Зеленый лист - С.О.Город

костра. Ю Лад ещё посидел, ворошил угли, был задумчив и скалил зубы. «Кто ты... товарищ Ю Лад?»

Новый путь и новый поток. Я уже намного лучше чувствовал поток, поэтому даже слегка оторвался вперёд. Поток встречного воздуха вплетался в мой.

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Я сидел под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещалось предполуденным светилом. Медленно кружась, опадали листья. Кукушка... или какой-то попугай сидел в ветвях дерева и повторял:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Жизнь пела и играла. Облака проплывали, лес... зеленел, и только одинокая кукушка над головой не умолкала:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Что там было? Поток и ветер в лицо, тропинка, я прижимаюсь к лошади, уменьшая сопротивление воздуха. Тропинка вильнула чуть в бок, и появилась ветка поперёк дороги. Я поднимаю руку, чтобы отклонить, поток наполняет меня… наполняет ветку... Ветка вместо того, чтобы плавно отклониться, вбирает поток, отпружинивает, и я отрабатываю такой нынче редкий навык – стремительного полёта. И только одинокая кукушка не вдохновлена моим результатом:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Сижу под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещено предполуденным светилом. Тишина. Шишка, пущенная твёрдой рукой да с зорким глазом, – лучший аргумент в споре, критику на дух не переношу.

Моё самобичевание по поводу убийства возможно единственной птички – критинана – было наглейшим образом прервано Ю Ладом, который заверил, что если я буду пускать шишки в любого критинана, встреченного на пути, то мир станет ярче и светлее.

Сборище невразумительных хибар, окружённых частоколом. Бандитское логово – так охарактеризовал Ю Лад этот городок.

Широкие прямые улицы, земля – сплошная глина – утоптана до состояния камня. Таверна... «Синие поганки».

– Тут... лучше только мясо есть, – шепнул мне Ю Лад.

В таверну мы заходили вдвоём, отряд сопровождения остался на улице.

– Ага, главное – синие поганки не заказывать.

– А, вот это как раз очень вкусно. Нам туда. – Ю Лад указал на дверь у стойки. – Зал для... не для всех.

Это не зал, а подвал, в разных концах которого стояли два стола.

– Садись, Север... за любой, сейчас найду – и закажу…

Что ж, первый всегда имеет преимущество в выборе точки зрения. Что логично, я сел лицом к двери, спиной к стене. Ю Лад вернулся с подносом.

– Сушёное мясо ешь, Ли Мен придёт минут через пять-десять, я – там, за другим столом.

Синяя... поганка... шипела, приятно пахла. Эх, натурально тархун... синий... А запах... нормальный для синей поганки.

Передо мной сел человек без возраста. Непримечательный на первый взгляд, глазу не за что зацепиться – ни во внешности, ни в одежде.

– Приветствую вас, ярин Север, зовите меня Секретарь.

– Если мы хотим долгосрочные отношения, может, начнём с большей открытости, Секретарь, советник императора по делам союзов Ли Мен?

– Хорошо, признаюсь, вы знаете обо мне больше, чем я о вас.

– Вы явно скромничаете, и в качестве жеста доброй воли расскажу, у меня есть... задача: выбрать лучший союз, вступить в него и получить помощь в обороне моей крепости.

– Вы так мне прямо все секреты раскроете, аккуратнее, ярин, – ехидно заметил Секретарь. – Люди, знающие вас, посоветовали... быть открытым. Хорошо, я смогу вам помочь, мне же нужно, как бы это сказать... понять вас.

– Это очень неконкретный запрос.

– Согласен, но и тема... такая непростая.

Мы помолчали. У меня преимущество – тархун и мясо. У Секретаря…

– Я изучаю яринов. Знаете, такое хобби, внеслужебное. Вы отвечаете на мои вопросы и даёте исследовать ваш браслет.

– Вы считаете, это адекватная цена? Один вопрос... и браслет?

Советник постучал пальцами по столу, раздумывая.

– Хорошо. – Он щёлкнул пальцами, и понурый Ю Лад принёс коробочку.

– Совместим, ярин Север, руку с браслетом и коробочку, да... – Секретарь достал большую тетрадь, исписанную мелким нечитаемым почерком. Его карандаш был остро заточен.

– Три вопроса... да, и два из них – чтобы лучше помочь вам, ярин.

– Договорились. – Я положил руку в коробочку и продолжил своё новое увлечение – пропустил ниточку потока через браслет, чего я раньше так не делал, через коробочку... Ответов не получил. Ну а какие ответы, если нет вопросов? Коробочка один в один, как та, что была в сером городе. – Начнём с моих задач.

Секретарь кивнул.

– Почему вы до сих пор не вступили в союз?

– Это первый вопрос?

– Хм… – Секретарь написал слово в тетрадь.

– Просто моя реакция на ваш вопрос уже может быть ответом.

– Согласен... и согласен с тем, что часть ответа – ваша реакция. Что ж, мне следует быть внимательней... Да, это первый вопрос.

– Я хотел выбрать. Хочу выбрать лучший союз, лучший для меня. Что это значит? Союзники помогают друг другу во всём, союз по мощи – в первой пятёрке. Руководство союза нацелено на его усиление, на усиление его коллективной мощи и... вот. Поэтому, отвечая на ваш вопрос, почему я не вступил, скажу: мне нужно понимать… знать о лучшем для меня союзе. Не хочу вступать абы куда – такой ответ устроит?

– Ну, союз можно поменять. Это не просто, но случается. Стремление понятно и логично, принимается. опрос... не вопрос. В союз первой пятёрки... десятки... двадцатки вас не возьмут, вы никто, и звать вас никак, ни мощи, ни имени.

– Тогда дополнение к моему ответу – вот поэтому я с вами и встречаюсь.

– Боюсь, первая пятёрка союзов... Тут даже я не сумею помочь.

– Но при этом свою часть я уже выполнил – один ответ и браслет.

– Да... засада, но, учитывая, что ваш запрос нереализуем, предлагаю компромисс.

– Не реализуем в принципе или не реализуем... вами?

– Ну, разве что... по приказу императора. Это будет непросто… уф… очень непросто. Вы прямо спасли мою репутацию. Да, я знаю, как впихнуть вас в такой союз в ответ на вашу помощь... Но, как вы думаете, как будут относиться к вам