Последняя жизнь принца Аластора - Александра Бракен

– Не знаю! Возможно, когда раньше мы почувствовали что-то странное, чары как раз снимали!

Я не стал спрашивать кто и зачем, потому что и так был в ужасе от происходящего.

На площадь был всего один вход. Он же выход. И жители Редхуда помчались к нему в надежде сбежать. Они давили декоративные тыквы, которые попадались на пути, и скользили по тыквенному пюре и мокрым листьям, толкая друг друга, чтобы поскорее оказаться подальше.

Музыканты повисли на перилах беседки, как на мостике тонущего корабля. От ужасных звуков и страха они одеревенели. Младенцы заплакали. Я не понимал, где заканчивается крик одного человека и начинается крик другого.

– Нет! Нет! Ненавижу этот дурацкий город! – Гарри, продавец каштанов, сорвал шапочку и бросил ее на землю. – И никто даже «спасибо» не скажет! Сами себя спасайте!

Он побежал на противоположный конец Главной улицы, но далеко уйти не успел. Крысы и несколько ящериц размером с крокодила понеслись за ним и, сбив его с ног, куда-то потащили. Тележку опрокинули.

Демоны разрушили строй и с громкими криками разбежались. Огры, громыхая, направились к магазинам и домам на Главной улице. Они размахивали топорами и дубинками. Гоблины устремились на площадь, скрестили оружие и заблокировали выход на уровне человеческих коленей. Демоны рычали и скалили зубы. Некоторых сбежавших через узкий проход в парк за шиворот притащили назад.

Окончательно меня выбило из колеи то, как мой учитель, мистер Викворт, задыхается от страха, когда двое оборотней схватили его за пиджак и потащили к другим пленникам.

Несколько человек пытались рюкзаками и сумками отбиваться от гоблинов, охраняющих выход, но их повалили на землю. Прю схватила меня одной рукой, Нелл другой и они оттащили меня подальше, за перевернутую тележку с каштанами. Сестра дышала с трудом, но ее лицо было полно решимости.

– Ну, хотя бы они никого не едят, да?

А вот этого я и боялся больше всего. Демоны царапали и терзали добычу, но только для того, чтобы она подольше сохранилась. Они знали, что заставить жителей Редхуда смотреть на конец света – пытка куда более изощренная, чем смерть. А может быть, они хотели использовать этих людей как-то иначе.

Оборотни превращали деревянные таблички в щепки. Кирпичные, деревянные и каменные стены падали. Огры, как быки, наклоняли головы и мчались через руины. Гоблины разбили стеклянные витрины «Прекрасной леди», любимого бабушкиного магазина одежды, а через несколько секунд они уже надевали на себя дорогие платья и жилеты. Хобы карабкались на беседку, планомерно круша, одну за другой, девственно белые доски.

Инфернальные крысы пожирали розы и другие цветы, и их тут же рвало этими цветами на ботинки перепуганной публики. За несколько минут площадь изменилась до неузнаваемости. Я стоял и смотрел. Остановить их я не мог, пошевелиться тоже. Что делать?

Слева от меня разбилось стекло, и демоны гурьбой ворвались в витрину. Боль пронзила левое плечо, и я упал. Девочки побежали налево в поисках убежища получше. Припаркованная машина им подошла.

«Слизняк! Сколько раз тебе говорить? Беги от разрушения, пока оно не перекинулось на тебя! – ворчал Аластор. – Посмотри на себя теперь!»

Я освободился от иллюзий, что Аластору когда-либо было до меня дело, не считая того, чтобы сохранять мое тело живым. И его злость, пульсирующая во мне, только подтверждала эту мысль.

Я закусил губу и заставил себя посмотреть на левое плечо. Оттуда торчал осколок стекла длиной с мою руку, он пробил кожу и мышцу, дойдя до лопатки. Вокруг раны все было в крови, она тут же пропитала футболку и плащ.

«Тебе повезло, что легкое не задето, смертный глупец!» – не унимался Аластор.

Аккуратно, чтобы не порезаться об острые края, я вытянул осколок с омерзительным хлюпающим звуком. В глазах потемнело.

Что делать? Что делать? Что делать?

– У меня два!

– А у меня пять! Если хлопнуть старый мешок с костями, будет шесть.

И в голову мистера Давенпорта прилетела черепица, сбив старика, который пытался сбежать.

На крыше ресторана стояли гоблины. У них был запас черепицы, и кто-то уже целился в очередную жертву.

Неподалеку взвизгнула собака. Лабрадор Маккилипов мчался, перепрыгивая через крыс, наводнивших улицу.

И я узнал этот рев. Я слышал его не ушами, а всем телом, даже в костях отдавалось. Псы из Преисподней. Стая огромных черных собак неслась за лабрадором, они рычали и повизгивали, и явно соревновались, кто первый настигнет добычу.

С площади послышались крики: остальные тоже заметили псов.

«Молись, чтобы Пира не призвала гулей-воинов присоединиться к ней в победоносном шествии в человеческий мир, – заметил Аластор. – Тогда выживших вовсе не останется».

Я прижал руку к ране и старался не забывать дышать. Мимо меня прошел грендель, толкая брошенные детские коляски. Внутри одной из них сидел серокожий гоблин, натянув на уши детскую корону. Он махал испуганным людям, как королева на прогулке. За ними прошел еще один гоблин с коляской, доверху набитой тыквами. Несколько хобов стояли друг на друге и пытались поставить на колеса тележку с каштанами. Они набросились на сладкие орешки, но с отвращением выплюнули их.

Через несколько секунд на каштаны налетела толпа опьяневших от сахара фей, они набрали больше, чем могли унести, и сталкивались в воздухе.

– Нет! Не надо, Жаба, – прошептала Нелл. – Не надо, их слишком много.

Оборотень пытался вырваться из ее рук. Пытался что-нибудь сделать. А я просто сидел и смотрел, как Редхуд, город-сказка, город-мечта, исчезает у меня на глазах.

Я не мог заключить еще одну сделку с Аластором, чтобы он выгнал отсюда демонов. Душегуб уже получил от меня все, что хотел. У меня больше не было рычагов. Кроме его истинного имени… Но почему-то мне казалось, что если я его использую, то перейду некую черту, и возврата не будет.

«Даже ради того, чтобы спасти родных, близких, весь мир?» – прошептал тихий голос в моей голове.

Да. Я не могу заставить кого-то совершать поступки против его воли. Даже Аластора. Внизу я уверял себя, что делаю все во имя добра, но среди этих дел я начал терять себя. И больше так не хочу. Я закрыл лицо руками, пытаясь не вслушиваться в крики людей, треск и удары рассыпающихся домов и магазинов, превращающихся в руины.

Во мне сидела правда, тяжелая и жестокая. Даже если я заставлю Аластора выгнать демонов отсюда, толку от этого не будет. Он им никто, они готовы идти только за его сестрой.

– Не знаешь, есть ли тут где-нибудь телефон? – услышал я голос Нелл. – Я надеюсь, что Элеонора уже добралась, но если нет, я могла бы хотя бы поговорить с Мисси. Она и Салемский ковен находятся в нескольких часах езды отсюда, они могут помочь изгнать часть демонов обратно в Нижнее Королевство.