Чистильщик - Бретт Баттлз

В трубке на какое-то время воцарилось молчание.

— Мы не убивали Таггерта, — раздался наконец голос Питера. — Нам это совсем ни к чему.

— А что он был за птица?

— Тебе это незачем знать.

— Ладно, как бы там ни было, мне на это наплевать. К концу дня постараюсь отсюда убраться. Завтра утром отправлю тебе отчет. — Квин помолчал. — Интересно было бы кое-что прояснить.

— Что именно? — не сразу поинтересовался Питер.

— Во-первых, куда подевалась машина? От нее не осталось никаких следов. И в полицейском отчете о ней ни слова. Не мог же Таггерт ходить пешком.

— Может, он брал такси.

— В таких местах без своей машины не обойтись.

И вновь Питер ответил не сразу.

— «Кадиллак», — наконец выдавил он.

— Что?

— У него был белый «кадиллак».

— Спасибо. Это может пролить свет.

— Должно быть, его забрал поджигатель. И теперь машина уже далеко.

Квину пришла в голову та же самая мысль. И он был не прочь ее проверить. Странным ему казалось только то, что Питер так спешил закрыть дело.

— Что еще? — спросил Питер.

— То есть?

— Ты сказал: «во-первых». А «во-вторых»?

— Нет, просто я неудачно выразился, — выкрутился Квин.

— Прошу прощения, агент Беннет. Но, когда приехала пожарная команда, никакой машины возле дома не было, — заверил Квина шеф полиции Джонсон. — Мы не могли бы это пропустить. Я не собираюсь приносить извинения. Пусть мы не располагаем большими силами и нам довольно редко приходится иметь дело с подобного рода происшествиями. Тем не менее я не мог бы этого не заметить.

— Не то чтобы меня это слишком беспокоило, — продолжал телефонный разговор Квин, — но хотелось бы знать наверняка. Не мог ли Таггерт попросить, скажем, какого-нибудь приятеля его подвезти? Или, к примеру, взять машину напрокат?

— Очень может быть, — согласился Джонсон. — Постараюсь выяснить.

— Возможно, сестра Таггерта что-нибудь знает. По крайней мере, ей должна быть известна марка машины, на которой ездил брат.

Квин надеялся всячески затянуть полицейское расследование, по крайней мере до тех пор, пока не успеет провести собственное.

— Хорошая мысль. Надо будет проверить.

— Сообщите мне, когда что-нибудь выясните.

Он попросил шефа полиции прислать ему заключительный отчет по делу и дал адрес своей электронной почты. На этом они распрощались.

Когда Квин вышел из машины, все еще шел снег, хотя и не такой сильный, как прежде. Слева от него хлопнула дверца «чероки», и к нему приблизился Нейт.

Они стояли рядом, взирая на то, что осталось от сдававшегося в аренду жилища Фарнхэма. Тишину нарушало лишь их собственное дыхание.

— Что-нибудь разузнал? — не удержался от вопроса Нейт.

Квин не спешил с ответом. А когда заговорил, его голос звучал спокойно и ровно:

— Какие инструкции ты получил от меня по телефону?

— Знаю. Я прокололся. Мне нужно было сидеть в гостинице и ждать твоего звонка. Как ты велел.

— И почему же ты этого не сделал?

Нейт колебался с ответом.

— Да потому, что я мог все перепутать, — наконец выпалил он.

— Именно поэтому, — монотонно продолжал Квин, — я и просил тебя это сделать.

— Прости. Мне очень жаль.

Квин смерил своего ученика холодным взглядом:

— Я уже говорил, куда тебя может завести жалость.

Нейт на миг потупился, потом вновь поднял взор на Квина.

— Жалость может погубить, — отчеканил он.

Квин молча развернулся и направился осматривать автомобильную стоянку. Нейт увязался за ним, сохраняя небольшую дистанцию.

Квин уже не рассчитывал что-то найти. Все, что не успел скрыть свежевыпавший снег, во время спасательной операции заездили пожарные машины. Поэтому он вскоре бросил свою затею. Даже если Таггерт и приезжал сюда на «кадиллаке», следов от его машины все равно не осталось.

Любопытно только, куда она могла подеваться?

Квин задумался. Пожалуй, Питер прав, и машина уже в сотнях миль отсюда. Скорее всего, ее бросили в каком-нибудь укромном месте. Но не исключалось и другое. Чем больше Квин думал над вторым вариантом, тем больше склонялся к нему.

Наконец он сел за руль и покатил к Янси-лейн, поглядывая в зеркало заднего вида на ползущий за ним джип Нейта. Парнишке кое-что пока не следовало знать.

Квин достал телефон и набрал номер местной справочной службы.

Квин знал: если убийца еще не успел покинуть город, то, скорее всего, его следовало искать на ближайшем вокзале и в аэропорту, в зависимости от того, каким средством передвижения можно было быстрее выбраться из данного места. По сути дела, имело смысл проверить лишь местный аэропорт.

А вот и он — белый, последней модели «кадди», одиноко стоящий в конце пустынной автостоянки. Нетрудно было догадаться, что из-за надвигающейся бури все рейсы отменены. Аэропорт был небольшим, поэтому за день отсюда могло подняться в воздух совсем немного самолетов, и то в основном частных.

Квин припарковал свой автомобиль рядом с «кадиллаком», и туда же подкатил «чероки» Нейта. Они могли не опасаться чужих взоров. Даже привлеки они ненароком чье-то внимание, вряд ли кому-нибудь взбрело бы в голову проверять, чем они занимаются, — уж слишком мало располагала к этому погода.

Выбравшись из машины, Квин обошел вокруг «кадиллака».

— Чье это авто? — не удержался, чтобы не спросить, следующий за ним по пятам Нейт.

— Не важно, — отмахнулся Квин.

Он потянул на себя дверцу, потом другую — они оказались заперты. Вернулся к своему «эксплореру» и вытащил из набора отмычек длинную и гибкую металлическую полосу. С одной стороны, приблизительно на полтора фута в длину, она была прямой, а с другой — загибалась синусоидой, образуя плоский крюк.

Квин подошел к «кадиллаку» и протянул инструмент Нейту.

— Открывай, — приказал он ученику, указывая на дверцу автомобиля.

Улыбнувшись, Нейт взял хитроумное приспособление и просунул в щель между оконным стеклом и уплотнителем дальней от водителя двери. Не прошло и полминуты, как замок щелкнул и дверь открылась.

— Уже лучше, чем прежде, — констатировал Квин. — Но все равно нужно продолжать тренироваться. Ты должен укладываться в пять секунд. Независимо от марки и модели машины. В противном случае твои шансы проститься с жизнью остаются слишком велики.

Несмотря на столь трагическую перспективу, Нейт продолжал довольно улыбаться: