Летописи Дорна. Доля победителей - Алексей Осадчук

— Бедвар знал, что мы пришли с большим отрядом, — продолжил жрец. — Но впустил он только меня и пятьдесят воинов.

— Интересно… А женщины?

— А женщины — правда, — ответил жрец.

Причем ответил без сомнений, открыто так. Как будто в своем праве.

— Мы пришли с миром, — торопливо стал объяснять он, видя, как кольцо вооруженных людей опасно сужается вокруг него. — Торговать. Бедвар и Гахар нам — женщин, а мы им — лошадей, шкуры и эль…

Кольцо замерло. Люди мгновение переваривали сказанное. Повисла звенящая тишина.

— Врешь! — рыкнул один из балоров. Его тут же поддержали несколько десятков голосов.

— Зачем мне врать?! — взвизгнул старик и поморщился: стрела в брюхе как-никак.

— Пятьдесят одаренных женщин! В услужение богине! Великой Ас! Даже предводительница сикаров должна была поехать с нами!

Люди ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, что все это могло бы значить. Но Ксандр все понял раньше, чем остальные. Бедвар и Гахар решили продать пятьдесят одаренных женщин и девочек. Поменять, как вещь, как какой-то скот. Судя по тому, как реагируют люди, о сделке никто не знал.

«М-да, — думал Саша. — А ведь теперь очень многое встало на свои места. По крайней мере, понятно, почему так плохо приняли лоримов. Если, конечно, жрец не врет».

Будто поняв, о чем думает сейчас Ксандр, жрец проблеял:

— Клянусь Великой Ас, я не вру! О сделке многие знали! Жена Гахара, например!

У народа вырвался дружный вздох удивления. Круг распался. Люди оборачивались друг к другу. Им необходимо было выплеснуть эмоции, поделиться впечатлениями.

— Думаю, ты не врешь, старик! — громко произнес Ксандр, вновь переключая внимание присутствующих на разговор. — Но и недоговариваешь… Например, ты забыл упомянуть о том, что твоя богиня мертва и служишь ты уже другому существу, более сильному и кровожадному. И женщин вы ведете на убой, как бессловесный скот, чтобы потом напитать свои темные прогнившие души силой смерти! Что молчишь, старик? Ну как? Я смог тебя удивить?

С каждым сказанным словом лицо жреца искажалось злобой. Черные глаза горят ненавистью. Рот искривлен. Ноздри хищно раздуваются.

— Щенок! — прошипел он, стараясь при этом усилить невидимую атаку. — Повелитель придет за тобой! За всеми вами! Я не знаю, как ты выжил, но он обязательно придет за тобой!

Понаблюдав немного за тщетными попытками прислужника Ас, принц решил прекратить этот спектакль. Тем более что его бездействие замершие вокруг люди объяснили по-своему. Раз Белый не шевелится, значит, колдун что-то уже наколдовал.

Толпа разом, как по команде, зашевелилась. Послышались разговоры. Кто-то уже предлагал всадить колдуну копье прямо в глотку. Дабы успокоить народ, парень поднял руку.

— Нет, старик, — спокойно ответил Ксандр, постепенно накачивая тело энергией. — Не придет твой Повелитель…

Его голос, искаженный Силой, походил на рык. Глаза старика расширились от ужаса.

— Забыл сказать тебе самое главное — я убил его.

Краем глаза фиксируя настроение людей, принц решил контратаковать.

Лиловый контур Силы уплотнился в несколько раз. Наблюдая, как энергия заполняет его тело, Ксандр впервые сам попытался частично проконтролировать этот процесс. Не совсем осознавая свои действия, он, вспомнив, как это делали у-дур во время охоты на тарков, попытался «вытянуть», опустошить темный сгусток враждебной Силы. Мозг мгновенно отдал приказ телу. Несколько мгновений — и лиловый контур поглотил сперва сам темный отросток, а затем приступил и к энергозапасу жреца. Частичка темной Силы, словно маленькая дождевая капелька, постепенно растворялась в бескрайнем лиловом океане.

Эта безмолвная дуэль, не видимая обычным зрением, длилась всего несколько минут, хотя Саше показалось, что прошло несколько часов.

Как только уровень черного энергозапаса опустился до критического, его хозяин закричал. Крик постепенно перешел в визг. Глаза широко раскрыты. В уголках губ появилась кровь.

— Нет! Нет! — взмолился жрец. — Не делай этого! Нет! Я еще тебе понадоблюсь! Прошу! Умоляю!

— Прямо как в сказке, — усмехнулся Ксандр, тем не менее ослабляя напор. — Вот это другой разговор. Я буду задавать вопросы. Отвечай коротко и быстро.

Старик нервно сглотнул и кивнул.

— Как пришел Перерожденный?

— Из Разлома.

— Разлом?

— Да. Врата Древних, — быстро зашептал жрец. — Мы называем их Разломом. Дверь в другие миры. Миры у-дур…

— Хм… — Ксандр потер подбородок. — Этого нам еще не хватало. Они открыты, эти Врата?

— В том-то и дело, что нет, — горячо ответил жрец, а потом замялся. — Почти… Мы их держим на замке.

— Кто это «мы»?

— Вы называете нас жрецами.

— А разве вы не жрецы?

— Нам больше нравится: хранители. Хранители Древних Врат.

— Ясно, — пробормотал Саша. — И сколько вас, этих хранителей?

— Трое.

— Но было больше?

— Да.

— Остальных Перерожденный убил?

— Почему убил? — удивился жрец. — Он только Ас убил. Остальные просто не смогли пройти этап инициации.

— А ты, значит, смог?

— Да, — гордо ответил старик. — Только мы выжили и приняли часть души Повелителя.

— Вот оно что… С этим вроде как разобрались… Женщины вам зачем?

— Чтобы держать Врата закрытыми, нужно много Силы. Очень много. У женщин она есть… Особенно у одаренных. Намного больше, чем у мужчин…

— Женщины лоримов, которых приводили к вам тарки, еще живы?

Жрец лишь покачал головой:

— Вратам нужно много Силы…

За спиной Ксандра кто-то громко выдохнул. Многие, отправляясь в поход, в глубине души надеялись на лучшее, но только что старый поганец похоронил все надежды.

Следующий вопрос Ксандр задал громко, чтобы все слышали:

— Бедвар и Гахар знали о том, для чего вам нужны женщины?

…Жрец взглянул в глаза принца. Похоже, старик прекрасно понял, с какой целью задан этот вопрос. Молодой ярл далеко смотрит. После нашествия тарков земли лоримов обескровлены. Нужны люди. Много людей… А вожди лесовиков мертвы… В племени балоров — полное безвластие. Пока не прибыла Рона, жена Гахара Скалы, мать внука Бедвара, молодой ярд хочет посеять сомнения в души этих людей. Он молод. Силен. Очень силен. Он победитель. Воин. И похоже, мудрый не по годам вождь. За такими всегда идут люди.

Ксандр чувствовал, как постепенно утекает жизнь из дряхлого тела. Стрела повредила хребет. В лучшем случае остаток жизни старик проведет в постели. Никому не нужный. Брошенный всеми. Похоже, жрец это тоже прекрасно понимал.