Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию - Дора Коуст

На стол выложили все самое лучшее по случаю нежданного праздника, из трюмов выкатили бочки с вином и чем-то высокоградусным. По аромату угадывалось бренди, но цвет был совсем не золотым, не оттенка жженой карамели, а скорее темно-коричневым, почти черным.

– Ты меня уважаешь? – в который раз спросил у меня одноглазый, наливая мне полный, до краев, стакан вина.

– Она вообще здесь всех очень сильно уважает, – ответил за меня Элед, опрокидывая в себя и мой, и свой стаканы.

Проделывал он это уже в шестой раз под моим ошарашенным взглядом, но дракона совсем ничего не смущало. Я бы сказала, он был в состоянии “ни в одном глазу”, продолжая участвовать в занимательных беседах.

Беседы эти в основном состояли из воспоминаний о том, как Сопляк обманом и собственной наглостью попал на пиратское судно, остановившееся в порту для сбыта награбленного. Прокравшись в трюм, тринадцатилетний мальчишка прятался там целых три дня, успешно воруя по ночам чужую провизию. Кок каждое утро тряс команду на предмет сожранного, но никто не признавался в содеянном.

А на четвертый день бесстрашному дракону с полным отсутствием мозгов надоело сидеть среди бочек и веревок. Как ни в чем не бывало поднявшись на палубу, он спокойно прошел под изумленными взглядами команды прямо до капитана и со всем почтением высказал тому все, что думает о его развалюхе и умении управлять судном. По шее, конечно, получил, но и первый урок заимел, когда его привязали прямо к штурвалу, дабы показал, как надо кораблями управлять.

С тех пор он и обосновался на пиратском судне и в плавании в общей сложности провел целых четыре года, дослужившись от грязи под ногтями до старшего помощника капитана. Ни разу за то время он не упомянул, кем является. Лишь тогда, когда возмужавший паренек решил вернуться в родные пенаты, капитан узнал, кого приютил под своим крылом. Не мальчишку-оборванца, а наследника Ледяного Княжества – того, кто не моргнув и глазом расправлялся с конкурентами в этих и других водах.

Да, раньше пиратов было гораздо больше, пока им на пути не попадался Элед. Те времена, наполненные золотом, капитан пиратов вспоминал с ностальгией. Тогда они в одном из рейдов и нашли Сусика – странного звереныша, безошибочно указывающего направление, в котором есть золото. Именно он, кстати, и привел их к этому судну, а точнее, к наплечной сумке моего супруга.

Это не Сусик, это целый клад!

– И в каждом порту знали, что Сопляка лучше обходить третьей дорогой, – шлепнул старый пират дракона по спине. – Городская стража в страхе разбегалась, стоило нам пришвартоваться.

– Конечно, ты ведь тогда еще ходил без бороды и пугал всех своей мордой, Эрик, – ответил князь колкостью, но обидно не было никому из них.

Обидно было мне. Всем наливали, а мне нет. Точнее, мне тоже наливали, но я даже понюхать вино не успевала.

Когда воспоминания пошли на новый виток с более любопытными подробностями, которые я бы очень сильно хотела послушать, меня и вовсе выгнали спать. Не знаю, до которого часу продолжалось веселье, но, когда я проснулась, корабль уже завершал свое плаванье, а о пиратах напоминали только седые волоски, появившиеся в шевелюре счастливого капитана. Еще бы! Ведь жить долго и счастливо на этом судне хотелось абсолютно всем.

Своего дракона в рубашке нараспашку я нашла за штурвалом корабля.

– Хорошо, что ты уже проснулась, – поведал мне князь, улыбаясь так, будто это он проспал неизвестно сколько времени и теперь чувствовал себя отдохнувшим. – Через несколько минут будем на месте.

– Ты уверен? – усомнилась я в чужой адекватности, рассматривая бескрайние воды.

Ответом мне стала шкодливая улыбка пирата.

Господи, хоть бы ночное происшествие мне привиделось. Мой муж пират. Нет, к такому никогда не привыкнешь, даже если очень сильно захочешь.

Вспышка, ослепившая меня на мгновение, не могла остаться незамеченной. Проморгавшись как следует, я с удивлением обнаружила метрах в пятидесяти от нас самый настоящий берег. В небольшом порту были пришвартованы несколько кораблей, а по пристани бегали маленькие человечки, на поверку оказавшиеся людьми. Крылатый демон в черном плаще подгонял их разгружать трюм активнее.

Попрощавшись с командой, мы спустились на пирс, но прежде, чем влиться в спешку чужого города, Элед решил провести со мной разъяснительную беседу:

– Если расскажешь кому-нибудь то, что узнала...

– То что? – усмехнулась я на его угрозы. – Убьете?

– Отшлепаю, – понизил он голос до страстного шепота. – В крайне интимной обстановке.

– Мечтайте-мечтайте, – лично мне было весело, – вам ведь только и остается, что предаваться собственным фантазиям.

Разглядев впереди кричащую вывеску “Дикого кота”, я твердым шагом направилась прямо к таверне. Мужчина, отчего-то довольный собой, последовал за мной, нисколько не отставая. В ароматы жареного мяса и давнишнего перегара мы ступили вместе, но только я знала, как выглядит Сизый, полностью оправдывающий на данный момент свое прозвище.

Прислонившись щекой к пропитанной табачным дымом пожелтевшей стене, он мирно храпел, крепко удерживая при этом деревянную кружку, простаивающую на столе. В это время таких спящих в заведении оказалось немало.

Рухнув на деревянную скамью рядом с бывшим конкурентом, я ловко спеленала его руки, потому что отлично помнила, что он сначала ими машет, а потом разбирается, кто и что от него хотел.

– Ну здравствуй, Сизый, – негромко произнесла я, даже не взглянув на дернувшегося наемника. – Ты артефакт передал?

– Передал, – спросонья выдал он честный ответ, и только потом до него дошло, что меня здесь быть не должно. – Тощая, а ты...

– Тс-с, – угомонила я старого друга, не обращая внимания на обидное прозвище. Ну уж куда лучше, чем Сопляк. – Кому ты его передал?

– Тебе кака...

Выхватив вилку со стола, я воткнула ее прямо меж чужих пальцев, тонко намекая на то, что на пустые разглагольствования у меня времени нет.

– Повторяю в последний раз: кому ты его передал?

Нехитрым путем нам с драконом всего через несколько минут удалось выяснить, что артефакт Кристального Льда был передан русалкам, что наводнили южные болота. Крайне неприятная дамочка явилась за своим заказом еще на рассвете, а после булькнула в воду и пропала.

Разновидностей русалок в этом мире имелось достаточно много, но они считались малочисленными расами, как и гномы, лешие, дриады, домовые и прочие существа. Отличить одних русалок от других можно было исключительно по цвету волос: южанок природа наградила темными волосами и темными глазами.

Разузнав все, что необходимо, мы оставили Сизого там же, где нашли, а сами поспешили обратно на пристань. Завидев нас еще издалека, бедный капитан малого торгового судна совершенно точно собирался отчалить раньше времени, но на борт его корабля мы все равно успели.