Метка черной розы  - Екатерина Радион

Палвин спас меня еще раз, когда меня стали подозревать в колдовстве. Увез в другие земли, познакомил с герцогами. Им пришлась по душе идея покровительствовать ведьме, к тому же они знали про древние защитные чары. Когда герцогиня забеременела, мне тоже пришлось завести ребенка. Мой благодетель согласился быть твоим отцом. К сожалению, вы так и не познакомились. Он в прямом смысле слова сгорел на работе, но он спас нас с тобой.

Вы с Нерритой связаны волшебством. Так получилось, что она родилась от природы слабой, а ты – могущественной ведьмой. Если бы тебя не было, юная герцогиня не смогла бы дожить и до трех лет. Обычно такие заклинания связывают ребенка волшебника с другим младенцем не больше, чем на пять лет. Мы с герцогами решили не разрывать эту нить так долго, как получится, ведь она стала беречь не только Нерриту. Она стала и твоей защитой.

Я долгие годы хранила подаренный Палвином флакон с зельем, стирающим воспоминания. С замиранием сердца ждала походов в церковь, где выявляли ведьм, но… все твое волшебство уходило на поддержание ее здоровья. Таким образом вы спасли друг друга.

Но я вижу, что ты слабеешь, юной герцогине становится хуже день ото дня. Надеюсь, ты скоро вернешься.

Мама».

Амала замерла, не зная, что и думать. Почему это внезапное, но такое долгожданное знание попало к ней лишь сейчас? Почему нельзя было довериться ей раньше? А главное, как узнать у матери способ разрушить проклятую связь? Похоже, проклятье перетекает в Нерриту, забирая у той силы. Не зря же Вейли выглядит такой уставшей, а ей, Ами, хоть бы хны!

Нужно поговорить с темным магом. Или найти Элизабет! Кто-то из них должен знать об этих чарах!

Хвост сорок второй. Два письма

Столкнувшись у двери в библиотеку с Вейли, Ами недовольно нахмурилась.

– И ты здесь?

– Да, – спокойно ответила северянка, успевшая полностью взять свои мысли под контроль. – У меня есть дело к Его Темнейшеству.

– Прекрасно. У меня тоже, – решительно заявила Амала, толкая массивную дверь.

В лицо девушкам ударил запах пыли и, неожиданно, корицы. Ами чихнула, пожала плечами и пошла вперед.

– Ваше Темнейшество, вы где?

Ответа не последовало, хотя в других частях поместья мага тоже не было. Не мог же он в такой ответственный момент.

– С чего мы вообще взяли, что он здесь? – сокрушенно спросила Амала, когда они с Вейли обошли библиотеку два раза

– Его нет в других местах, к тому же Свиток сказал мне, что он здесь.

– Свиток?

– Козодой, который подарил мне метку, – с улыбкой ответила северянка, погладив черную розу на груди. – Кстати, покажи твою…

Вейли схватила Ами за запястье и шустро задрала рукав. Поцокав языком, колдунья отпустила соседку по комнате.

– Они разные.

– Я знаю, – ответила Амала, прижимая руку к груди. Посвящать Вейли в то, что метка изменилась, не хотелось.

– Что ж, еще один вопрос к нашему дорогому темному магу. Я, кажется, знаю, где он прячется.

Северянка усмехнулась, царственно расправила плечи и направилась к одной из полок. Уверенным движением проколов палец, она окропила кровью корешок толстой книги, и полка отодвинулась в бок.

– Точно, тут же есть еще потайная часть. Но что он там делает?

– Вот и узнаем.

Вейли проскользнула внутрь, щелчком пальцев создала шарик света и уверенно пошла вперед, демонстративно громко стуча каблуками туфель о пол. Ами была готова поклясться, что совсем недавно северянка передвигалась практически неслышно и незаметно.

* * *

Темный маг нашелся в комнате, освещенной грибами. Рядом с ним зависла Элизабет. Вейли замерла в проходе, боясь сделать шаг, и Амале пришлось протискиваться мимо нее.

– Приветствую, леди Элизабет, Ваше Темнейшество. Я пришла поговорить.

Линэр оторвался от книги, которую читал, и с усмешкой посмотрел на вошедших.

– Леди Неррита, леди Вейли, прошу, проходите. Позвольте познакомить вас с моей матерью, леди Элизабет.

– Но она же…

– Мертвая? – ехидно спросило приведение, обернувшись к Вейли. – А то я сама не знаю, дорогая моя. В любом случае, раз вы сюда пришли, значит… у нас есть шансы, – улыбнулась Элизабет, залетая за спину Линэра. – Мы ведь справимся, Линни? Справимся же?

– Да, – кивнул маг, поднимаясь с кресла. – Кстати, я тут нашел одну забавную вещицу. Кажется, это ваше, – Линэр достал из-под полы плаща кинжал и протянул рукоятью Амале. – Думаю, он может еще пригодиться.

Ами неуверенно забрала оружие и завела руку с ним за спину. Ножны остались в комнате, а с клинком наголо она чувствовала себя неуютно.

– Итак, я перечитал одну интересную книгу. Могу сказать, нас ждет веселый месяц. Остается надеяться на то, что моих сил хватит, чтобы защитить вас от проклятия. А что за вести принесли вы? Это из дома?

– А откуда им еще взяться, – хмыкнула Вейли и без приглашения заняла свободное кресло. – Думаю, надо подытожить список наших проблем, Ваше Темнейшество. Первая: снять проклятие с ваших земель. Вторая: снять проклятие с моих земель. Третья: обеспечить продовольственную безопасность Ауталии. Боюсь, если мы не снимем проклятие за этот год, спасать будет некого…

– Четвертая, – перебила ее Ами, поигрывая кинжалом. – Мне нужен учитель магии.

Она выразительно посмотрела на Элизабет, напоминая, что та обещала ее учить.

– И что ты уставилась? – недовольно фыркнуло приведение.

– Вроде бы, мы договорились о том, что вы дадите несколько уроков.

– Ох, опять пристают к старой больной женщине.

– Но… вы же обещали! – растерянно пролепетала Амала, ища поддержки у Вейли и Линэра.

– Матушка действительно очень устает. Думаю, я смогу быть вашим наставником, леди Неррита. Тем более, это и так входило в мои планы. Вы можете быть ключом, безусловно, но пока вы лишь слиток металла, из которого его надо отлить. Главное, понять, как это сделать. Ведь если мы не справимся, весь мир обратится в камень.

Повисло напряженное молчание. Четверо собравшихся смотрели в пол. Быть героем легко в мечтах, но никак не наяву.

Хвост сорок третий. Бремя