Мой грешный герцог - Николь Джордан

– Смотрите, мэм… Это Джолли.

Раненым, судя по всему, был Бэнкс, так как в другой фигуре она узнала Иана, который шел рядом. Судя по его широкому, мощному шагу, он был невредим. Тесс испытала настолько сильное облегчение, что у нее едва не подкосились ноги.

Бэзил тяжело вздохнул, а Фанни промолвила: «Слава Богу!»

В итоге воров окружили и направили к тропинке, которая вела к замку, в то время как остальные солдаты занялись рыболовной лодкой и оставшимися в ней преступниками.

Когда пляж снова опустел, Бэзил решился заговорить:

– Их отведут во внутренний двор замка, ваша милость. Возможно, нам стоит встретить их там.

Тесс проглотила подступивший к горлу комок. Она не ожидала, что угроза жизни Иана так сильно повлияет на нее. Опасности уже не было, но ведь его могли убить.

Эта мысль ее ужасала.

Тесс вздрогнула. Она могла бы потерять Иана точно так же, как и Ричарда.

– Ты в порядке? – спросила Фанни.

– Да, все хорошо, просто немного замерзла, – ответила Тесс.

Словно ощущая затянувшийся страх подруги, Фанни попыталась успокоить ее:

– Я знала, что у Ротэма все получится. Он ведь знатный стрелок.

Уверенность куртизанки немного успокоила Тесс, но она хотела увидеть Иана своими собственными глазами, прикоснуться к нему, убедиться, что ему не причинили вреда.

Все четверо спустились во внутренний двор, который уже был освещен фонарями, но все еще оставались стоять в тени, чтобы не подвергать Неда нападкам со стороны бывших подельников.

Им пришлось еще некоторое время ждать, пока вооруженные солдаты не появились вместе со своими заключенными. Тесс увидела, что Бэнкс стонал от боли и не мог самостоятельно держаться на ногах. Очевидно, пуля попала ему в левое бедро, потому что вся его нога выше колена была перевязана.

Она наблюдала, как воров посадили в подогнанную сюда заранее повозку, на которой их должны были отправить в Фоуи. Затем во избежание побега бандитам связали руки и ноги.

Однако Тесс смогла перевести дыхание лишь тогда, когда через несколько минут Иан подошел к ним. Но все его внимание было сосредоточено на Неде.

Нед уже и так выдал все имена преступников, но Иан попросил его подтвердить их личности.

– Мистер Кратчли, все ли эти мужчины входили в банду Бэнкса или был еще кто-то?

Взгляд Неда скользнул по пленникам.

– Да, ваша милость, это они.

После этого Иан дал знак лейтенанту милиции, и тот приказал продолжать задержание.

Когда повозка, охраняемая дюжиной конных войск, загрохотала уже где-то вдалеке, взгляд Иана наконец обратился к Тесс.

– Я надеюсь, теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты в этом всем участвовала?

– Да, – согласилась она, впиваясь в него взглядом. – В какое-то мгновение я уже подумала, что тебя застрелили.

На его губах появилась невеселая улыбка.

– Бэнкс выстрелил и промахнулся, но на самом деле я рад, что он попытался застрелить меня, так как покушение на лорда лишь укрепит другие обвинения против него. – Иан указал рукой в сторону повозки. – Я собираюсь сопроводить преступников в Фоуи, чтобы убедиться, что ночью их будут охранять должным образом. Пройдет где-то час или два, пока я вернусь. Почему бы тебе не пойти спать? Тебе не нужно ждать меня.

– Хорошо, – согласилась Тесс, стараясь сохранять спокойствие.

Иан внимательно посмотрел на нее, будто пытаясь угадать, о чем она думает, а затем развернулся и сел на свою лошадь.

Сдерживая желание проводить его взглядом, Тесс вошла внутрь замка. Никто не спал в ожидании услышать о результатах операции. Узнав об успешном исходе, миссис Хиддлстон прижала ладони к сердцу.

– Хвала небесам, что герцогу удалось поймать этих преступников. Теперь мы все сможем спокойно спать.

Управительница очень переживала за Неда, и, когда его уложили в постель, она обратила всю свою материнскую заботу на Тесс.

– Ваша милость, может, выпьете стакан теплого молока, чтобы побыстрее согреться?

Однако Тесс отказалась, решив, что для этого больше подойдет что-то покрепче. После всего происшедшего она чувствовала себя слишком взволнованной, чтобы уснуть, поэтому, когда все работники замка начали готовиться ко сну, она пошла вместе с Фанни и Бэзилом в гостиную, где они налили себе по бокалу вина и начали обсуждать Джолли Бэнкса и его компанию. Так как Бэзил несколько лет проработал секретарем в суде, он рискнул выдвинуть предположение об их судьбе.

Следующим утром воры предстанут перед мировым судьей, и их передадут в Фалмут, где они будут сидеть за решеткой до тех пор, пока не соберут суд присяжных. Если присяжные признают их вину, то они немедленно предстанут перед высшим судом. Поскольку лейтенант милиции совершил официальный арест, корона сразу же привлечет их к ответственности, но плюс ко всему этому жертвы краж также могут выдвинуть обвинения. А нападение на герцога Ротэма повлечет за собой самое серьезное наказание.

– В конечном счете Бэнкса надолго засадят за решетку, – заверил их Бэзил. – Его даже могут отправить в ссылку или же повесить. А свидетельские показания Кратчли и вовсе не будут нужны, так как воры скомпрометировали сами себя. Его соратники, скорее всего, даже не узнают, что он выдал их.

Тесс почувствовала невероятное облегчение, узнав, что с Недом все будет в порядке. Его будущее по-прежнему было смутным, но Тесс надеялась убедить его поехать с ней, когда она уедет из Корнуолла домой. В значительной степени благодаря ее двоюродному брату Дэймону, виконту Рексхэму, в Лондоне появилась больница, где Нед мог бы получить более качественную медицинскую помощь и подлечить не только свои телесные раны, но и душевные.

Несколько минут спустя Фанни изменила тему, заговорив о своем будущем.

– Тесс, ты не против, если я в скором времени вернусь в Лондон? Я почти завершила свой роман, и теперь мне нужно разобраться с кое-какими деловыми вопросами. – Фанни посмотрела на Бэзила влюбленным взглядом и добавила: – Мы хотим сыграть свадьбу как можно скорее. Мы и так уже слишком долго ждали нашего шанса на счастье.

«Разумеется, они не могут дождаться, когда начнется их совместная супружеская жизнь», – подумала Тесс.

– Само собой, я не против, – заверила она подругу. – На самом деле я как раз думала о том, что мне самой пора возвращаться домой. Из-за того что я уехала, у меня нет возможности уделять достаточно внимания своей благотворительной деятельности, и это не очень хорошо отражается на моих делах.

Что же касается ее собственного будущего, она не хотела напоминать себе о том, что ее брак был все еще весьма неустойчивым.

Вскоре после этого Тесс пожелала своим друзьям спокойной ночи, а сама пошла в спальню мужа. В камине горел приветливый огонь, и, переодевшись в ночную рубашку, она подошла к очагу и протянула руки, впитывая в себя приятное тепло.