Счастливый случай - Дара Ливень

Внизу было ожидаемо темно. Фонари выхватывали из мрака только ближнюю стену полости. В стороны и вперёд было ничего не разглядеть. Сенсоры справлялись лучше — показывали, что впереди имеется длинный коридор, в который сходится пещера. Потолок тут был достаточно высоким, чтобы до него доставали только лучи. Вода доходила до груди, и Хэлу пришлось держать собаку на руках или предоставить ей плыть рядом. Немногим лучше обстояли дела у Рика: дно и потолок он более-менее отчётливо воспринимал, но далее все словно терялось в тумане, не густом, но скрадывающем очертания. Ещё дальше все вязло в сплошном "молоке".

Непонятные очертания вызывали любопытство и страх. Страх, который часто сопровождается неизвестностью, и который многие принимают за страх перед темнотой, слабым эхом пробежался по нервам и затих. Вместо этого пришло понимание того, что именно умаляло пребывание в Силе экипаж «Случая».

Ультрафиолетовый визор Фьючера сработал лучше всяких похвал. Зато в инфракрасном диапазоне не было видно ничего, по причине отсутствия сильно различающихся тепловых потоков. Фонари же не пробивали практически ничего, впрочем, он последние десятилетия на них и не расчитывал. Спасатели притихли и включились в работу, сосредоточенно шагая в воде и оглядывая окрестности в лучах фонарей.

Устроив собаку на плечах, чтобы удобнее было им обоим, Хэл медленно двигался следом, не очень-то доверяя глазам. Впрочем, собачий нюх тут из-за воды тоже был бессилен. Оставалось надеяться на собачий слух и приборы.

Им пришлось пройти в воде больше двух сотен метров. Уровень постепенно понижался, последние полсотни метров шли уже по колено, дальше пошли по сухому коридору. Стены прохода понемногу сближались, скоро можно стало достать их раскинутыми руками. Потом сенсоры Фьючера уловили впереди слабые проблески тепла, а Рик увереннее ощутил знакомое присутствие.

Хэл опустил собаку на землю, и та тут же принялась нюхать воздух, затем уткнулась носом в каменистый пол и уверенно двинулась вперёд.

Не менее уверенно шёл вперёд и киборг, отчётливо видя перед собой в ультрафиолете две цепочки давно высохших следов. Вот парням-спасателям пришлось чуть похуже — они видели перед собой несколько световых пятен и маслянисто поблёскивающий корпус киборга.

— Акье отменяется, — негромко сказал киборг. — Следы ровные, хромоты не видно, следов крови тоже нет. Нам повезло. Им тоже.

— Слава космосу, — отозвался Хэл, ускорив шаг. Собака скрылась из виду.

Рик перешёл на быстрый шаг, как только почувствовал присутствие сладкой парочки. То, что констатировал идущий позади киборг, парень понял давно. Или слишком хорошо убеждал себя в том, что ничего с его людьми не случилось, и всё сводится к тому, что нужно их просто найти. Найти, поздороваться и вставить пистон штурману за то, что не пытался с ним связаться. Или плохо пытался. Ещё до конца всё было не решено. Но то, что Шер и Ник рядом, и им ничего не угрожает, грело душу, поэтому капитан слегка ослабил железную хватку, в которой держал все свои эмоции. И позволил себе улыбнуться. В первый раз с того момента, как попытался связаться со штурманом.

Коридор кончился обрывом вниз. В нескольких метрах от края у остывшего кострища на охапке веток спали двое, прижавшись друг к другу. Ник обнимал Шер, согревая своим теплом. Маска "забрака" валялась неподалёку, снятая и отброшенная за ненадобностью.

Обнаружив людей, Вега тихо гавкнула, привлекая их внимание, затем подала голос уже громче, чтобы её услышали спасатели.

— Нашла, — прокомментировал Хэл, чуть ли не обгоняя киборга.

— Ну вот, не успеешь вздремнуть — уже облаяли… — послышался недовольный сонный голос штурмана. — Стоп. Собака? Хэл, ты тоже что ли провалился?

— Он не провалился, он слетел. На репульсоре, — ответил сзади Фьючер. — Извините, конечно, что прерываю отпуск, но я беспокоился.

Ник сел, закрывая лицо поднятой рукой.

— Никогда в жизни я ещё не был так рад прерванному отпуску, — отозвался он. — У меня ещё остался факел, давай я его активирую. Глаза режет от фонарей…

Переломленный стержень залил коридор бледным светом.

— Шер… — штурман потянул девушку к себе, обнимая её. — Проснись, солнышко. Нас нашли.

Глава 235

…Она потянулась к вратам. Их прикосновение пронизало её ощущением стылой шероховатости тысячелетнего камня. И вдруг всё кончилось. Золотое свечение погасло… Остался только голос Ника, который звучал уже со стороны, но очень близко…

" Нас нашли…"

"Кто?" — удивилась она, поднимаясь на локте, но ещё не просыпаясь. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Глаза резало от света, показавшегося ослепительным. Шер потёрла глаза, не заметив, как линза осталась на её кулачке. Она недоуменно взглянула на спасателей разными глазами. Одним серым, а другим чайного цвета. Наваждение сна наконец отпустило её совсем.

— Ребята… — её голос дрогнул от радости. — Вы нас нашли… Мистер Ньютон? Курт… Вы? И Барракуда… Хэл… Ребята… Спасибо! Рик! — обрадовалась Шер, садясь и замечая рядом кэпа. — От тебя и под землёй не скрыться, — засмеялась она.

— Ну вы, конечно, даёте. Провалиться сквозь землю! — спасатель ободряюще улыбнулся, но его истинный настрой выдавал взгляд: мол, я же предупреждал, аккуратнее надо быть. Собака виляла хвостом, но лезть к людям не спешила.

Сам Рик, присевший на корточки и окружённый ореолом рассеянного и сильно приглушенного света фонарика, сидел в паре метров от лежащих и внимательно на них смотрел, улыбаясь. Уняв лёгкую дрожь, парень вытянул правую руку и сжав ее в кулак поднял два пальца, указательный и средний вверх, образующие буку "V".

— У вас была хорошая попытка, — честно признался капитан. — Один я бы провозился гораздо дольше.

Попутно он осматривал штурмана и дока экипажа на предмет каких-либо травм и болезней, но в целом они были целы и здоровы. Особенно для тех, кто пережил паводок и карстовую воронку.

Отключив фонарик, когда штурман зажёг химсвет, Рик оглянулся на всех остальных.

— У кого-нибудь есть то, чем можно накормить пропажу? — спросил он. — Или нам нужно подняться для этого наверх?

— Тут оставался один сухпай, — не выпуская Шер, штурман пошарил рукой среди веток. — Я потерплю, если что.

Пакет с сухим пайком нашёлся быстро. А вот открыть его почему-то не получалось — пальцы срывались с упаковки.

Ладонь Шер накрыла руку Ника.

— Я тоже… потерплю, — шепнула она ему. — Мне больше пить хочется… Ребята, а… ягоды в кармане ни у кого не завалялись? — Шер обвела всех умоляющим взглядом, из расстёгнутой куртки показалась слабо дрожащая головка ящерки.

— А почему бы действительно не поднять пропажу наверх? Там суше и теплее, да и еда нормальная есть. Или мы