Шарф для принцессы - Инна Агюлан

– Я знаю, какую дать ей должность! – воскликнула она. – Катрин (мы будем так звать ее) станет моей компаньонкой!

А что же принц Бертель? В отличие от Люсиль, он сразу догадался, что случилось!

Когда он проснулся и увидел, что девушки нет, то с сожалением провел ладонью по куртке, на которой она вчера сидела. И вздрогнул, и поднес руку к лицу… Нет, это была не его рука!

У него были длинные тонкие пальцы, а на этой руке, да и на другой тоже, пальцы были толстые и грубые! Бертель вскочил и оглядел себя. Он не узнал свои ноги: они стали короткими, и ботфорты, которые слегка закрывали колени, сейчас были значительно выше… Принц в удивлении распрямился, чтобы оглянуться вокруг, и почувствовал, что разгибается с трудом. Его спина была согнута и давила книзу.

«Что это? Что за колдовство?!» – подумал он и бросился к заливу. Что же он увидал? Страшного уродца с выпученными глазами, толстыми щеками и крючковатым носом! Его спина была сгорбленной, руки стали длинными, а ноги короткими. Прядь густых волос, которая раньше красивой волной спускалась на лоб, сейчас напоминала пук соломы.

Если бы он не знал, что сам смотрится в воду, то подумал бы, что это чужое отражение! Да и сейчас он невольно оглянулся. Но берег был пустынен.

Да, это было колдовство! Но кто мог совершить его и зачем?

«Надо ехать к отцу!» – подумал Бертель, но вспомнил, что находится в чужом краю, далеко-далеко от родного дома. Кто поможет ему? Друзья? Бертиль отбросил эту мысль. Эти насмешники, увидев урода, только посмеются над ним и прогонят палками. Король? Да разве можно предстать перед королем в таком виде да еще накануне помолвки!

Конечно, нужно было возвращаться домой. Но сколько времени это займет? Бертель стал искать коня, однако тот пропал вместе с охотничьим снаряжением…

Принц пошел пешком в надежде, что кто-нибудь подвезет его. Но ни один экипаж не остановился: богатая одежда и безобразное лицо делало Бертеля похожим на разбойника.

Он шел три дня. Денег у принца не было: зачем деньги тому, кто жил на всем готовом? У него была алмазная застежка на рубашке и золотой перстень на руке, но их следовало сберечь до тех пор, когда он вернется к отцу. Иначе как он сможет доказать, что он – это он? Бертель питался тем, что находил в лесу и на крестьянских огородах. Трудности не пугали его! Но принц сомневался, верно ли поступил…

Сможет ли он, худой, оборванный и обросший, пробраться во дворец, который тщательно охраняется?

Поверит ли ему отец, который будет уже считать сына мертвым?

А самое главное, как поможет ему? Ведь чем дальше уйти от этих мест, тем труднее узнать, кто его заколдовал и зачем…

Нет, он должен остаться здесь, чтобы вернуть себе прежний облик!

Бертель шел мимо деревни и, заметив деревенскую кузницу, решил туда заглянуть. Кузнец был не робкого десятка, а потому пригласил бродягу войти и даже угостил его. Он спросил, куда направляется путник. И Бертель, неожиданно для самого себя, ответил, что ищет работу.

– А что ты умеешь делать? – спросил кузнец.

– Я прекрасный охотник!

Кузнец усмехнулся:

– Охотники в нашей деревне не нужны, разве что рыбаки! Но я бы взял тебя, пожалуй: мой прежний помощник женился и уехал. Только ведь ты ничего не умеешь, а за учебу нужно платить!

Тогда Бертель снял с воротника алмазную заколку и отдал кузнецу. И тот взял его в ученики. Вскоре кузнец убедился, что парень попался ему толковый и крепкий. А что лицом не вышел, так в кузнечном деле это не беда!

Постепенно кузнец стал поручать Бертелю разную несложную работу. А Бертель расспрашивал о людях и обычаях в здешних краях.

– Нет ли у вас колдунов? – однажды спросил он.

И узнал, что есть, а одной из самых сильных считается колдунья Гудрина.

– К ней даже из знати ходят за приворотом и другими надобностями, – добавил кузнец.

Бертиль выяснил, где живет колдунья, и как-то в праздник, когда кузница не работала, отправился в деревню. К его разочарованию, дверь дома была заколочена, а ведьмы давно уже никто не видел. По словам крестьян, она исчезла примерно тогда, когда и с ним приключилось несчастье…

«Должно быть, свадьба моя была кому-то неугодна в этом королевстве, – подумал Бертель. – Колдунье хорошо заплатили, и она исчезла…».

Он угадал. Старуха, понимая, что рано или поздно придется отвечать за свой поступок, поспешно перебралась к северу страны, где обжилась и снова принялась колдовать.

Принц стал обращаться к другим колдунам, но все они сказали, что заклинаний, которые могут вернуть ему прежнюю внешность, не знают…

Прошло несколько лет. И вот принц услышал еще об одной колдунье, живущей далеко на севере.

За эти годы он успел стать хорошим работником и заработать немного денег. Он купил коня, распрощался с кузнецом и отправился в путь.

Но и эта колдунья ему не помогла. Ведь это была Гудрина! Она сразу узнала принца и порадовалась, что тот не вернулся во дворец, следовательно, ее никто не ищет. И уж, конечно, она не собиралась говорить правду! Однако, увидев у Бертеля перстень на руке, Гудрина сказала:

– Если отдашь его мне, расскажу, что тебя расколдует…

Принц с радостью и надеждой снял перстень. Каково ж было его разочарование, когда он услышал, что чары колдовства исчезнут только тогда, когда его в нынешнем облике полюбит какая-нибудь девушка!

– Кто же влюбится в такого урода! – воскликнул принц.

Но старуха захихикала и выставила его за дверь.

Принцу ничего не оставалось, как отправиться назад к кузнецу.

Люсиль все эти годы жила в замке доброй госпожи Бенволезы. Дело в том, что до встречи с принцессой госпожа очень скучала. Ее богатый муж скончался три года назад. Из его родственников никого не осталось. А у Бенволезы была только замужняя младшая сестра, которую она изредка ездила навестить.

И госпожа очень обрадовалась тому, что в замке появился человек, с которым она могла поговорить на равных. В обязанности Люсиль входило развлекать ее: читать книги, музицировать и петь…

Иногда они гуляли по берегу, обсуждая любимые стихи.

Во время прогулок Люсиль часто рисовала на песке, а однажды набрала ракушек и вставила их в картину, превратив каждую ракушку в сказочную птицу. Госпожа Бенволеза пришла в восторг!

Тогда Люсиль собрала еще ракушек, принесла в замок и стала мастерить разные поделки, как часто делала это в детстве.

Однажды во дворце был Благотворительный бал. Его проводил раз в год король, который в одиночестве стал очень набожным человеком. Госпожа Бенволеза получала приглашения на эти балы. От нее Люсиль узнавала дворцовые новости. Ей уже было известно: во дворце считали, что младшую дочь короля погубила сумасшедшая женщина, у которой в саду отобрали кольцо принцессы.