Миром правит любовь - Эйна Ли

Улица была пустынной, двери и окна домов закрыты и загорожены ставнями. Казалось, жители городка хотели сделать вид, что не имеют отношения к мучительной несправедливости, происходившей сейчас возле конюшни, и надеялись, что крепкие ставни защитят их от угрызений совести.

Она прошла позади «Лонг-Хорна». Доносящийся оттуда смех перекрывал бренчание расстроенного фортепьяно. Кроме слышных время от времени выстрелов, это были единственные звуки, раздававшиеся в настороженной тишине ночи.

Янтарный свет смутно мерцал в конторе телеграфа – его вид болезненно кольнул Роуз, потому что именно из-за телеграммы Зак вышел и потом ввязался в потасовку. Когда она прошла контору, ее взгляд выхватил из темноты очертания конюшни. Сердце ее забилось от волнения.

Напряженные нервы Роуз завибрировали, когда наперерез ей неожиданно выскочили из темноты две кошки. Роуз в испуге отпрянула назад, а кошки с недобрым ворчанием снова пропали в темноте.

Она не была суеверна, но почему этот несчастливый знак встретился ей именно сейчас, когда так много поставлено на карту? Волна мрачных предчувствий окатила ее, особенно когда она вспомнила предсказание цыганки: «Я вижу лицо смерти».

Она добралась до конюшни и стала красться вдоль ее стены, держась в тени и надеясь, что никто ее не заметит.

– Эй, милая дамочка, что это ты тут делаешь?

Сердце у нее упало, она узнала голос Быка. Ее уже обнаружили – и что теперь она сможет сделать, чтобы помочь Заку?

– Здесь не место для девушек. Тебя могут подстрелить. Слава Богу! Он говорил не с ней. Она приободрилась, когда услышала голос Кейт:

– Нам так жалко ваших парней, Бык, что мы подумали – наверное, вы хотите выпить чашечку кофе с куском яблочного пирога.

Всмотревшись в темноту, Роуз увидела группу девушек, стоявших кружком в сотне футов от того места, где она пряталась.

– О-хо-хо! – воскликнул Джо. – Это и правда было бы неплохо! У меня аж слюнки потекли, как я услышал об этом.

Улыбнувшись, так что у нее появились на щеках ямочки, Мелани кокетливо наклонила свою кудрявую головку.

– И совершенно бесплатно, Джо.

– Что это вы, барышни, стали такими любезными? – недоверчиво спросил Бык. – Вы никогда раньше не привечали нас в своем ресторане.

– Мы только выполняем приказание, Бык, – ответила Кейт. – В наших глазах ваши парни – просто герои. Вы единственные, кто может защитить нас от убийцы, который спрятался в конюшне.

– Я даже боюсь лечь в кровать и закрыть глаза, пока этот убийца сидит здесь, – добавила Обри, передернув плечами.

– Ваши парни вообще могут не платить в ресторане Харви, когда в следующий раз вы к нам придете.

Кажется, замечание Андреа бандитам понравилось, потому что они с одобрением засвистели.

– Пожалуй, можно согласиться. Горячий кофе, яблочный пирог и приятная компания таких красоток – звучит соблазнительно. Но у нас тут под запором сидит этот головорез. Мы же не можем оставить его без присмотра.

Роуз чуть не закричала. Бык более серьезно взялся за роль новоиспеченного вожака, чем она ожидала. А у них осталось так мало времени!

– Ой, какие глупости! – воскликнула Мелани, хватая Каина за руку. – Вы же можете оставить тут кого-нибудь его сторожить, а остальные пока пойдут перекусить.

Каин кивнул:

– Слушай, а она дело говорит, Бык.

– Ага, Бык, будет непростительной глупостью оставить засыхать яблочный пирог, – с надеждой добавил Щука.

Кейт протянула руки к их предводителю.

– Пойдем, Бык, – уговаривала она. – Не будь таким противным и не порти всем остальным удовольствие. Кофе уже на плите.

– Гм-м, это надо немного обдумать, – ответил Бык, скребя подбородок. – Значит, нам всем не имеет смысла оставаться – Маккензи даже не узнает, что мы ушли отсюда. Джо, ты здесь останешься. Из этой конюшни можно выбраться только одним способом. Если Маккензи высунет голову из двери, делай три быстрых выстрела друг за другом как сигнал, и мы живо прибежим.

– Что за базар, Бык? И почему это я должен оставаться? Я тоже люблю яблочный пирог, как и все остальные.

– Вот что я тебе скажу, Джо. Я тебе сама принесу сюда пирог. Как, согласен? – сказала Кейт.

– Придется согласиться, – ответил тот, недовольно выпятив губы. – Что мне еще остается делать?

Минуты тянулись как часы, пока Роуз дожидалась возвращения Кейт. Шериф со своим отрядом могли приехать с минуты на минуту.

Увидев Кейт, торопливо шагавшую по улице, Роуз подняла седельные сумки. Теперь, когда пришла пора осуществить самый сложный этап их плана, она неожиданно стала спокойной и уверенной в себе.

Кейт подошла к Джо с тарелкой в руке, и Роуз стала медленно и неслышно к ним приближаться. Когда она сзади подкралась к Джо, Роуз услышала, как тот сказал:

– Отличный вкус, вот что я тебе скажу.

– Я рада, что тебе понравилось, Джо, – ответила Кейт, наблюдая, как Роуз подкрадывается к ним.

Роуз сделала глубокий вдох и со всей силы ударила седельной сумкой Джо по голове. Тарелка вылетела у него из рук, и он без чувств упал на землю.

– Силы небесные, ты его убила?

Кейт приложила ухо к груди Джо, прислушалась и с облегчением сказала:

– Нет, он дышит.

– С ним все будет в порядке. Он просто отключился. – Роуз открыла седельную сумку и вытащила оттуда шейные платки и куски веревки, которые приготовила еще раньше. – Поторопись и скорее.свяжи Джо. А я пока освобожу Зака.

Роуз подбежала к воротам конюшни и позвала:

– Зак, это я, Роуз. – Она знала, что, если попытается открыть ворота без предупреждения, он может по ошибке выстрелить в нее.

– Роуз! Какого черта ты здесь делаешь?

– Открывай скорее ворота, сейчас можно без помех выбраться отсюда.

Когда он выскользнул из конюшни и оказался снаружи, она от радости готова была броситься ему на шею.

– Что произошло? Где все остальные? – спросил он.

– Я все объясню тебе позже. А сейчас нам нужно как можно скорее убираться отсюда. – Она побежала к Кейт, которая уже связала Джо руки и ноги, а теперь сидела под деревом, пытаясь связать себе коленки. – Как мне не хочется делать этого, Кейт!

– Просто идите и быстрее выбирайтесь отсюда. – Кейт протянула руки, и Роуз быстро связала ее запястья. – Удачи вам!

Роуз и Кейт обменялись долгими взглядами, потом Роуз завязала ей рот платком.

– Ты можешь нормально дышать? – Кейт кивнула. – Спасибо тебе за все. – Она поцеловала Кейт в лоб, потом повернулась к Заку.

– Ну, что дальше, генерал Ли? – спросил тот.

– Хватай скорее эти седельные сумки и пошли за мной. Я проходила мимо коновязи – там стояло несколько лошадей. Мы можем взять двух и убраться отсюда.