Алиби - Сандра Браун

— Или с кем…

Хэммонд лишь мельком бросил на Стефи холодный взгляд и продолжил, по-прежнему обращаясь к Смайлоу:

— У нас нет против нее ничего конкретного. Все наши умопостроения — не более чем догадки. Мы не можем доказать, что она побывала в номере Петтиджона. Кроме того, когда ты спросил, есть ли у нее оружие, она ответила отрицательно.

— А кто бы на ее месте сказал “да”? — заспорила Стефи. — И потом, у нас же есть свидетельские показания Дэниэлса. Но Хэммонд еще не исчерпал все свои доводы.

— Согласно отчету Мэдисона пули, которые он извлек из тела, были скорее всего выпущены из револьвера калибра 38 мм. Но это же самый распространенный калибр полицейского и гражданского оружия! В одном только Чарлстоне сотни и сотни таких револьверов, даже если не считать полицейского склада вещественных доказательств. Там их тоже полным-полно.

— Следовательно, в данном случае проследить ствол почти невозможно, — закончил Смайлоу мысль Хэммонда. — Вот если мы схватим убийцу и обнаружим у него револьвер, тогда другое дело.

— Что касается мистера Дэниэлса, — продолжил Хэммонд, испытывая прилив вдохновения, — то в суде Фрэнк Перкинс разделается с ним, как с цыпленком.

— Здесь ты, пожалуй, тоже прав. — Смайлоу задумчиво кивнул.

— Ну и что у нас остается? — с торжеством заключил Хэммонд. — Да ничего!

— Я отправил все найденные на месте преступления улики в Центральную лабораторию и попросил провести самое тщательное исследование.

— Фельдсвязью?

— Точно.

Центральная полицейская криминалистическая лаборатория находилась в столице штата Колумбии, и улики, требовавшие особенно глубокого или специального исследования, которое невозможно было провести на месте, обычно доставлялись туда специальным курьером. Времени это отнимало немного, поэтому рассчитывать на отсрочку, которая была так необходима Хэммонду, не приходилось.

— Посмотрим, что скажут эксперты, — спокойно заключил Смайлоу. — Признаться, в комнатах Петтиджона почти не было улик, и все-таки нам удалось наскрести несколько волосков, волокон, микрочастиц. Будем надеяться, что…

— Надеяться?! — насмешливо перебил Хэммонд, не сумев справиться со своим бурным темпераментом. — Ты полагаешься на случай? Удивительно, Смайлоу, как ты вообще ловишь убийц.

— За меня не беспокойся, — отрезал Смайлоу. — Занимайся своим делом, а я со своим как-нибудь справлюсь.

— Уж постарайся справиться не как-нибудь, а как следует. Я не хочу выходить на большое жюри с пустыми руками.

— Так пошарь в штанах, может быть, что-нибудь нащупаешь. Лично я совершенно уверен, что мне удастся отыскать факты, которые подтвердят наличие связи между этой Кэрти и Петтиджоном.

— А если не удастся, ты всегда можешь их выдумать, — сказал Хэммонд, невольно повышая голос.

Смайлоу вскочил столь стремительно, что едва не опрокинул стул. В то же мгновение Хэммонд тоже оказался на ногах.

— Мальчики! — Стефи тоже поспешила встать. — Прекратите! На вас же смотрят!

В самом деле, взгляды всех посетителей бара обратились в это мгновение к ним. Разговоры прекратились как по команде, и в зале повисла напряженная тишина.

— Мне пора, — сказал Хэммонд, бросая на стол пятидолларовую банкноту. — Увидимся завтра.

Еще несколько мгновений он мерил Смайлоу взглядом, потом повернулся и стал медленно пробираться между столиками к выходу. Краем уха он слышал, как Стефи попросила Смайлоу заказать ей порцию джина с тоником, прибавив, что сейчас вернется. Через несколько секунд она догнала его. Хэммонду вовсе не хотелось с ней разговаривать, но, как только они вышли на улицу, Стефи схватила его за руку.

— Тебя проводить?

— Нет, — ответил он резче, чем намеревался. “Надо взять себя в руки”, — подумал Хэммонд и, глубоко вздохнув, провел рукой по волосам. — Извини, Стефи, — добавил он несколько более мягким тоном. — Для меня понедельник и без того не самый легкий день, а тут еще приходится терпеть этого выродка Смайлоу… Я уже чувствую, что это расследование будет стоить мне массы седых волос.

— Ты уверен, что тебя беспокоит именно Смайлоу? Хэммонд высвободил руку и пристально посмотрел на Стефи, боясь, что чем-то выдал себя, но в ее взгляде не было подозрительности. Глаза Стефи были чистыми, ясными и.., зовущими.

— Да, уверен.

— Я просто подумала, может быть, мы… — Она слегка повела плечом. — Может быть, ты жалеешь, что не обсудил со мной все как следует, прежде чем закончить наши отношения? — Она легко коснулась кончиками пальцев его рубашки. — Если тебе необходимо выпустить пар, то я знаю одно средство, которое когда-то неплохо тебе помогало.

— Я тоже знаю это средство, но… — Хэммонд сердечно улыбнулся, надеясь хоть немного успокоить ее самолюбие, но все же убрал руку Стефи от своей груди, предварительно слегка ее пожав. — Возвращайся, Смайлоу, наверное, уже ждет тебя.

— Смайлоу может убираться к черту!

— Надеюсь, он тебя не разочарует и исполнит твое пожелание. Увидимся завтра.

Он повернулся и пошел прочь, но Стефи снова окликнула его:

— Хэммонд! Что ты о ней думаешь?

— О ком, о докторе Кэрти? — Хэммонд сделал вид, будто сосредоточенно думает. — Она произвела на меня впечатление человека, который умеет ясно выражать свои мысли и владеть собой в любых ситуациях. Но в отличие от Смайлоу я не готов…

— Я хотела сказать, она тебе понравилась?

— Понравилась? — Он деланно рассмеялся. — Мисс Кэрти умна, и на нее приятно смотреть.

И, приветливо махнув рукой, он поспешил отвернуться. В отличие от Юджин Кэрти Хэммонд не умел лгать не краснея, поэтому самым безопасным для него было придерживаться истины.

Прежде чем отправиться в бар “Тенистая пещера”, который находился на окраине, в районе, где правили нищета и преступность, за что район и получил название “чумного”, Хэммонд снял деловой костюм и облачился в джинсы и застиранную, выгоревшую майку, а на голову надел сетчатую бейсболку с эмблемой “Чарлстонских патриотов”, которая — как и сами “Патриоты” — знавала лучшие дни или, точнее, лучшие годы. Подобное переодевание было и маскировкой, и необходимой мерой предосторожности, однако одного этого было недостаточно. В “чумном” районе необходимо было не просто соответственно выглядеть — нужно было сменить стиль поведения и усвоить привычку бить первым. Лучше, если сразу наповал.

Вот почему, когда в дверях бара Хэммонд столкнулся с двумя выходившими оттуда подвыпившими парнями, он не только не посторонился, но, напротив, повернулся плечом вперед и протаранил обоих, действуя достаточно агрессивно, чтобы удостоиться пары проклятий, но вместе с тем не настолько, чтобы спровоцировать драку. В драке ему бы, несомненно, намяли бока, а это в планы Хэммонда не входило. К счастью, все прошло, как он задумал, а несколько фраз относительно своей родословной Хэммонд просто пропустил мимо ушей.