Именинница - Пенелопа Дуглас

Я смотрю, как быстрое течение уносит воду на юг, слегка подрагивая оттого, что промокла насквозь. Дождь капает с козырька кепки, а по ногам стекают целые ручьи.

– Воды?

Пайк протягивает мне бутылку. Я кошусь на него и, улыбнувшись, тут же хватаю ее.

– Спасибо.

Не говоря ни слова, он обходит меня, поднимает мешок с песком и бросает его парню, стоящему следующим в цепочке. Мы здесь уже три часа, но так и не смогли дозвониться до Коула. Хотя не могу сказать, что слишком старалась. Мне не хочется его сейчас видеть, поэтому я трижды звонила ему, но быстро бросала трубку.

Опускаю взгляд на бутылку в руке. Кажется, у меня во рту настоящая пустыня.

Открутив крышку, выпиваю зараз половину, затем перевожу дыхание и делаю еще два глотка. Воды осталось на пару глотков, поэтому засовываю бутылку в карман, чтобы допить позже.

– Привет, Джордан, – доносится до меня бодрый голос.

Поднимаю голову и вижу, что мимо меня проходит Эйприл Лестер. Натягивая рабочие перчатки, она спускается по камням к Пайку. Она надела джинсы, которые обтягивают каждый сантиметр ее ног, и милую футболку камуфляжной расцветки. Ее голову прикрывает кепка, в прорезь которой она просунула свои черные волосы, собранные в конский хвост.

Она выглядит довольно симпатично. И это разительно отличается от ее нарядов, в которых она приходит в бар.

Я вытаскиваю двадцатикилограммовый мешок с песком из кузова и кидаю его парню, затем вновь поворачиваюсь к грузовику. Люди выстроились в цепочку и перебрасывают друг другу мешки, пока они не доберутся до нужного места на берегу реки.

Через мгновение замечаю, что Эйприл встала в другую цепочку, но прямо напротив Пайка и теперь болтает с ним.

Стараюсь не пялиться на них, потому что меня не должно касаться, о чем они разговаривают, но то и дело кошусь в его сторону.

В груди все сжимается, а на лбу выступает холодный пот.

Он с ней знаком? Они когда-нибудь разговаривали? Не думаю, что они встречались. Это маловероятно. Пайк слишком правильный. Он такой настороженный, а эта женщина привыкла действовать напором. Она попросту напугает его.

Я облизываю губы и бросаю мешок парню, но вновь не удерживаюсь и смотрю на них. Эйприл лучезарно улыбается и что-то рассказывает, а Пайк внимательно слушает, глядя на нее. И тут он одаряет ее – ее – одной из своих редких, великолепных и красивейших улыбок. Мое сердце пропускает удар.

Я хмурюсь и хватаю следующий мешок.

Он что, покраснел? Пайк выглядит слегка настороженным, но его смущает не ее флирт.

Я стону.

Смирись. Пайк – мужчина. Молодой и, уверена, здоровый мужчина. Он и раньше спал с женщинами, и Коул – тому доказательство. Глупо думать, что он живет как монах. И когда-нибудь он приведет в свой дом женщину. Ведь у каждого есть свои потребности.

Я скольжу взглядом по его торсу. Тонкая ткань водонепроницаемой куртки облепила его тело как вторая кожа. Пайк закатал рукава, обнажив предплечья, и, клянусь, мне видно, как дождь струится по его шее. Он высокий и широкоплечий, что лишь подчеркивают футболка и джинсы.

А когда мужчина так привлекателен в одежде, то и без нее он прекрасен.

И если в старших классах он выглядел хотя бы вполовину так же хорошо, то о нем мечтала каждая девушка. Мне хотелось бы узнать, каким он был в те годы, но есть вещи, о которых мне знать не хочется.

Эйприл протягивает ему мешок, но он выскальзывает у Пайка из рук, и ему приходится потрудиться, чтобы не уронить его.

Улыбнувшись, они склоняются друг к другу, и у меня от этой картины перехватывает дыхание.

Словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, он вдруг поворачивается и встречается со мной взглядом. А затем все вокруг исчезает.

И я забываю, как дышать.

Проклятие.

Я отворачиваюсь и быстро хватаю следующий мешок.

Но хоть и не смотрю в его сторону, чувствую, что он наблюдает за мной.

Как только грузовик пустеет, достаю из кармана бутылку с водой и выпиваю остатки. Затем подхожу к пикапу Пайка и бросаю ее в кузов.

– Готова? – раздается у меня за спиной.

Я оборачиваюсь и вижу, как Пайк подходит ко мне, стягивая промокшую куртку. Его футболка задирается, и мне с трудом удается отвести взгляд от его живота.

– Мы закончили? – спрашиваю я.

Пайк бросает куртку в кузов и достает из холодильника бутылку воды.

– Думаю, мы сделали все, что могли. Остается лишь надеяться, что этого хватит.

Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что все заняты своими делами. Кто-то забирается в свои машины, кто-то устанавливает последние мешки, а кто-то просто болтает.

Я тоже стягиваю дождевик, забрасываю его в кузов и забираюсь на пассажирское сиденье.

Стоит мне закрыть дверь, как Пайк заводит двигатель, и дворники вновь принимаются за работу.

Я смотрю в лобовое стекло.

– Проклятие, – вглядываясь вдаль, выдыхаю я.

Он следит за моим взглядом.

Пикап стоит на возвышении, поэтому нам видно не только реку, но и то, что происходит с другой стороны. Небольшие островки посередине практически погрузились под воду, а до домов на противоположном берегу осталось лишь несколько метров.

Правда, уровень воды поднимается медленно, а дождь начал стихать.

Надеюсь, все обойдется.

– Не верится, что вода поднялась так высоко, – говорю я. – Может, я сплю.

Пайк поворачивается ко мне.

– А ты опять улыбаешься.

Я встречаюсь с ним взглядом и чувствую, как расслабляются черты лица. Я улыбалась?

– Ну, я старалась сдерживаться, – говорю ему, но тут понимаю, как это прозвучало. – Вернее, надеюсь, что никто не пострадает и ни один дом не затопит, но…

– Но?

Я пожимаю плечами, чувствуя себя слегка виноватой.

– Думаю, мне понравилось то, что мы помогали людям сегодня. Это оказалось весело, тем более что я не против испачкаться.

Он тихо смеется и включает передачу.

– Ты не знаешь, что значит испачкаться, – поддразнивает он. – Пристегнись.

* * *

Через полчаса мы мчимся по грязной дороге. Я визжу и крепко держусь за ручку над дверью. Пайк дергает рулем, и машина, вырулив из колеи, выезжает на траву, отчего я смеюсь, подпрыгивая на сиденье.

Боже мой, это так весело. Кажется, я умру от смеха. У меня даже выступили слезы.

– Не верится, что ты никогда не делала это раньше, – говорит он, глядя на меня так, словно мне нужно сдать карточку «Девочки из маленького городка». – В моей молодости парни привозили сюда девушек, чтобы показать, насколько они круты.