Ангел-Маг - Гарт Никс

– Драться я могу, – сказала Доротея. – Хотя предпочитаю обходиться без рукоприкладства. Что до оружия, у меня с собой только нож для еды, но могу набрать камней. Я ими неплохо в цель попадаю. А еще я метко стреляю из пистолета, так что, если ты…

– Не дам. Я сама очень метко стреляю! – ответила Агнес.

Отверженцы, вся небольшая толпа, вдруг накинулись на связанных со своими баграми. Пленников с остервенением рубили, кололи, ногами втаптывали в донный ил… Несколько мгновений – и все оказалось кончено.

– Какого… – вырвалось у Доротеи.

Агнес вдохнула поглубже, готовая к немедленному нападению. Однако бешеное размахивание баграми вдруг прекратилось. Все восемь вереницей втянулись под мост, где и пропали. Последний лишь обернулся, чтобы плюнуть в сторону тел.

– …лешего, – договорила Доротея.

– Н-не знаю… только, похоже, вернуть сокровище они не очень стремятся, – сказала Агнес. – Ну и хорошо. А то как-то многовато их было…

– Если вдруг вернутся, мы можем сбежать, – сказала Доротея. – И сундучок унести.

– Мушкетеры не бегают, – возразила Агнес.

– Тогда, может, сходим посмотрим? – спросила Доротея. – Выясним, кого там убили.

– Нет, – отказалась Агнес. – Подземельщики могут таиться у входа в тоннель, готовя засаду. Лучше подождем подкрепления!

– А говоришь, мушкетеры не отступают, – сказала Доротея.

– Говорю и могу повторить. Но и очертя голову куда попало не лезут. Слышишь? На лошади кто-то скачет!

Доротея склонила голову и тоже расслышала топот копыт по обнаженной, еще не укрытой дерном земле и звон сбруи. Спустя несколько мгновений из-за рукотворного холма рысью выехала всадница. Роскошный алый наряд, золотой шарф, алое перо на шляпе.

– Рошфор, – сказала Доротея. И чуть улыбнулась, сама не осознавая того.

– Я-то надеялась, Сестуро с мушкетерами первыми подоспеют, – пробормотала Агнес, вскидывая шпагу и кладя клинок на плечо.

Когда она впервые услышала о Рошфор, капитана описали ей как «убийцу мушкетеров»; девушка немедленно размечталась, как в один прекрасный день именно она, Агнес Дескарэй, заставит поборницу ответить за свои преступления. С той поры Рошфор успела вмешаться в судьбы двух людей, ставших для Агнес не чужими. Симеона таскала на допрос, Доротею упекла в Башню…

Агнес напустила на себя самый суровый вид и стала смотреть прямо вперед.

Рошфор осадила коня прямо перед входом в грот, да так, что пыль взвилась из-под копыт. Доротея закашлялась, Агнес же стояла неколебимо, храня безразличие, как если бы всадница собиралась ее спросить, как к цветочной лавке проехать.

– Доктор МакНил сообщил о важном открытии, – сказала Рошфор. Холодный, свирепый взгляд обращался то на Агнес, то на Доротею. – Где он?

– Ушел сообщать и еще не вернулся, – с расстановочкой ответила Агнес. – Ждем, стало быть.

– А находка?

– Внутри, – сказала Агнес. – Под охраной мушкетеров королевы. А то, понимаешь, всякие посторонние…

– Агнес! – прошипела Доротея.

– Больно ты наглая, – сказала Рошфор. – Даже для мушкетера. Не то чтобы я любила людей поучать, но, кажется, одному юному мушкетеру не помешает урок хороших манер… Или, может быть, я ошибаюсь?

Агнес, не опуская глаз, с презрительной медлительностью пожала плечами.

Рошфор со вздохом перекинула ногу через седло, соскользнув наземь. Двумя пальцами легонько хлопнула мерина по шее – обученный конь послушно отступил на несколько шагов, оглянулся на хозяйку и опустил морду к реденьким травяным кочкам, зеленевшим вдоль берега. Рошфор отряхнула от пыли штаны, размяла пальцы и вытащила шпагу.

– На всякий случай хочу узнать твое имя, – сказала она. – Что прикажешь на надгробии написать?

– Да что вы, действительно! – возмутилась Доротея. – Мы затем и послали одновременно к поборникам и к мушкетерам, чтобы подобного не случилось! Агнес, ты бы повежливее! Рошфор, неужто вы с новеньким кадетом расправитесь…

– Моя фамилия Дескарэй, – яростно перебила Агнес. – Ума не приложу, чему это поборники кардинала взялись учить мушкетеров? Особенно когда дело касается хороших манер!

– О-о, да мы никак из Баскони, – протянула Рошфор. – То-то слышу, гром не из тучи, а из навозной…

– Я тоже басконка, – встряла Доротея, но бойцам было уже не до нее.

Обе фехтовальщицы разом сорвались с места. Шпага Рошфор стремительно метнулась вперед, целя прямо в сердце Агнес. Та отбила выпад, ответив уколом в голову, но Рошфор уклонилась мгновенным плавным движением и увела шпагу мушкетера к земле, сама же, воспользовавшись длиной руки, схватила накидку Агнес и заставила девушку потерять равновесие.

Агнес с разгону полетела вперед. Накидка сорвалась через голову, унеся с собой шляпу, отчего Агнес на миг перестала видеть происходящее. Ей пришлось пережить жуткий момент, когда, казалось, спину вот-вот должна пронизать боль добела раскаленной спицей. Однако быстрое движение унесло ее за пределы досягаемости Рошфор, а может, та просто удержала удар… как бы ни произошло, Агнес крутанулась как раз вовремя, чтобы отвести от себя целый вихрь свирепых ударов. Девушка поневоле начала пятиться, Рошфор же наседала, не давая ей передышки. Клинок поборницы молниеносно сверкнул, оставив на правой руке Агнес чуть выше локтя кровавую полосу. Агнес была левшой, так что порез выглядел безобидным… однако лиха беда начало.

Мир перед глазами Агнес сузился до предела: Рошфор явно превосходила ее как фехтовальщица. Еще несколько выпадов – и один из ударов станет последним. В памяти сам собой всплыл мамин совет, данный как раз на такой случай.

«Если враг сильнее тебя, меняй позицию: все равно больше ничего сменить не удастся…»

Отбив очередной укол, Агнес вместо нового отступления бросилась в сторону. Бегом одолела четыре шага и вскочила на крупный валун с краю искусственного холма. Теперь она была готова встретить новую атаку Рошфор, и плевать на кровавый ручеек, медленно растекавшийся в рукаве…

Вот только нападения не последовало. На пути Рошфор, широко раскинув руки, выросла Доротея.

– Хватит, – негромко проговорила она.

– Что тебе до этой дурехи? – зло спросила Рошфор. Угол рта дергался от сдерживаемой ярости, шрам через веко был белее известки.

– Она мой друг, – спокойно ответила Доротея. – Мне кажется, слишком легко ты, Камилла, убиваешь людей.

Рошфор чуть опустила клинок:

– Мое имя знаешь? Откуда? И как смеешь меня на «ты» называть?

– Я Матушку спросила, – сказала Доротея. – В Башне. И ты ведь меня просто Доротеей зовешь.

Агнес открыла было рот, собираясь наговорить гадостей и продолжить дуэль… однако закрыла. Здравого смысла в басконке было, прямо скажем, немного, но вкупе с болью в руке он одержал удивительную победу над боевым духом. Вероятно, самый первый раз за всю жизнь. Агнес не сомневалась, что однажды сумеет одержать верх над Рошфор, но для этого нужно стать куда опытнее и быстрее. Иначе говоря, прежде всего остаться в живых.