Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Видите ли, Ясность, я значительно выше вас по званию, а вскоре расстояние между нами еще увеличится. Стоя передо мной, вы выражаете мне уважение. Если мы будем вместе сидеть, то мы равные.

– Как вам будет угодно, ваше высокопреосвященство, – сказал Зо, делая жест: «Покорность для меня радость».

– Итак, я сообщаю вам кое-что конфиденциально, потому что завтра вы будете сопровождать меня на заседание Верховного совета в качестве моего помощника. Там вы откроете для себя, что дела обстоят не так, как вы думаете. Мне нужно, чтобы вы не выказывали никакого удивления, а если кто-нибудь заговорит с вами об этом, вы должны отвечать, что все изменения к лучшему.

– Как иначе будут обстоять дела, верховный советник? – спросил Зо, делая жест: «Если мне позволено уважительно спросить».

– В грядущем цикле Тартарус станет военным вождем Ковенанта. Элиты в почетной страже будут заменены на джиралханаев. У вас испуганный вид, Ясность, – не надо пугаться. Вы должны были чувствовать, что дела будут развиваться таким образом. Джиралханаи преданы верховному пророку истины – и мне. А самое главное, они преданы великому странствию. Элиты не оставили нам выбора. Как вам известно, верховный пророк раскаяния мертв из-за их некомпетентности. Вы собственными глазами видели, как верховный главнокомандующий флотом Исключительного правосудия и его силы потеряли Ореол Альфа – отдали его людям. На поражение элит накладывается поражение их лидера – им нельзя доверять. Мало того, у нас есть свидетельства раскольничества среди них, и мы не уверены в их преданности. Оставшиеся иерархи считают, что эта активность не может происходить без некоторой доли лицемерия. Сангхейли будут использованы в первых рядах сражающихся. Но их понизят в статусе.

– Вы не считаете, что в этом случае существует риск бунта? – сказал Зо, тщательно модулируя голос.

– Для этого нет времени, мы так близки к завершению пути – великое странствие близко. Но больше вам ничего не нужно знать. Делайте то, что я вам сказал. Войдите в эту комнату; там, на голограмме, вы найдете мои требования. Я заказываю ряд необходимых пунктов. Обеспечьте их поставку от финансового ревизора.

– С моим удовольствием, верховный советник.

Зо, потрясенный, вошел в соседнюю комнату, чувствуя, что Изысканный сверлит взглядом его спину. Почему он здесь? Чтобы условиться о порядке действий с финансовым ревизором? Или были другие причины?

Он только сегодня в гравитационном лифте слышал разговор о том, что Изысканная Преданность является абсолютно секретным телохранителем верховного пророка истины; отчасти это было правдой ввиду еще и того, что сам Истина открыл ему.

Сам Зо обходился без телохранителей. У Изысканной Преданности было два брута перед кабинетом, а еще больше – союзников, по крайней мере среди сан’шайуум.

Но у Зо имелось то, чего не было у Изысканного, – друзья среди сангхейли.

Они могут оказать ему помощь в случае нужды. И – если он сначала даст им кое-что.

Предупреждение. За которое он может поплатиться жизнью.

Высшее Милосердие

Алтарь восстановления

Девятый Век Восстановления

Зо Рескен, пророк ясности, едва замечал травяные пары`, пронизывающие теплый туман вокруг него в алтаре восстановления. Полусферическое помещение располагалось в величественной башне в центре святого города. Зо ждал кое-кого и нервничал – место встречи было не самое подходящее. Сангхейли обычно не появлялись близ лечебницы сан’шайуум и, уж конечно, не заходили внутрь. Оба вида неодобрительно относились к этому, а травы для сангхейлийской биологии вообще не выращивались. Такое невероятное место встречи выбрали, чтобы ни у кого не возникло подозрений в том, что он здесь делится информацией с сангхейли. Зо заранее зарезервировал для себя эту маленькую камеру.

Испарения трав представляли собой мягкие бальзамы для сан’шайуумской кожи и легочных тканей, ничего наркотического… хотя ему чуть ли не хотелось принять что-нибудь одурманивающее. Возможно, назначать свидание Г’торику ‘Клемми здесь было безумием – не исключалась вероятность того, что пророку изысканной преданности станет известно об этой встрече.

Зо прищурился в зелено-голубом тумане, всматриваясь в дверь и покашливая в ожидании. На нем была легкая мантия, под ней – антигравитационный пояс, а на поясе висел плазменный пистолет. Когда дверь неожиданно распахнулась, Зо едва не вытащил оружие.

Но в комнату вошел Г’торик и закрыл за собой дверь. Мощный сангхейлийский коммандер прошел сквозь туман к Зо, выставив перед собой руки, словно целительные пары` являли собой некую твердую материю, которую нужно было убрать с пути. Он раскашлялся и заморгал, защелкал жвалами, выражая недовольство.

– Ваше высокопреосвященство, вы звали, и я подчинился, но я сомневаюсь, мудро ли это, учитывая случившееся…

– Проходите, – сказал Зо. – Если кто-то войдет, вы просто зашли справиться о моем здоровье. Скажете, что я просил вас присматривать за мной. Мы ведем войну, и линии соприкосновения совсем недалеко от Высшего Милосердия… – Ясность вдохнул пары́, посмотрел на Г’торика. – Пока мы одни, обойдемся без церемоний – без «высокопреосвященства» и «коммандера ‘Клемми». Мы Зо и Г’торик.

Он недавно читал записки своего предка «Нерассказанная история раскола» Мкена ‘Шре’а’бена, и его поразило, как без всяких формальностей общались Мкен и Усса ‘Кселлус во время переговоров перед разрушением Убежища.

Столько веков прошло, и бо`льшая часть истории Мкена, прославившегося тем, что он доставил на Высшее Милосердие с Джанджур-Кума жданных дев и таким образом обеспечил здоровое продолжение расы, утратила четкость. Записи повредились, а то, что оставалось нетронутым, вполне могло быть окрашено поэтическим воображением. Это могло оказаться мифом, и ничем более.

Но историки помудрее, вроде Зо Рескена, знали, что бо`льшая часть истории правдива. У Зо были твердые тому подтверждения, потому что именно он нашел записки Мкена, хранившиеся в герметичном контейнере в семейном архиве на Высшем Милосердии, – важные сведения, пылившиеся не одно тысячелетие. Некоторые размышления Мкена могли счесть еретическими, а потому Зо принял меры, чтобы они оставались в тайне. Насколько ему было известно, только он и знал их пространное и взрывное содержание.

– И я как Зо говорю вам, Г’торику, – продолжал Зо, – что верховный пророк истины уже некоторое время… как бы это сказать? Точит ножи. Один из таких ножей – пророк изысканной преданности, у которого я сейчас в рабстве. А теперь я опасаюсь, что со смертью Раскаяния Истина готов сделать ход.

Г’торик издал горловой звук, напоминающий рычание.

– И что это за ход?

– Все так, как я и предполагал, только скорее, чем думал. Он планирует отодвинуть элит в сторону, начиная с почетной гвардии. Их полностью заменят бруты. Он посредством джиралханаев, которых возглавляет Тартарус, подчинит себе военных Ковенанта, и элиты окажутся в подчинении у брутов.