Путешествие в страну сказок - Алена Некрасова

– Вы видите перед собой Мерлина!

Человек в плаще вздрогнул и остановился.

– Чтоб тебя! – простонала Вера.

Аня со всей силой прижала свою ладонь к ее губам.

– Вы оба друг друга стоите, – прошипела она подруге на ухо, с ужасом наблюдая, как Мерлин приближается к тому месту, где они прятались.

– Мы пропали, – сквозь зубы проговорила Вера и, оторвав Анину ладонь от своего рта, добавила: – Нас сейчас превратят в крыс…

Мерлин подошел совсем близко, откинул капюшон, и девочки увидели сухощавое лицо совершенно седого старика с длинными бородой, волосами и усами. В его синих глазах мелькнул огонек любопытства, и он тихо сказал:

– Не годится молодым людям прятаться в этой грязной нише. Или вы там что-то потеряли?

Аня и Вера выбрались из укрытия и взглянули на старика.

– Уважаемый маг, – еле выдавила из себя Аня, – честно говоря, мы здесь ничего не потеряли. Мы искали Вас, а спрятались, испугавшись других людей.

– А искали зачем? – спросил Мерлин.

– Одному человеку очень нужна Ваша помощь, – сообщила ему Вера.

– Понятно, – поморщившись, сказал Мерлин. – Очень многим нужна моя помощь, но я уже стар, и силы мои не те, что были раньше. Но не стоит здесь много говорить. У этих стен есть уши. Ступайте за мной.

И, развернувшись, он быстро направился к лестнице, по которой еще несколько минут назад поднялась Карина.

Не желая потерять мага в полутемных коридорах, девочки поспешили за ним следом.

Мерлин занимал две комнаты, отделенные друг от друга бархатной портьерой темно-бордового цвета.

Одна из них, самая дальняя, не имела окон. Голые старые стены из камня давили и наводили тоску.

Посреди комнаты стоял огромный чан с прозрачной водой, вырезанный из дерева. Около него примостился длинный узкий стол. На нем, в беспорядке, валялись книги, стояли пузырьки с какими-то порошками и кореньями.

Стены другой комнаты были обиты пестрыми шелками и вдоль них тянулись каменные ложи, с лежавшими на них грубыми циновками ручной работы. Здесь тоже находился стол, на котором стояли блюдо с нарезанными кусками хлеба, миска с медом, большой бокал с вином, две деревянные пиалы, кувшин с молоком и бронзовая чаша, наполненная маслом. К столу было придвинуто огромное дубовое кресло, украшенное резьбой. На каменном подоконнике, выдолбленного в стене оконца, лежало полотенце.

– Есть хотите? – спросил Мерлин, когда девочки огляделись.

– Очень, – ответила Аня.

Он рукой показал на ложе, а сам уселся в кресло.

Еда была восхитительной. Мерлин, медленно отпивая из бокала вино, молча наблюдал, как девочки с аппетитом поглощают хлеб с медом, запивая все это теплым молоком. Когда с трапезой было покончено, он сказал:

– А теперь расскажите, для чего вы меня искали.

Вера в красках стала описывать все, что с ними произошло, поведав Мерлину и о профессоре Селезневе, и о его друге – профессоре-физике, и о пиратах…

– Вот как! – усмехнулся маг. – Со временем решили поиграть! Вот у меня, к примеру, его совсем нет… Завтра второй день турнира, а у меня еще очень много дел.

– А зачем Вы помогаете рыцарю Джону? – вдруг выпалила Вера.

Мерлин внимательно посмотрел на нее и спросил:

– А зачем тебе это знать, девочка?

Вера смутилась:

– А как Вы догадались, что я не мальчик? В этой одежде меня все принимают за парня.

– Нашла, у кого спрашивать, – Аня закатила глаза. – Он же маг!

Мерлин усмехнулся.

– А теперь поведайте мне, откуда вы знаете о Джоне?

Подругам ничего не оставалось делать, как рассказать ему о Карине и ее брате.

Мерлин слушал очень внимательно, приподняв одну бровь.

– Карина…, – медленно произнес он. – Из нее получилась бы хорошая ведьма.

– Почему она Вас так не любит? – поинтересовалась Аня.

– Не любит? – переспросил маг. – Она меня ненавидит!.. Когда-то я помешал ей стать женой короля Артура. Значит, вы говорите, что она хочет угостить меня лунным порошком?

Он поднялся с кресла и направился во вторую комнату. Перед тем, как задернуть за собой портьеру, он повернулся к подругам и сказал:

– Мне надо побыть одному, а вы пока посидите здесь. Я подумаю, как вам помочь.

– Прямо тайны мадридского двора, – шепотом сказала подруге Вера и на цыпочках подкралась к ткани, разделявшей две комнаты.

Но как она ни старалась, портьера ни на миллиметр не отогнулась в сторону. Ткань словно превратилась в каменную стену.

– Не трать силы, – посоветовала Аня. – Недаром он великий маг.

Вера вздохнула и вернулась на место. Аня, нажав на клавишу, обратилась к гаджету:

– Что такое лунная пыль?

Навигатор тут же ответил:

– Лунная пыль – это средство, применяемое в колдовстве. В определенный день и час, при полной луне, колдунья собирает пыль на перекрестке четырех дорог и, прочитав над ней заклинание, уносит в дом. Считается, что если подсыпать пыль в питье сильному колдуну и заставить его выпить, то можно лишить чародея его колдовской силы.

– Теперь все становится на свои места, – сказала Аня. – Карина хочет лишить Мерлина его силы, и тогда ее брат сможет легко победить того рыцаря, что претендует на руку Джейн.

– Теперь не выйдет, – ответила Вера. – Мерлин не будет ничего пить.

Спустя час Мерлин вернулся и снова уселся на свое место. Он был очень сосредоточен.

– Я вызвал Дух Времени, – сказал он подругам, – но чтобы услышать его ответ, необходимо время.

Девочки кивнули головами.

– Вы сидите здесь, а мне надо спуститься вниз, – продолжил маг. – Скоро начнется торжество и я обязан там быть. Я постараюсь вернуться быстро.

С этими словами Мерлин покинул помещение, и девочки остались одни.

– Что, так и будем сидеть? – первой нарушила молчание Вера. – Неужели тебе не интересно, что там будем происходить?

– Очень интересно, – ответила Аня. – Но Мерлин приказал оставаться здесь.

– Он не приказал, – парировала Вера, – а предложил. Можно еще сказать – рекомендовал. Но, Анечка, согласись, то, что происходит за этой дверью, мы, возможно, никогда больше не увидим.

Аня решительно поднялась со скамьи.

– А знаешь, – сказала она, – ты права. Будем наблюдать за происходящим, не отходя далеко от двери.

И она решительно направилась к выходу. Выскочив за дверь, подруги подошли к каменным перилам.