Кривые дорожки к трону - Юлиана Чернышева

— Мог бы и не спрашивать, — отозвалась постепенно приобретающая нормальный цвет лица старшенькая, немного отстраняясь и лишь слегка придерживая меня за талию. — Дождусь, пока ты вернешься.

— Я постараюсь освободиться побыстрее, хорошо? — это уже было обращено ко мне, и думаю, что не ошиблась, интерпретировав выражение его глаз как нежелание уходить.

Я кивнула, почти неосознанно протянув руку, чтобы коснуться на прощание его лица. И только потом заметила, насколько она далека от чистоты. А вот Ирвин, судя по всему, заметил только сбитые костяшки. Нахмурился, открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но потом вспомнил, что я все равно ничего не сумею ответить, и лишь кивнул сам себе, явно делая заметку на будущее. Чувствую, завтра утром меня ждет самый настоящий допрос с пристрастием.

Для меня давно вошло в привычку самой справляться с омовением, но в этот раз пришлось прибегнуть к помощи Ризы. И не только потому, что сейчас у меня банально не хватило бы сил, но и из-за страха, что стоит мне остаться одной, кошмар начнется вновь. Нейни тоже пыталась предложить свои услуги, но тут уж я осталась непреклонна — несмотря на обезболивающее заклинание, я буквально кожей чувствовала, сколько на ней синяков и ссадин. И демонстрировать их сестре вовсе не собиралась.

Оказавшись в ванне, наполненной горячей, почти обжигающей водой с пышной шапкой пахнущей ванилью пены, я с трудом заставила напряженные мышцы расслабиться окончательно. И отдалась в заботливые руки камеристки, намеренно попросив ее взять самую жесткую мочалку, чтобы уж наверняка смыть затхлый запах подвала, который, как мне казалось, намертво въелся в кожу. А потом старалась сделать вид, что не замечаю, как шмыгает жалобно носом впечатлительная девчонка.

Измаявшаяся Венейна ждала в спальне, куда уже успели подать ужин. Точнее, что это был именно ужин, я сделала вывод, лишь взглянув на часы. Оказалось, что с того момента, как мы с Ирвином покинули дом, прошло девять часов. Всего девять часов, за которые моя жизнь дважды успела перевернуться с ног на голову…

— Я думала, ты уснула прямо в ванной, — стоило шагнуть за дверь, подскочила с кресла сестра.

Я попыталась улыбнуться, чуть качнув головой. Вот никогда бы подумать не могла, насколько тяжело не иметь возможности высказаться. Теперь я куда острее и лучше понимала Мадлен, которая сталкивается с этим каждый день и не имеет даже надежды однажды проснуться утром и понять, что недуг ушел.

Меня усадили в освободившееся кресло и придвинули столик, заставленный тарелками. Правда, стоило потянуться к фаршированному грибами мясу, Нейни взбунтовалась, подвинув вместо него прозрачный золотистый бульон и ломтики свежего, теплого еще хлеба.

— Сначала съешь легонького, чтобы плохо не стало, — совсем по-деревенски выдала наставление сестра. — Тебя там кормили вообще?

Я кивнула, на секунду задумавшись, можно ли считать тот перекус полноценной едой. И взялась за ложку, понимая, что в данном случае сестра права, спорить бы глупо. А сама Нейни, усевшаяся на банкетке в изножье кровати, будто только сейчас осознав, что со мной все в порядке, вдруг зажмурилась, а потом и вовсе закрыла глаза ладонями.

— Я так испугалась, когда Арлек рассказал, что тебя… что с тобой… Знаешь, одно дело, когда это происходит с кем-то, и другое… Никогда не думала, что это коснется кого-то родного.

Я взглянула на нее слегка скептически. С близостью нашей семьи к трону чего-то подобного вполне можно было ожидать. Вот только почему-то никто прежде не пытался шантажировать папу, зато Ирвина вполне посмели спустя несколько дней после свадьбы. И, судя по всему, надеялись на удачный, разумеется для самих заказчиков похищения, исход. Должно ли это было значить, что тот, кто все спланировал, настолько хорошо знал младшего Аратэра, чтобы угадать его решение?

Но сестра скепсис проигнорировала, выдав обвинительное:

— А мне вообще сейчас нервничать нельзя!

Я так и застыла с поднесенной к приоткрытому рту ложкой. А затем медленно опустила ее в тарелку и уставилась на Венейну, не веря в свою догадку. Но улегшаяся на совершенно плоский пока живот рука была красноречивее слов. Я почувствовала, как слегка защипало в глазах Я знала, насколько сильна была ее любовь к сыну, но знала и о том, как Нейни мечтает о ребенке от любимого мужчины. И вот спустя столько лет боги оказались милостивы к ней.

— Кроме лекаря, никто еще не знает, так что гордись, — тоже блестя глазами, сообщила будущая мама. — Даже Арлеку только собираюсь сказать.

Я активно закивала, подтверждая, что страшно горда это честью. А потом потерла пальцы правой руки друг о друга. Жест чаще всего использовался в смысле стоимости чего-либо, но я надеялась, что сестра поймет. И не ошиблась.

— Сколько? Пять недель. — Теперь, когда Нейни убедилась, что я вполне жива и здорова, и отпустила часть беспокойства, она буквально светилась от счастья. Если ее супруг сам не догадается, глядя на нее, то он попросту слепец.

Дальнейший наш разговор, точнее, рассказы Венейны и внимательный слушатель в моем лице, касались в основном женских вопросов и ни в коей мере не затрагивали тему похищения. Разумеется, я была готова к тому, что завтра придется все это вспоминать и рассказывать в деталях, но сейчас было так важно почувствовать, что все в порядке. И за несколько часов в холодном подвале чужого дома я не изменилась, а сумела остаться самой собой.

Мы даже общими усилиями перетащили кресло ближе к банкетке, и Нейни, как в детстве, принялась расчесывать мои еще влажные волосы. Успокаивающее скольжение гребня по прядям было столь приятным, что очень скоро я почувствовала, как меня клонит в сон. А может быть, энергия, влитая Саараном, как раз усвоилась организмом, и схлынуло то ощущение бодрости, что она дарила. И в какой-то момент, прислушиваясь к забавной истории, случившейся при подготовке к балу, я все же задремала, забыв выдать очередное «угу» — единственное, на что были сейчас способны мои связки.

Взлететь в воздух над креслом оказалось полной неожиданностью, я не удержалась от протестующего звука, похожего больше на мышиный писк. Но, распахнув глаза и узрев в свете магических шаров лицо мужа, возмущаться передумала. Разве что бросила беглый взгляд по сторонам, убеждаясь, что Венейны поблизости нет. Впрочем, это было неудивительно — стрелки часов перешагнули порог полночи, надеюсь, сестра давно была дома в объятиях обрадованного новостью мужа.

Мой же супруг осторожно уложил меня на разобранную кровать, только сейчас, кажется, заметив мое пробуждение. И сразу же помог сесть.

— Разбудил? Извини, я старался быть осторожным. — Ирвин провел рукой по совершенно мокрым, точно он окунул голову в воду, волосам и опустился на край кровати по соседству с моими ногами. — Как себя чувствуешь?

Я на секунду прислушалась к ощущениям и кивнула удовлетворенно. Ирвин, видимо, посчитал такой ответ приемлемым, потому что уточнять не стал. Лишь поинтересовался, не нужно ли мне чего-нибудь, на что я с полной уверенностью покачала головой.