Тик-так - Дин Кунц

Тем временем тварь шагнула в бледный свет фонаря, и Томми с удивлением увидел, что она отбрасывает сразу три отчетливые тени, в то время как он ожидал, что подобно вампирам она не будет отбрасывать ни одной. В первую секунду Томми подумал, что тройная тень появилась у твари из-за того, что на вершине старого фонаря было три светильника-шара, но потом он заметил, что тени на мокрой мостовой пролегли не от источника света, а к нему.

Он перевел взгляд на мясистое, полное лицо, некогда принадлежавшее человеку, и увидел, как его черты на глазах меняются. Тело оставалось все таким же широким и плотным, но лицо стало совсем другим - длинным и худым. Нос стал почти ястребиным, с хищной горбинкой, подбородок выпятился, уши плотнее прижались к черепу. Сквозь прилипшие ко лбу влажные светлые пряди проросли густые черные волосы, но уже в следующую минуту сквозь это новое лицо проступило третье лицо, принадлежащее мужчине средних лет с короткими седыми волосами "ежиком" и квадратным, как у карикатурного армейского сержанта, подбородком.

Глядя на вновь появившееся перед ним круглое лицо доброго самаритянина, Томми подумал, что два других лица принадлежали скорее всего тем невезучим героям, которых существо убило некоторое время назад на веранде последнего из прибрежных коттеджей. Эта мысль заставила его вздрогнуть, и он испугался, что даже на расстоянии сорока футов, сквозь непрерывный шорох дождя существо сумеет расслышать, как стучат его зубы.

Тварь сделала еще один шаг и остановилась прямо под фонарем, в круге света, отбрасываемом тремя шарообразными светильниками. Ее глаза, бывшие до этого момента вполне человеческими, неожиданно полыхнули зеленым, неземным, голодным огнем.

Томми почувствовал, как вздрогнул Скути, прижимавшийся мокрым боком к его ноге.

Стоявшее на дорожке существо начало поворачиваться вокруг своей оси, внимательно оглядывая парк. Вот оно посмотрело на карусель, приподнятую фута на два над уровнем земли и отчасти скрытую невысокой металлической изгородью. Жуткие глаза, зеленые, как у змеи, и такие же злобные, скользнули по вороному жеребцу, за которым скорчился Томми, и ему показалось, что он почувствовал адский голод твари.

Старая карусель была полна темных причудливых теней, которых было гораздо больше, чем всех, вместе взятых, маленьких всадников, десятилетиями садившихся на ее выстроившихся друг за другом и вечно мчащихся по кругу скакунов. Заметить среди них двух человек и собаку было практически невозможно - во всяком случае, до тех пор, пока они хранили неподвижность. Томми, однако, был почти уверен, что тварь смотрит на мир особенными глазами и что она сумеет высмотреть его в этом укрытии с такой же легкостью, как если бы он стоял на открытом месте при свете дня.

Но взгляд твари лишь скользнул по деревянному крупу черного скакуна и устремился дальше. Некоторое время чудовище рассматривало темную закусочную к западу от карусели, потом повернулось на север, где на противоположной стороне улицы темнели неподвижное "чертово колесо" и причалы парковой лодочной компании.

"Она знает, чувствует, что мы где-то рядом", - подумал Томми.

Почти прямо напротив карусели, к северу от нее, находилась небольшая открытая терраса летнего кафе, обсаженная молодыми пальмовыми деревьями, откуда открывался вид на лодочные причалы и на залив. Повернувшись спиной к беглецам, тварь медленно и внимательно осматривала столики, скамьи, мусорные контейнеры, пустую стоянку для велосипедов и мокрые листья пальм. Террасу освещали еще два фонаря, но их холодный свет почти не рассеивал темноту этой странной ночи. На взгляд Томми, этих светильников было вполне достаточно, чтобы тварь с первого же раза убедилась, что тех, кого она преследует, на террасе нет, однако она почему-то очень долго рассматривала веранду кафе, словно не совсем доверяя своему собственному зрению. Впрочем, возможно, она просто считала, что Томми и Дел умеют приспосабливаться к окружающей обстановке и менять окраску так же ловко, как хамелеоны.

В конце концов тварь оторвала взгляд от кафе, еще раз посмотрела вдоль авеню на запад и снова повернулась к карусели. Взгляд ее горящих глаз снова скользнул по скрытым в тени лошадям и обратился на восток - в ту сторону, откуда она пришла, как будто тварь вдруг заподозрила, что в темноте она прошла мимо убежища, в котором притаились ее жертвы.

Теперь Томми видел, что тварь растерялась. Во всяком случае, ее голодное разочарование было таким очевидным и ясным, что его, казалось, можно пощупать руками. Чудовище чувствовало, что добыча близка, но не могло уловить ее запаха или чего-то другого, что вело его по следу.

Томми неожиданно осознал, что затаил дыхание. Выдохнув, он медленно втянул воздух широко раскрытым ртом, боясь, что слишком резкий вдох неминуемо привлечет внимание твари.

Учитывая, что тварь выслеживала их на протяжении нескольких миль - сначала до пекарни, а потом до дома Дел, - ее теперешняя неспособность обнаружить их с расстояния в каких-нибудь сорок футов казалась Томми удивительной и необъяснимой.

Тварь повернулась к карусели.

Томми снова затаил дыхание.

Змеиноглазое существо подняло свои пухлые ладони и начало медленно водить ими в воздухе, как будто вытирая стеклянную витрину.

"Ищет наши психические эманации, какие-нибудь следы, - подумал Томми. - Что-то мешает ему видеть ясно".

На всякий случай он покрепче стиснул пистолетную рукоять "моссберга".

Бледные пухлые кисти описывали в воздухе широкие круги, медленно поворачиваясь, словно антенны радиолокационной станции в поисках сигналов.

Тик. Так.

Томми физически ощущал, как быстро летит время и как подходит к концу их сказочное везение. В любую секунду тварь могла обнаружить их своими сверхъестественными органами чувств.

Из темноты над заливом неожиданно появилась крупная белая чайка, слетевшая с ночных небес словно ангел. Трепеща крыльями, она с быстротой молнии пронеслась над бледными руками твари и, взмыв вверх, снова растворилась в дождливой темноте, из которой она так неожиданно возникла.

Злобное существо опустило руки.

Рассекая крыльями холодный воздух, чайка снова упала с высоты и затормозила только перед самой землей, перекувырнувшись в воздухе с изяществом воздушного акробата. В белом свете матового фонаря она казалась белоснежной, как печальный призрак приближающейся зимы. Промчавшись над головой твари, которая снова подняла руку, чайка по спирали ушла в дождливую высоту.

Самаритянин посмотрел вверх, внимательно следя за кружившей в вышине птицей.

Томми понял, что на его глазах происходит что-то важное, что-то таинственное и необъяснимое, чего он не понимает и вряд ли когда-нибудь сможет понять.

Он бросил взгляд на Дел, надеясь угадать ответ по ее реакции, но она продолжала наблюдать за демоном, и Томми не видел ее лица.

Прижимаясь боком к ноге Томми, крупно дрожал Лабрадор.

Чайка сделала круг над заливом и снова вернулась в парк. Теперь она летела всего в нескольких футах над мостовой. Промчавшись мимо твари, птица растворилась между ларьками и магазинчиками на востоке.