Скандальная дуэль - Дон Мактавиш

Съежившись в углу, как можно дальше от не оставлявшей ее в покое безумной женщины, она отчаянно пыталась подготовиться к защите. Адвокат ей не положен, и она молилась, чтобы туман, заволакивающий омраченное лихорадкой сознание, рассеялся и позволил ей сформулировать аргументы и доводы.

Мэтью Биггинз принял Саймона в своем кабинете. Это была скромно обставленная маленькая комната с книжными полками на стенах, заваленная «незаконченными делами», как выразился сыщик, собирая разбросанные по столу бумаги.

– Я не стану бесполезно тратить время и силы, – сказал Саймон. – Мне нужно полное описание событий, приведших графиню в Ньюгейтскую тюрьму, и…

– Это вам не поможет, милорд, – перебил его сыщик. – Ничего нельзя сделать. Суд над ней назначен на завтрашнее утро.

– …и полный отчет о ваших делах с этим наглецом Марнером, – повысив голос, продолжил Саймон.

– Это частная информация, милорд…

– Уже нет, – перебил Саймон. – Он мертв.

– Мертв, милорд?

– Считайте, что да. Я до него доберусь! Так что с этой минуты вы работаете на меня.

– Эт-то противозаконно, сэр.

– Совершенно верно. Так вы намерены отвечать мне, или мне придется добывать информацию другим способом? Решайте, Биггинз. Мое терпение на исходе. Арестовать графиню Кевернвуд, не известив меня! Да как вы посмели, сэр?!

– Н-но, послушайте, милорд…

– Вы обрекли ее на смерть, кретин! Говорите, иначе мое терпение кончится, и тут камня на камне не останется.

– В-вы угрожаете мне, милорд?

– Можете не сомневаться!

– Ее з-застали на месте преступления. Она разоружила того человека и собиралась сбежать с добычей, когда я сбил ее, милорд, – заикаясь, проговорил сыщик.

– Вы стреляли в нее?

– Я исполнял свой долг. Вы, кажется, забыли, что графиня занималась грабежом.

– Она вам это сказала?

– Н-ну… нет, но…

– Что она вам сказала?

– Ну, она… не говорила, то есть… я хочу сказать… по пути в Сент-Энодер она была без сознания.

Саймон окаменел. Кровь бросилась ему в голову, руки сжались в кулаки. Заикающийся сыщик не спускал с него глаз.

– Вы уверены, что рана не серьезная? – скрипнул зубами Саймон.

– Д-да, милорд, – пролепетал Биггинз, оттягивая коротким пальцем ворот. – Я просто задел ее плечо… руку. Это всего лишь царапина, милорд.

– И от этой «царапины» она потеряла сознание?

– Нет, от падения, милорд. Она на скаку упала с лошади.

– Она не пыталась объяснить, когда пришла в себя?

– Да, она рассказала какую-то нелепую историю о мести за погибшего отца. Она даже попыталась свалить все на меня. Ну… не на меня лично, а на все органы правопорядка.

– Вы слишком много на себя берете, воображая, что подобные вам олицетворяют закон, ханжа. Ее история правдива. Такая возможность вам никогда в голову не приходила, сэр?

– Нет, уж слишком она причудлива, милорд.

– Оставим это, – вскипел Саймон, грозно нависая над столом сыщика, его ноздри раздувались, вены на шее набухли над воротом рубашки. – Как насчет Маркера?

– Он думал, что вы… вы…

– Да, я знаю, – оборвал его Саймон. – С чего он вздумал обвинять меня в этом?

– В-ваш… э-э… – Сыщик запнулся, указав дрожащим пальцем на хвост Саймона. – Он утверждал, что вы держали его под прицелом и он узнал вас.

– И вы поверили ему, – сказал Саймон, отвечая на свой собственный вопрос. – Для вас это, может быть, неожиданность, но я не единственный в королевстве ношу длинные волосы, Биггинз. Многие из нас, старых солдат, все еще цепляются за хвост как за напоминание о днях нашей славы. Но хватит об этом. Где он теперь?

– Я… Я…

– Не вздумайте мне мешать, – прикрикнул Саймон, и сыщик отшатнулся. – Разве вы не понимаете, что говорите с безумцем? Я вас предупредил. Мое терпение на исходе, я не знаю, что сделаю. Где этот сукин сын?

– М-мы расстались в Сент-Энодере, – пролепетал сыщик. – Он все еще настаивал, что вы…

– Да-да, я знаю. Куда он отправился?

– Он… он упомянул свой дом на Нормандских островах, На Джерси… нет, на Гернси.

– Надеюсь, вы получили от негодяя плату, – сказал Саймон, – потому что ему от меня не спрятаться. И когда я до него доберусь… я, скажем так, заморожу его активы.

– Милорд, мое дело с Марнером завершено. Но позвольте предупредить вас, что если вы исполните свои угрозы, то последуете прямиком за графиней, не важно, граф вы или нет. Виселица классовых различий не делает, милорд.

– Правда? Что ж, посмотрим, любезный. Довольно! С тех пор как вы вторглись в мои дела, чтобы услужить Маркеру, вы установили прецедент. Теперь вы работаете на меня, и пора отрабатывать свой хлеб. Вы можете начать, рассказав мне, каковы возможности графини.

– Никаких, – ответил сыщик. – Она нарушила закон. И должна предстать перед судом, как любой другой преступник, и защищать себя сама. Адвоката ей не полагается.

– Но должно же… что-то быть?

– Расскажите мне вашу версию, милорд.

– Какой смысл, если ей не полагается адвоката? – горько усмехнулся Саймон. – Это смехотворно!

– Расскажите.

Саймон резко откинул волосы назад и начал рассказывать о замысле Дженны, ловко опуская собственное участие в этом деле и обстоятельства их первой встречи на Ламорна-роуд.

Закончив, он снова откинул волосы и, наклонившись через стол, в ожидании мял промокательную бумагу.

– Так вы говорите, она задержала его? – потер подбородок Биггинз.

– Да, чтобы правосудие свершилось. Вы только что сказали, что она разоружила негодяя.

– Да, но откуда я знал, что она женщина и с такой миссией? Я принял их за конкурентов, спорящих из-за добычи. Да и вы бы так сделали. Она была очень убедительна.

– Она знала, что он убил ее отца! Этот человек напал на нее меньше недели назад, когда она ехала в моей собственной карете. Она узнала его пистолет. Он принадлежал ее отцу. Негодяй отнял его и избил им свою жертву. Ошибки нет, Биггинз.

– От-ткуда вы знаете, что это был тот же самый разбойник?

– Пусть мельком, но я сам видел его в ту ночь, когда он напал на карету, и осмотрел тело в Сент-Энодере. Это одно и то же лицо.

– И ваша жена взялась сама задержать его? – Сыщик покачал головой. – Безумие!

– Я не потворствовал ее действиям, но бездействие закона вынудило ее к этому. Она обратилась за помощью к дорожной охране, но те отмахнулись от нее. Вы знаете, как обстоят дела на побережье: стражники не профессиональны, половина из них взяточники.