В землях заката - Евгений Кривенко

— А пожалуй, это было полезно, — улыбнулся он. Дом заблестел стёклами им навстречу. — Будем знать взгляды поклонников Трехликого из первых рук. Из лошадиного рта, как сказал бы Грегори. Но теперь мне хочется стаканчик виски.

— Быстро ты этому научился у дяди, — проворчала Джанет, останавливая машину у крыльца. Но на этот раз в её голосе не прозвучало осуждения.

— Да, были у меня сомнения насчёт Брайана, — задумчиво произнёс Грегори. Он полулежал на койке, Варламов сидел рядом, и оба потягивали виски.

— Вообще-то он весёлый малый, но последнее время чувствовалась в нём какая-то озабоченность, — продолжал Грегори. — Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда устраивают. Странно, что так легко себя выдал… Но церковь Трехликого ведёт активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.

— И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого — все на мою голову! — Варламов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. У него было хорошее настроение, давно так непринуждённо не беседовал с Грегори. — Вот уж не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.

Грегори осторожно улыбнулся:

— Всё правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все хотят с тобою только побеседовать.

И всё же его тон стал другим, чем раньше — чересчур беззаботным… Но тут появилась Джанет в фартучке и позвала их к столу.

После обеда состоялся домашний совет — решали, как быть с отоплением дома.

— Раньше проблем не было, — с вздохом объяснил Грегори. — В подвале стоял котёл на мазуте и грел воду. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас жидкое горючее стоит дорого, его у нас делают из каменного угля. Сланцевого газа в Ил-Оу мало, к счастью в своё время построили электростанцию на угле. Так что вода подогревается электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома дорого. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнату рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?

Варламов хотел сказать, что может перейти в гостиную, но передумал: в своей комнате хоть отдыхает от Америки.

— А если я буду доплачивать? — спросил он. — Во сколько это обойдётся, и дальше отапливать второй этаж?

Джанет взяла планшет. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.

— Так и сделаем, — пожал плечами Варламов. — Мне деньги всё равно тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.

На этом договорились, и Варламов вышел погулять. Воздух приятно холодил лицо, тучи ещё висели над городом, но поднялись выше.

Послышался стук каблучков — Варламова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Евгений едва не споткнулся от этого прикосновения, горячая волна прилила к щекам.

— Мне неловко, Юджин, — сказала она. — Мы тебя прямо обираем. Ты отдаёшь половину зарплаты.

— Я бы и всю отдавал. — Варламов справился с волнением и говорил весело. — Мне у вас хорошо.

Джанет крепче взяла его за руку.

— А ты не скучаешь по родине?

— Иногда скучаю, — признался Варламов. — По тамошним лесам скучаю. И по сестричкам. Невесело им живётся, шоколад вряд ли часто перепадает. И посылку отсюда не пошлёшь.

— Да уж, — согласилась Джанет. — Между нашими странами теперь пропасть. А ты не хочешь вернуться домой?

Варламов задумался. Солнце уходило за горизонт, красновато тлели края облаков. Становилось холодно, приближалась ночь.

— Нет, — сказал он. — Не хочу.

— Почему? — В голосе Джанет прозвучало удивление.

Варламов остановился. Ещё медлило чувство лёгкости, которое испытал при появлении девушки, и он выпалил:

— Не хочу расставаться с тобой, Джанет.

И неожиданно для себя — пока оставалась смелость — обнял её. Джанет не издала ни звука, Варламов чувствовал только, как бьётся её сердце. От прикосновения волос и тёплого дыхания закружилась голова. Он ещё помедлил и поцеловал девушку прямо в губы.

Джанет замерла, её губы подвигались, словно пытаясь вырваться, но не могли. Потом отшатнулась и быстро пошла прочь, споткнувшись один или два раза.

Варламов остался на месте, сердце сильно билось, в ушах шумело. Мыслей никаких не было.

Следующая неделя была тяжела для Варламова: Джанет избегала его, а увидев, смотрела враждебно. О вечерних беседах пришлось забыть, даже по пути на работу и обратно молчали. Джанет держала руль, не поворачивая головы — хорошо, что в них никто не врезался. Пару раз отчаявшийся Варламов пытался завести разговор о погоде, но Джанет не отвечала.

А погода стояла странная: облака висели над крышами, по сумрачным улицам свистел ветер, унося последние листья, но дождей не было.

— Наверное, скоро пойдёт снег, — сказал Варламов, изнывая от непонятной враждебности Джанет. — У нас к этому времени всё бывает завалено снегом.

Джанет глянула на небо и впервые отозвалась:

— Да, — молвила отчуждённо. — Пожалуй, завтра надо съездить. А то занесёт дороги.

— Куда съездить? — поинтересовался Варламов. Но ответа, как обычно, не получил.

Субботним утром тучи поднялись выше, между ними проглянула синева, но ветер стал ещё пронзительнее. Стоя на веранде, Варламов плотнее застёгивал купленную недавно куртку, когда мимо прошла Джанет — тоже в куртке, джинсах и коротких сапогах.

— Ружьё возьми, — не оборачиваясь, сказала она.

Удивлённый Варламов сбегал за двустволкой и, едва сел рядом с Джанет, та резко тронула машину. Вскоре миновали город и оказались в сельской местности. По прикидкам Варламова, ехали на северо-запад. Дорога походила на ту, что вела из аэропорта Гринфилд: широкая, с жухлой травой и кустарниками на разделительной полосе. Мотор жужжал, редкие фермы уплывали назад.

Через час Варламов не выдержал:

— Куда мы едем?

— К озеру Мичиган, — скучно ответила Джанет.

К этой скудной информации ничего не добавила, и больше Варламов спрашивать не стал. Миновали пару городков: один похожий на Другой Дол, а другой запущеннее, потом долго петляли по транспортной развязке. Покрытие сделалось разбитым, ехали медленно.

Снова показались постройки, вскоре машина въехала на улицу.

Во второй раз Евгений видел вблизи брошенный американский город. Наверное, он был покинут дольше, чем тот, в Аппалачах, и уже разрушался. Сквозь разросшиеся кусты виднелись обесцвеченные непогодой дома, чернели глазницы окон, на лужайках бурыми космами полегла трава.

Один раз Джанет притормозила. Варламов проследил за её взглядом, и сердце упало: среди травы он увидел жёлтое тельце. Но это была только кукла, тянувшая к небу пластмассовые ручонки.