Читающая по цветам - Элизабет Лупас

Он улыбнулся. Я сжала было губы, но потом не выдержала и улыбнулась в ответ.

– Опасные дети, – уточнил он. – Я скучал по вам, ma mie.

– Я тоже по вам скучала. Я понимаю, что все время общаясь с королевой, вы словно идете по узкой тропке между скалой и обрывом. Но мне нужно кое-что вам рассказать – рассказать то, что я узнала.

Он сел на скамью рядом со мною.

– Рассказывайте. Начните с Шателяра.

– Чтобы было понятно, мне придется начать с моих снов.

– Хорошо, начните со снов.

– Когда я болела, – начала я, – мне снилась та ночь, когда убили Александра. Думаю, я видела этот сон несколько раз.

Он накрыл ладонью мою руку, лежащую на грубо сколоченном столе.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Вам не следует…

– Нет-нет, это хорошо, что мне приснилась та ночь. Этот сон помог мне вспомнить то, что было запрятано в моем сознании все это время, но что я забыла.

В его глазах зажегся интерес. Не убирая своей руки с моей, он спросил:

– И что же вы вспомнили?

– Звон колокола, – ответила я. – Я помнила его все время, но не понимала, что он означал. Теперь я понимаю – это отбивали третью стражу. Стало быть, тот, кто может доказать, что его не было на Хай-стрит в полночь, не может быть убийцей.

– Вы спросили Морэя, где он находился в ту ночь в это время, когда мы все вместе были в покоях королевы – это одна из причин его стремления во что бы то ни стало отомстить вам. А я-то гадал, зачем вам это нужно.

– И второе – я вспомнила, как выглядел кинжал убийцы. Конечно же, я его видела, но все случилось так быстро, а потом… потом родилась Майри. Когда я видела ту ночь во сне, все происходило очень-очень медленно, так что я смогла все хорошо разглядеть и запомнить.

– Вы видели, как отлетел рубин.

– И не только это. Я разглядела форму эфеса и гарды. Она была очень необычной, Нико, и ее легко было бы узнать даже без недостающего рубина. Золотой сокол с рубиновыми глазами и распростертыми крыльями. Убийца сжимал рукоять кинжала в руке, но голова сокола была видна отчетливо, а на двух половинках гарды были отчеканены его крылья.

Он смотрел на меня так, будто я сказала нечто ошеломительное.

– Я действительно это видела, – сказала я. – Это не колдовство, я просто вспомнила…

– Вы можете это нарисовать?

Я опешила.

– Наверное, смогу. Можно спросить мистрис Финеллу, есть ли у нее бумага и чернила.

Разумеется, у нее не оказалось ни того, ни другого. Однако у нее нашлась стопка чистых полотенец, и я расстелила одно из них на столе и попыталась нарисовать на нем кинжал, как я его помнила, используя кусочек древесного угля, взятого из очага. Но все линии смазались и слились воедино, так что мне это не удалось.

– Я вижу его так ясно. – Я оттолкнула испорченное полотенце, злясь на себя и свои неуклюжие пальцы. – Но у меня получается не похоже.

– Давайте попробую я. В аббатстве Мон-Сен-Мишель меня научили красиво рисовать буквы и украшать рукописи цветными рисунками.

Он расстелил на столе чистое полотенце и тонкими линиями очертил на нем самый простой кинжал. Я изумилась его мастерству.

– Итак, опишите мне точно, как выглядела голова сокола в верхней части эфеса.

Я объяснила. Он набросал ее, едва касаясь ткани, и только когда я сказала, что все правильно, он очертил линии жирнее и нарисовал в углублениях тени. Голова сокола ожила у меня на глазах. Потом он изобразил два крыла на гарде, причем сделал это уже более уверенно, добавляя ту или иную деталь еще до того, как я начинала ее описывать.

– Вы знаете, как он выглядел, – сказала я наконец. – Нико, вы что, уже видели подобный кинжал?

Он положил уголек на стол и снова сел на скамью, вытирая руки чистым полотенцем.

– Да, Ринетт, – сказал он. – И это многое говорит мне об убийце.

Я была заинтригована.

– Что же, например?

– Вы когда-нибудь слышали об Escadron Volant – Летучем отряде королевы Екатерины де Медичи?

– До меня доходили только слухи. Это вроде бы группа красивых женщин, да? Шпионки и обольстительницы, служащие королеве Екатерине?

– Верно, но это не все. Говорят, что в Летучем отряде есть еще одно подразделение, тайное и очень опасное – наемные убийцы. Они тоже служат королеве Екатерине, когда ей требуется кого-то убрать, но в последнее время они стали более самостоятельными – теперь убийцу из Летучего отряда можно иногда нанять, если у тебя достаточно золота.

– А этот кинжал с головой и крыльями сокола – это их тайный знак?

– По слухам, да. Ринетт, в Шотландии лишь очень немногие могут позволить себе оплатить услуги убийцы из Летучего отряда. Даже у самой королевы казна практически пуста, и она многие свои расходы оплачивает из доходов от тех земель, что принадлежат ей во Франции.

– Значит, это был кто-то из знати либо иностранец.

– Думаю, что так оно и есть. Например, Уолсингем, глава агентуры Елизаветы Тюдор – у него есть соответствующие связи. Английская королева нередко бывает очень прижимистой, но только представьте себе, какие выгоды он получит, если ей удастся завладеть ларцом. Во-первых, она утрет нос Екатерине де Медичи лично. Во-вторых, она сможет расстроить планы гугенотов принудить королеву Екатерину к миру. И кроме того, она значительно усилит свое влияние на Шотландию – зная столько секретов нашей знати, она сможет заставить их всех плясать под свою дудку. А королева Мария превратится в чисто декоративную фигуру.

– Стало быть, вы думаете, что убийцу наняли англичане?

– Это могли быть и французы. Следует помнить, что родоначальницей Летучего отряда была все-таки королева Екатерина. Что касается гугенотов, то объединив свои ресурсы, Колиньи и Конде вполне могли бы набрать достаточно денег, чтобы заплатить цену, запрашиваемую Летучим отрядом.

Он замолчал. Прошло несколько мгновений, прежде чем я спросила:

– А как насчет Гизов?

Он взял со стола льняное полотенце и бросил его в огонь. Пламя ярко вспыхнуло, и от полотенца ничего не осталось. Мне придется заплатить мистрис Финелле медный пенни, чтобы он могла купить еще полотенец.

– Лучше не оставлять его там, где его могут увидеть, – сказал Нико. – Да, Гизов тоже нельзя сбрасывать со счетов.

– А как насчет шотландцев? Думаю, в первую очередь я заподозрила бы леди Маргарет Эрскин.

Нико улыбнулся.

– Будь леди Маргарет на тридцать лет моложе, она сама могла бы стать участницей женской половины Летучего отряда. А что до нынешних времен, то деньги, чтобы нанять убийцу, она могла бы получить от своего сына.

– А сам Морэй мог нанять убийцу?