно упасть и мне. Для наблюдателя время действия яда будет длиться десять минут, с первых наших с советником глотков. То, что яд был всыпан позже, никто не сумеет узнать. Разница во времени небольшая.

– К сожалению, я не понимаю, что тут написано. – Свиток вернулся к советнику. – На каком это языке?

– Ох! Простите меня. Здесь шифр. Я могу рассказать, о чем идет речь. – Старик спрятал пергамент обратно в карман. – Барон приглашается на встречу в таверне «Сизый сокол». Это за городом, по дороге в тот самый лес. Скорее всего, Окнар был куплен.

– Думаете? – Изображаем задумчивость. И благородное негодование: – Но тогда, получается, за всем стоят эльфы?

– Не стоит торопиться, – поспешно сказал советник. Вдруг он замолк и схватился за грудь. Через некоторое время вздохнул и произнес: – Простите, принц. Сердце пошаливает. Возраст…

– Понимаю, – нетерпеливо произнес я, а сам тщательно высчитывал время. – Так что насчет эльфов?

– Не стоит так сразу бросать обвинение. Ведь почерк – это не доказательство.

– Разве? – Встав, я начал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. – Вы прекрасно понимаете, что у эльфов есть причины убить меня. И не удивлюсь, что вас подставили.

– Тогда тем более следует начать расследование. – Анромар внимательно следил за мной. – А пока… вы не вернете договор?

– Нападение производилось в лесу, на вашей территории, – словно и не слыша его слов, продолжил я свои «размышления». – Барон Окнар оказался продажной тварью. Он позволил эльфам играть против нас, при этом оставаясь чистыми. Все подозрения падают на вас, людей…

– В ваших словах есть смысл. – Похоже, Анромар всерьез заинтересовался.

Немного подумав, я изобразил глубокую боль, кольнувшую меня.

– Что-то случилось?

– Не обращайте внимания. – Я небрежно махнул рукой. – Наверное, переволновался.

– О! Это вполне возможно. – Советник поднял бокал, но выпить не успел. Сильная боль скрутила его.

Послышался звон осколков. Хрусталь не выдержал удара об стол и разлетелся вдребезги. Я кинулся к старику и опустился рядом с ним на колени:

– Анромар? Что с вами?! Что происходит?!

Глаза человека закатились. Все как и положено. Сердце остановилось.

– Боги! – Вскочив, словно от испуга, я кинулся к двери, но на середине пути согнулся пополам и застонал. Затем рухнул на пол и затих. Глаза закрыл.

За гобеленом послышался шорох. Нос выдал информацию о поспешном исчезновении последнего наблюдателя. Превосходно. Теперь у меня есть возможность скрыться.

В комнату вбежала служанка, оборвав все мои планы. Ее крик, казалось, ввинтился в мозг. Вдруг она резко замолчала. Я уже хотел посмотреть, что происходит, но услышал испуганный выдох:

– Шиальд!

Господи, как Картер попал сюда? Нос учуял запах его и Нерана. Вот заразы, ослушались приказа. К сожалению, тот серый костюм, что сейчас на мне, полностью заглушает все запахи тела (а их отсутствие у оборотней обозначает совсем недавнюю смерть), поэтому, боюсь, в глазах командира и стража я действительно мертв, что Картер не замедлил подтвердить:

– Командир, он мертв!

Надо мной склонились. Кто-то, скорее всего Неран, сорвал с себя плащ и, закутав в него, поднял меня на руки. Можно, конечно, сразу открыться, но так будет более правдоподобно. Кто-нибудь да увидит двоих с телом в руках. Так что меня сочтут мертвым. Седрик будет искать Нерана, но не станет для этого посылать большое количество людей, стараясь скрыть настоящее положение дел. Гм, а все отлично складывается!.. Хотя нет. От Нерана сбежать будет намного сложнее. Может, попробовать сейчас? Или подождать, пока окажемся за пределами дворца?

– Картер, – послышался голос Нерана над ухом. Они остановились. – Скоро свернем за угол. Ты вырубаешь охрану. Дальше обеспечиваешь проход к выходу.

– Это самоубийство, – проворчал страж. – Вы собираетесь рисковать жизнью из-за тела? После того что узнали?

Я и так дышал через раз, а теперь и вовсе перестал, ожидая ответа.

– Ты в это веришь? – печально вздохнул командир.

– Нет, – честно ответил его собеседник. – Шиальд совершенно не похож на того, кто будет убивать ради забавы. Но и король не станет врать.

– Что-то тут не то, – тихо произнес Неран. – Я видел его вторую ипостась. Золотой леопард. Ты знаешь значение цветов?

– Знаю. – Похоже, Картер был поражен. – Но ведь он был черной пантерой!

– Был…

– Что происходит с миром?.. – простонал страж. – Командир, приготовьтесь.

Дальнейшее я понимал весьма смутно. Меня трясло, похоже, побег не из легких. Пару раз Нерану приходилось держать меня одной рукой, другой отбивая удар. Изредка слышались его приказы и ответы Картера. Стражники короля не всегда успевали издавать звуки, убитые умелым стражем. При одном слишком резком движении плащ соскользнул с лица, позволяя мне намного лучше ориентироваться по запаху.

Ночной прохладный воздух ворвался в легкие. Мне было достаточно дышать редко. Радовало то, что Нерану сейчас не до меня, иначе он бы почувствовал дыхание «трупа».

Еще четверть часа беспрерывного бега, и наконец голос Картера произнес:

– Кажется, оторвались.

– Да, Седрик побоится слухов о его смерти. Вряд ли, конечно, сможет скрыть, но постарается. Нас видели немногие, и еще меньше осталось в живых. Нужно успеть скрыться из города до исхода ночи…

Чуть приоткрыв глаз, я увидел маленький аккуратный домик среднего класса. Угу, отец говорил, что в Самаранде у него есть свои люди. Наверняка это дом одного из них. Неран поднялся по ступенькам и подождал, пока Картер постучит. Дверь отворил кто-то из стражей.

– Командир, что с принцем? – тут же спросил он. В его голосе слышалась искренняя тревога, из чего я сделал вывод, что Неран никому, кроме Картера, не показывал письмо. Еще услышав тот разговор во дворце, я принял решение остаться со стражами. Думаю, эти двое поверят моему рассказу… надеюсь, что поверят. И не подведут. Господи, хоть бы я не ошибся в них!.. – Он?..