Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– Почему ты забрала благословение? – требовательно спросила Алина. – Мне показалось, вы должны были оставаться нашими покровителями и после соревнований.

– Меня вынудили забрать его, – ответила её собеседница. – Поскольку ты добилась хороших результатов на экзаменах нечестным путём.

– То есть, во всём виновата я? – Алина сложила руки на груди.

– Если ты думаешь, что мне пришлось легко…

– Это она, – прошептала Санни. Вероника оглянулась на первую ученицу, и голоса, доносящиеся с поляны, слились для неё в невнятное бормотание.

– Кто «она»? – непонимающе спросил Джереми.

Первая ученица выпрямилась. Её глаза осветились синим, в руках появился огромный лук и стрела, созданные из голубых светлячков. Вероника вздрогнула – этот цвет ей был знаком. Воплощение чувства боли.

– Моя мать, – голос Санни дрогнул. – Я думала, мне показалось, но нет… Сейчас эта дрянь ответит за всё, что она натворила…

Первая ученица резко шагнула вперёд так, что Джереми и Вероника не успели отреагировать. Они переглянулись и последовали за ней.

– Мне больше нечего сказать тебе, – блондинка на поляне отвернулась от Алины в сторону других чемпионов.

Как в замедленной съёмке Санни на ходу подняла лук и натянула тетиву. Покровительствующая любви подняла взгляд и замерла, на её лице застыла маска ужаса. Джереми споткнулся и протянул руку, пытаясь остановить Санни, но та шла слишком быстро. Вероника встала и зажмурилась. Только бы успеть…

Её тень скользнула мимо Джереми и устремилась к Лилиан. Санни остановилась в нескольких шагах от богини любви и прицелилась. Время остановилось. Мать и дочь, похожие как сёстры-близнецы, напряжённо замерли напротив друг друга. Призрачный голубой лук в руках Санни еле заметно дрожал.

Перед богиней любви появилась неясная тень. Она росла, становилась отчётливее и темнее. Секунду спустя тень уже напоминала женскую фигуру. Ещё через секунду на её месте появилась Вероника. Она раскинула руки в стороны, закрывая собой богиню любви.

– Что, жить надоело? – процедила Санни.

– Не делай этого, – Вероника ощутила, как её запоздало захлестнула волна страха, но не отступила. – Ты ведь потом пожалеешь об этом!

– О чём? О том, что дала почувствовать своей матушке всю ту боль, что она мне причинила? Не думаю.

– Ты думаешь, что можешь сейчас контролировать себя? А если ты случайно убьёшь её? Боги – такие же эфирные существа, как и духи, и наши Дары способны уничтожать и их тоже!

Стрела дрогнула.

– Ну же, Хоуп[32]! – взмолилась Вероника. – Тебя ведь не случайно так назвали! Ты должна нести надежду людям, а не разрушать её! Остановись!

– Не смей меня так называть! – прорычала Санни. Она снова натянула тетиву и прицелилась. – Отойди, или мне придётся и тебе дать прочувствовать всё это!

– Не уйду. Я знаю, почему ты бесишься. Ты просто боишься стать такой же, как она. Я ведь тоже дочь бога, Хоуп. Я такая же, как и ты. Я тоже не хочу стать такой, как они…

Рука красавицы дрогнула. Как в замедленной съёмке голубая стрела сорвалась к Веронике и пронзила грудь насквозь.

Обжигающий холод затопил всё тело. Мысли сгорали – или тонули? – в нём вместе с чувствами. Ничего не осталось, только боль. Бездонная. Бесконечная. Всепоглощающая.

Всё прекратилось так же быстро, как началось.

Вероника не устояла и упала на колени, бездумно глядя перед собой. Прижала дрожащие ладони к груди. Ощупала то место, которого коснулась стрела. Ничего.

– Ты как? – послышался голос Джереми. Крепкая ладонь сжала плечо. Вероника и не заметила, как он оказался рядом.

– Жить буду, – прохрипела она. Подняла взгляд.

Санни отбросила лук в сторону. Он растаял в воздухе, так и не коснувшись земли. Сама первая ученица опустила голову и закрыла лицо ладонями.

Вероника обернулась. Богиня любви исчезла.

Джереми отпустил Веронику и подошёл к Санни. Её била еле заметная дрожь, словно первая ученица плакала.

– Эй… ты как? – еле слышно спросил парень.

– Много ты знаешь, психолог, – послышался дрожащий голос Санни. Вероника неуверенно взглянула на неё. Санни опустила руки. Страх новой волной поднялся в глубине души. Первая ученица смеялась. – «Я такая же, как ты», да? Думаешь, ты много обо мне знаешь?

– Ну… – Вероника закусила губу. Что это, истерика?

– Ну, – в тон ей ответила Санни. – Может быть, мы и похожи. Только твой отец не появляется тут для того, чтобы поддержать другого студента. И, готова поспорить, он точно не побоится посмотреть тебе в глаза, если вы встретитесь…

– Это вряд ли, – пробурчала Вероника и опустила взгляд. Поднялась на ноги. Снова машинально коснулась груди руками – вроде всё в порядке. А красотка могла бы и извиниться, между прочим, мелькнула гадкая мысль.

Санни фыркнула. Несколько долгих секунд смотрела на Веронику, затем махнула рукой, словно говоря «ну и ладно».

– Не могу сказать «спасибо», конечно, ты мне сильно помешала… Но ты молодец. Не побоялась защитить эту дрянь. Наверное, мне крепко попало бы, если бы я убила богиню любви?

– Наверное, – Вероника вздрогнула. Санни так легко говорила об этом, словно речь шла не о её матери.

– Успокойся, ma chère[33]. Не то, что бы я больше не злюсь… Но трогать никого больше не буду. Обещаю.

Французские словечки, проскользнувшие в речи Санни, подействовали лучше, чем то, что она сказала. Вероника неуверенно посмотрела на собеседницу. Та еле заметно улыбалась.

– Похоже, я начинаю тебя бояться, – Джереми крепко обнял Санни. Она уткнулась в плечо приятеля и замерла. – Кто бы мог подумать, что под маской красавицы скрывается чудовище?

– Чудовище скрывается в Мире грёз, – еле слышно сказала первая ученица. – Пока его здесь нет, моя маска держится и не выпускает монстра на свободу.

– Не переживай, малышка. Твой храбрый рыцарь пришёл в себя и готов защищать прекрасную принцессу. Скажи только слово…

– Вон лучше свою подружку защищай, – фыркнула Санни. – Мой храбрый рыцарь ещё не родился.

– Думаешь, ей нужна защита? Видела, как она сорвалась на поле боя? Я даже сообразить не успел, а она…

Оба оглянулись и посмотрели на Веронику. Она замерла, не зная, что сказать. Буквально минуту назад здесь была богиня любви, её собственная дочь едва её не убила, а в стороне до сих пор стоит Алина, оказавшаяся обычной мошенницей. Самой Веронике удалось проделать фокус, который она исполняла второй раз в жизни – направить тень в другое место и поменяться с ней местами.