Миллион за теорему! - Елена Липатова

Бекки растерянно топталась у порога, не решаясь наступить грязными ботинками на восточный ковёр на полу. Чужие парадные родственники осуждающе смотрели на неё из золочёных рам.

– Не обращай на них внимания, – заметил её смущение Бард. – Они хоть и сэры, но вполне безобидны. Вот это – наша двоюродная тётушка Анна-Мария. Открыла закон обратного движения времени. Сейчас, по её словам, ей тридцать лет… Правда, сорок лет назад ей было тридцать пять. А это – троюродный дядя, тоже сэр или пэр. В школе был жутким отличником, никогда не пропускал занятий и не играл на гитаре. В результате из него вырос старый холостяк и жуткий скряга. Коллекционирует монеты, марки и пони. Пони он выписывает из Парижа.

– А это кто, в жабо? Похож на короля.

– Ха! Это – больше чем король! Это – основатель рода Дьюков, наш троюродный прапрадедушка. Согласно семейному преданию, родственник то ли Ньютона, то ли Архимеда по прямой линии. Гордость тётушки, дядюшки и особенно прапрабабушки. Кстати, вот и она.

Бекки застыла перед портретом. Из тёмного квадрата на неё смотрела юная красавица! Портрет был парадным, но художник увлёкся и поймал живую прелесть карих глаз, кокетливую полуулыбку, выбившиеся пряди волос – словно их растрепал ветер.

– Это твоя сестра? Какая красивая…

– Этой «сестрёнке» лет этак сто с гаком! Было бы… Тоже, между прочим, легендарная личность! Это из-за неё погиб Румбус. Ну, тот самый, который оставил записку.

– Эдвард Румбус?! А как же?.. Она что, потом его забыла? Раз вышла замуж за твоего пра-пра…

– «Забыла»… «не забыла»… Откуда я знаю? Это ж сто лет назад было!

Бард настроил гитару, кивнул Дону:

– Поехали!

Гитара взвизгнула и разразилась мяукающими аккордами:

Второй куплет Дон с Бардом исполнили хором:

В комнату заглянула горничная и тут же скрылась. Аккорды сталкивались, голоса взлетали к потолку, отскакивали от стен и вылетали в форточку!

Бекки зажала пальцами уши, но истошное «МЯ-У-У!!!» легко пробило эту преграду.

Они сияли – Бард и Дон! Хлопали друг друга по спинам, кричали, что это будет «такой хит!». Бард несколько раз менял тональность, Дон срывался с альта на бас и на ходу предлагал новые варианты.

Первым не выдержал пятнистый дог. Он долго смотрел на артистов, приподняв одно ухо, и вдруг завыл высоким тенором: «У-У-У-У-У!..»

Дон с Бардом пытались перекричать конкурента, но пятнистый дог выл самозабвенно, зажмурив в экстазе глаза.

У Бекки звенело в ушах. А вот Коротыш словно оглох: уши не зажимает, стоит себе у камина, повернувшись спиной к исполнителям.

– Вот… – сказал он и замолчал.

Бекки не поняла, что «вот». Камин как камин, красивый, с резными украшениями. Слева на подставке – каменная птица с распростёртыми крыльями, справа – голова льва с разинутой в рыке пастью…

– Кошка, – прошептал Коротыш. – Та самая… Праправнучка ЛЬВА!

…В вестибюле они столкнулись со старшим Дьюком – сухопарым мужчиной в охотничьем костюме. Бекки не знала, как вести себя с сэрами – то ли протянуть руку, то ли мотнуть головой и щёлкнуть каблуками.

– А, молодое поколение! – добродушно улыбнулся хозяин дома. – Братишка Арон, не так ли? Слышал, слышал! Ну что ж, от души желаю победы в финале.

* * *

В комнату со львом они решили идти днём, в самое оживлённое время. Ориентируясь по карте, дошли до первой ротонды и спустились в подвальный ярус. Втроём, да ещё со свечами, было не страшно, но Бекки вспомнила про скелет и монашеский лабиринт и ускорила шаги.

Каменный лев показался ей ещё живее, чем раньше. Он следил за ней холодными глазами хищника, угрожающе приподняв лапу!

Нет, конечно, ей просто померещилось… Мраморная лапа – она не может двигаться! Стоит себе на подставке, как ей и положено. Вот только почему-то Коротышу тоже показалось…

– И как это мы сразу не допетрили? – в десятый раз посетовал Дон. – Что кошка, что лев – одна компания! Ну и где тут тайник с «ключом»?

Бекки с опаской потрогала одним пальцем коготь. Какие мощные лапы!

Дон заглянул в камин.

– Да не бойтесь вы! – засмеялся он, фамильярно похлопав льва по спине. – Просто чучело из семейства кошачьих! У меня Маркиз в сто раз опасней! Уж как цапнет…

Бекки держала свечу, а Дон с Коротышом нажимали на выступы и впадины, пытались «отвинтить» усы и даже надавили на глаза. Крутили-вертели-дёргали… И за уши, и за хвост!..

Краем глаза Бекки уловила движение, оглянулась… и ей снова почудилось, что лев приподнял одну лапу. Но этого не может быть! Ей просто показалось: лапа на месте, крепко упирается в подставку.

– А может, хватит? – неуверенно предложила она. – Скоро читалка закроется. И вообще!..

Дон заглянул в пасть зверя с видом дантиста, решающего, дёргать больной зуб или оставить как есть.

– Мощные клыки! А ну, посвети сюда.

Коротыш без интереса потрогал мраморный резец и с досадой щёлкнул льва по носу.

– Глупости всё э…

Что-то внутри льва дёрнулось, ржаво заскрипело – и нижняя челюсть отвалилась, как крышка у перевёрнутой шкатулки: бря-я-ям!

Дон первым вышел из столбняка. Ну да, это тайник! Внутри свиток, явно старый. Весь исписанный колонками с числами.

…числа не любые, а – ПРОСТЫЕ!