Счастливый случай - Дара Ливень

и только под закат собаки насторожились, глядя в небо, а вскоре и до его ушей донёсся шум приближающейся техники.

Хэл запустил ещё одну сигнальную ракету для верности и, когда над ним зависла машина, принялся размахивать руками, демонстрируя безопасное место посадки.

Из зависшей машины с логотипом концерна "Эн энд Кей" спрыгнул некто в чёрном доспехе и один из спасателей. Человек в черном доспехе подошёл к аборигену и представился с некоторым недоумением:

— Курт Ньютон. Но признаться, я ожидал здесь увидеть мистера Вийяра и мисс Лонели.

Ярко-красный визор закрытого шлема бесстрастно взирал на собеседника.

Рик выбрался из бота третьим. Внимательно осмотрелся, после отошёл к ближайшим кустам, убрал руки в карманы и, глядя в небо сосредоточился в Силе на поиске пропавших без вести, попутно слушая диалог.

Слабые следы присутствия здесь ощущались — слишком слабые, чтобы их можно было уловить издалека.

— Хэл Харди, — спасатель придержал черно-рыжую овчарку за ошейник, когда та рванула было к человеку в доспехе. Вторая собака сидела возле спасателя, как приклеенная. Человек выглядел взвинченным, однако находил силы улыбаться.

— Признаться, я тоже ожидал их здесь увидеть, так как вчера мы встали на холме и какое-то время держались вместе. Последний раз мы пересекались в районе полудня на том же холме, вероятно, вам попалась наша стоянка. Они остались в лагере, я отправился порыбачить в мангры, когда грохнуло — подумал сначала, что взрыв. Затем крик раздался, мистер Вийяр звал свою жену. Пока мы причалили, пока добрались, грохнуло ещё раз. Карстовый обвал, будь он неладен! — Хэл выразительно взглянул на следы обвала, затем резко посерьёзнел и сменил тему. — Надо поторопиться с раскопками.

Достав руки из карманов, парень пошёл к обвалу, следя за надёжностью почвы, достал фонарик и включив его бегло осмотрел участок.

Вниз уходила "труба" провала. Фонарик до дна не доставал.

— Принял, — пробормотал Фьючер и тут же добавил, для остальных. — Боты два и три — сюда, подготовить инструменты для раскопок. Бот один, передайте мне мой репульсор-ранец и прочешите остров сонарами на предмет пустот. И передайте на Центральный благодарность за поиски.

Отдав распоряжения и дождавшись своего репульсорного ранца, киборг водрузил его на спину, полностью преобразив свой облик и пробормотав что-то вроде "слетаю, посмотрю", шагнул в провал, задействовав все свои системы обнаружения.

Репульсорный ранец тихо опускал киборга вниз, пока тот не наткнулся на дно — последующий путь вниз был перекрыт новым обвалом. И судя по состоянию породы — обвал произошёл совсем недавно.

Перекинув полярность на ранце, благо тот подключался непосредственно к блоку питания самого киборга и не тратил энергии, Фьючер вылетел из провала и поставил спасателям задачу — расчистить завал.

То, что внизу образовывался тупик, Рик узнал через пару мгновений, как киборг решил слетать и посмотреть. Самому ему разгребать завал… Смысла не было. Поэтому Рик отошёл под ближайшее дерево и сел на один из отростков корней, прислонившись спиной к стволу.

Закрыв глаза и погрузившись в Силу, чтобы быть в курсе изменений или если кто-то к нему подойдёт, он начал восстанавливать силы, изрядно потраченные в боте.

Со стороны казалось, что парень просто присел подремать.

Спасатели с первого бота, что уже видели Рика в действии, переглянулись, увидев погрузившегося в дремоту парня. Но так как дело происходило уже не в боте, где каждая пара глаз была нужной и важной, люди, переглянувшись, решили оставить его в покое. Привлекать неизвестного к работе с оборудованием — они ещё не настолько сошли с ума. Это не макробинокль. Опять же, кто знает, что у него с нервами? Одно происшествие с экипажем за другим.

Ждать пришлось около часа. Земляную пробку из скважины убрали, стены закрепили во избежание повторения обвала, и доложили, что внутри — крупная полость с залитым водой дном.

— По пояс рослому человеку, — прокомментировал кто-то из спасателей, успевший проверить глубину на себе.

— Двое со мной, остальным… — Фьючер с сомнением посмотрел на команду спасателей, и улыбнулся. — Да что я командую? Сами всё знаете лучше, чем я.

Среди спасателей послышались смешки, из первого бота были выгружены дыхательные маски, дополнительные фонари и пара акье. Киборг с сомнением посмотрел на аборигена, и тому достался третий комплект снаряжения, включающий в себя репульсор-ранец, походную аптечку, дыхательную маску и мощный фонарь.

Хэл хотел было вызваться, но тут, похоже, все уже решили за него. Скептически осмотрев комплект снаряжения, он стащил с себя рюкзак, прикинул на себя ранец, но, прежде чем впрячься в него окончательно, достал из рюкзака пару шлеек.

— Без них я никуда не пойду, — прокомментировал он свою возню, встёгивая в шлейку Вегу.

Как только провал был частично расчищен, Рик оказался рядом с началом провала, оценил глубину ямы, прогнал перед глазами пару нехитрых уравнений и, активировав репульсорный пояс спрыгнул вниз. Мягко приземлившись и самортизировав окончательно своё падение, парень отключил систему пояса. Не мозоля никому глаза и не мешая работам, он встал в стороне, ожидая, когда последний элемент крепления усиления туннеля будет установлен, отправился его исследовать, предварительно достав из небольшой выемки на бластере колпачок и запечатав дуло — единственное место, которое было не защищено от попадания влаги вовнутрь пистолета, всё остальное было полностью влагостойко.

Его не смущали ни вода, ни темнота. Во-первых, с собой был фонарик, во-вторых, он ему был нужен поскольку-постольку. Идти в темноте и в воде было удобнее, рассматривая мир через Силу. Это же позволяло увидеть как размеры и рельеф открывающейся пустоты в земле, так и ощущение пути к Нику и Шер.

— Вот чего-чего, а дыхательных комплектов для собак у нас нет, — с сомнением проговорил один из остающихся наверху спасателей и заговорщицки прошептал на ухо Хелу: — У нас шеф уникальный, так что идём налегке.

Барракуда поморщился и понимающе кивнул, продолжая пристёгивать собаку.

— Есть вероятность, что оно и не понадобится. Спуститься, разведать, — бормотал он, скорее, для успокоения, понимая, на какой риск придётся идти. Рассортировав снаряжение так, чтобы оно было под рукой, но при этом не мешалось, спасатель подошёл к пролому, придерживая собаку за шлейку. Второй зверь остался сидеть возле кострища, беспокойно наблюдая за людьми.

— Идиот, — выдохнул один из спасателей вслед Рику. — А если внутри метана больше, чем воздуха?

— Вот на нём и проверим, — отозвался Фьючер, в свою очередь спрыгивая вниз. — Воздух нормальный, дышать можно. Вредных примесей нет, пыль, влага, вода. Как бы не заржаветь.

После доклада вниз пошли ещё двое спасателей с фонарями.

"Ну вот и слава космосу", — подумал спасатель.

Отдав короткую команду Марсу, после